沙暴卷起的鐵屑打在便攜式控製台的屏幕上，蘇晴的手指在虛擬鍵盤上翻飛如舞。控製台的散熱風扇發出瀕死的嗡鳴，機身燙得能煎雞蛋——這是她用三個報廢的通訊器改裝的設備，此刻正硬頂著威廉姆斯的加密防火牆，屏幕上的進度條卡在99%，紅得像道血痕。
“還有五秒！”陸沉的骨刀劈開隻撲來的沙晶蝙蝠，金色的刀芒在蘇晴頭頂織成防護網。這些機械造物是威廉姆斯的眼線，翅膀由薄如蟬翼的沙晶構成，爪子卻比合金還硬，正像黑雲般從沙之軍團的陣地上空壓過來。
艾麗西亞舉著安魂骨笛，笛音在風沙中劃出清越的弧線。靠近控製台的機械禿鷲突然失控，翅膀僵直地撞在一起，爆出串藍色的電火花。她額角的沙痕在藍光中發亮，那是激活第二座祭壇時留下的印記，此刻竟能乾擾機械禿鷲的傳感器：“它們的核心芯片裡有守沙人的咒印！威廉姆斯用骨核能量強行改寫了程序！”
進度條終於跳到100%。
蘇晴猛地按下回車鍵，控製台的屏幕瞬間亮起刺眼的白光。沙漠上空突然響起尖銳的電子蜂鳴，所有盤旋的機械禿鷲同時停滯，黑玻璃般的眼珠裡閃過亂碼，緊接著投射出全息影像——不是威廉姆斯預設的戰鬥指令，是段段塵封的畫麵，像被打翻的記憶罐頭，在黃沙中炸開。
最先出現的是S部落的糧倉。
畫麵裡的威廉姆斯還沒有機械臂，穿著件洗得發白的祭司袍，正指揮沙晶戰士將平民推進地窖。那些人裡有白發蒼蒼的老人，有抱著孩子的婦女，甚至還有幾個穿校服的少年。地窖口的火把照亮他年輕的臉，嘴角噙著抹冰冷的笑：“告訴他們，這是為了部落的未來。”
當最後一個平民消失在黑暗中，他突然舉起骨杖，沙晶閘門轟然落下。地窖裡傳來絕望的拍門聲，他卻轉身對副官說：“明天把骨核廢料倒進去，正好省了處理屍體的功夫。”
“那是三年前的糧荒！”個扛著骨矛的S部落戰士突然僵住，手裡的武器“哐當”落地。他看著畫麵裡那個拍打著閘門的熟悉身影，突然發出野獸般的哀嚎，“那是我娘！她說去糧倉領救濟糧，就再也沒回來——”
全息影像突然切換，畫麵劇烈晃動，顯然是機械禿鷲在高速飛行中拍攝的。
鏡頭對準片燃燒的帳篷，裡麵傳來嬰兒的啼哭。威廉姆斯的機械臂捏著個掙紮的女人，將她硬生生按進火裡。女人的銀鳥項鏈在火焰中熔化，貼在胸口的皮膚上，燙出個焦黑的印記——那是艾麗西亞母親的圖騰。
“伊莎貝拉，彆怪我。”威廉姆斯的聲音透過機械臂的變聲器傳出，帶著種扭曲的溫柔，“誰讓你不肯交出守沙人的祭壇地圖呢？你的女兒……我會好好‘照顧’她的。”
艾麗西亞的骨笛突然脫手，笛身撞在岩石上裂成兩半。她看著畫麵裡母親最後望向鏡頭的眼神，那裡麵沒有恨，隻有種近乎哀求的悲傷。鎖骨處的沙痕突然劇痛，像是有把燒紅的烙鐵正在燙刻新的印記：“他早就知道……他從一開始就知道我母親的身份……”
更多的影像在沙暴中炸開。
有他將親生兒子推進骨核熔爐的畫麵，那孩子的銀鎖與巴圖女兒的一模一樣；有他用活人實驗沙血藥劑的場景，試管裡漂浮的臟器還在微微顫動；最令人發指的是段他與沙源共鳴的錄像，黑紫色的霧氣從他七竅湧出，在沙地上畫出個巨大的獻祭陣，陣眼處綁著的，是幾十個來自不同部落的孩子。
“謊言……全是謊言！”個沙化戰士突然撕扯自己的鎧甲，露出胸口威廉姆斯親手烙下的蠍形圖騰，“他說注射沙血藥劑是為了變強！他說犧牲平民是為了對抗X部落！他說……”
