沙瀑的紫黑色光芒映在老金臉上時，他的喉嚨正被沙晶鏈勒得發不出聲。
三十多個中立商隊的幸存者被鐵鏈串成一串，像牲口般跪在沙瀑前的祭台上。威廉姆斯的機械禿鷲在他們頭頂盤旋，翅尖的攝像頭正對著這場血腥的“直播”，沙晶屏幕的光芒在每個部落的通訊器上炸開——從河西走廊的商棧到漠北的遊牧帳篷，甚至遠在海外的守沙人分部，都被迫收看這殘酷的一幕。
“看看這些螻蟻。”威廉姆斯踩著老金的後背，沙晶刃在陽光下閃著寒光，刃麵映出老金脖頸上那半片駝鈴吊墜，“昨天還想著中立，今天就成了守沙人的走狗。”
老金掙紮著抬頭，看到小金被兩個沙晶戰士按在旁邊，少年的嘴角淌著血，卻仍死死瞪著威廉姆斯，眼裡的倔強像極了年輕時的自己。祭台邊緣，商隊的夥計們被鐵鏈鎖著，有人在哭，有人在罵，更多人隻是麻木地看著沙瀑，仿佛在等待死亡的降臨。
“威廉姆斯！你不得好死！”老金終於掙出半句嘶吼，沙晶鏈瞬間勒緊，窒息感像潮水般湧來，“我們商隊跟你無冤無仇……”
“無冤無仇？”威廉姆斯突然狂笑，機械臂抓起老金的吊墜，在沙晶刃上摩擦，“你們祖輩受過守沙人的恩惠，就該死！所有和X部落沾邊的東西，都得從大漠裡抹去！”
他猛地將沙晶刃刺向旁邊個西域商人的胸膛。沒有拖遝，刀刃像切黃油般剖開皮肉，露出裡麵還在跳動的心臟。那商人眼裡的驚恐凝固了，鮮血順著祭台的紋路流淌，在沙地上彙成細小的溪流，最終被沙瀑的能量場吸走，化作一縷黑紫色的霧氣。
“第1個。”威廉姆斯的機械義眼掃過攝像頭，紅光裡帶著炫耀的瘋狂，“這就是反抗沙蠍圖騰的下場！”
全球的通訊器裡爆發出騷動。
X部落的臨時營地中，陳宇一拳砸爛了監控屏幕，碎片濺在他臉上：“操！這瘋子是故意的！”屏幕的餘光裡，無數條求助信息正在刷屏，有商隊家屬的哭求，有其他部落的聲援，甚至還有遠在歐洲的守沙人後裔發來的坐標，說願意趕來支援。
陸沉死死盯著另一塊屏幕，指尖掐進掌心。他看到老金悄悄將半截斷裂的駝骨塞進小金手裡，看到那個被灼傷的夥計在沙地上畫著逆熵符文，看到所有人的目光都在無聲地呐喊——彆衝動，我們能撐住。
“他想逼我們憤怒。”陸沉的聲音發沉，三戒圖騰在掌心隱隱發燙，“骨核吸收的仇恨能量越多，他越強。這些屠殺不是目的，是誘餌。”
蘇晴的手指在鍵盤上翻飛，綠洲之眼AI的數據流瘋狂刷新，將直播畫麵拆解成無數個碎片：“看沙瀑的能量波動！每次有人被殺，黑紫色的霧氣就會變濃，威廉姆斯胸口的骨核也會跟著亮！”
畫麵裡，威廉姆斯正在進行第二次屠殺。這次他挑了個最年輕的夥計，沙晶刃劃破喉嚨的瞬間，少年還在喊著“我娘在綠洲等我”。鮮血再次被沙瀑吸走，威廉姆斯的沙晶翅膀展開時，翅膜上的蠍形圖騰明顯變大了幾分。
“第2個。”他舔了舔刃上的血，對著攝像頭微笑，“下一個，輪到這對父子了。”
沙晶戰士將老金和小金拖到祭台中央。老金突然發力，用後腦勺撞向旁邊戰士的膝蓋，趁著對方踉蹌的瞬間，將駝骨狠狠刺進自己的大腿——不是自殺，是為了讓血流得更快，在沙地上畫出更清晰的符號。
那是個商隊通用的求救信號，意思是“拖延時間”。
“爹！”小金突然哭喊出聲，手裡的駝骨在沙地上劃出刺耳的聲響。
“哭什麼！”老金吼道，聲音卻帶著不易察覺的顫抖，“記住商隊的規矩，死也得站著死！”
威廉姆斯的沙晶刃舉起來了。
就在這時，全球的通訊器突然同時響起雜音。
蘇晴的手指在回車鍵上重重一敲：“找到了！”
綠洲之眼AI突然接管了所有直播信號。威廉姆斯的屠殺畫麵被分割成無數個小窗口，每個窗口裡都彈出新的畫麵——
河西走廊的商棧裡，老金的妻子正帶著夥計們熔鑄箭頭，婦女們將銀飾融成逆熵符文；
漠北的遊牧帳