他的話被更淒厲的哭喊淹沒。越來越多的S部落戰士扔下武器，有的用頭撞向岩石，有的跪在地上痛哭流涕。那些被骨核能量控製的沙化軀體，在真相的衝擊下竟開始出現複蘇的跡象，眼窩中的幽藍漸漸被血絲取代。
“這就是你們追隨的神！”蘇晴站在控製台頂端，聲音透過擴音器傳遍戰場，“他用你們的家人當養料，用你們的信仰築祭壇，現在還要把你們全都變成沙源的傀儡！”
她突然調出段加密文件，畫麵裡的威廉姆斯正對著塊黑色晶體懺悔，背景是間擺滿頭骨的密室：“母親，我很快就能為你報仇了。那些不接納我們的S部落，那些放逐我的守沙人，都會變成骨核的肥料……包括艾麗西亞，她體內流著一半X部落的血，正好用來喂養沙源。”
“瘋了……這個瘋子！”陳宇的重機槍指著天空，那些機械禿鷲還在投射影像，像無數麵鏡子照出威廉姆斯的醜惡，“他連自己的侄女都不放過！”
威廉姆斯的怒吼從沙之軍團的核心傳來，震得全息影像劇烈晃動：“閉嘴！你們這些被情感操控的廢物！”
沙晶巨蠍的身影在煙塵中顯現，六對翅膀掀起的氣浪讓機械禿鷲的影像開始失真。他的機械臂化作門巨炮，黑紫色的劫火在炮口凝聚：“區區幾段錄像就想動搖我的軍團？太天真了！”
“轟！”
劫火拖著尾焰射向天空，精準地擊中那群機械禿鷲。金屬碎片與沙晶殘片如雨般落下，全息影像瞬間消失了大半。但仍有幾隻禿鷲拚死衝出火網，將最後段影像投射在沙地上——那是威廉姆斯與沙源簽訂契約的畫麵，他將自己的心臟挖出來，換成了機械裝置，以此換取操控骨核的力量。
“原來他的機械心臟是這麼來的……”陸沉的瞳孔驟然收縮，突然明白了艾麗西亞母親意識裡的碎片信息，“那不是弱點，是他與沙源的契約！”
最後幾隻機械禿鷲被劫火吞噬，天空恢複了死寂。但那些投射出的畫麵，已經像種子般在沙化戰士的心裡發了芽。不少人開始後退，甚至有幾個年輕戰士調轉骨矛，對準了沙之軍團的核心方向。
“叛徒！都該去死！”威廉姆斯的沙晶巨蠍突然暴走，尾刺橫掃之處，無論是X部落的戰士還是S部落的逃兵，都被瞬間絞成碎末。黑紫色的劫火在他體表燃燒，顯然被這場背叛激怒到了極點，“以為這樣就能阻止我？沙源已經蘇醒，你們所有人都得陪葬！”
他突然撕開胸口的鎧甲，露出那顆跳動的機械心臟。骨核的黑色晶體與金屬裝置摩擦出刺耳的火花，周圍的沙之軍團骸骨突然集體爆炸，化作黑紫色的霧氣被他吸入口中：“既然你們不肯聽話，就變成我力量的一部分吧！”
詭異的一幕發生了。
那些爆炸產生的霧氣並沒有增強威廉姆斯的力量，反而讓他的機械心臟發出刺耳的警報。原本穩定運轉的齒輪開始倒轉，骨核晶體上浮現出蛛網般的裂紋——顯然是蘇晴在黑入係統時，悄悄植入了反向程序，讓機械禿鷲的影像成了觸發信號。
“怎麼可能……”威廉姆斯的機械臂突然僵直，沙晶巨蠍的動作也變得遲緩，“你對我的係統做了什麼？！”
蘇晴舉起手中的控製台，屏幕上正顯示著不斷攀升的乾擾波：“機械禿鷲不僅記錄了你的罪行，還把你的核心程序傳給了我。現在，你的心臟和骨核正在互相排斥，就像你這個人一樣，永遠活在自我背叛裡！”
威廉姆斯發出非人的咆哮，機械心臟的警報聲越來越急促。他試圖用沙源的力量壓製排斥反應，卻導致更多的黑紫色霧氣從骨核裂縫中溢出，在沙地上凝成無數隻細小的黑蠍，瘋狂地啃噬著一切活物。
“殺了他！”不知是誰喊了一聲。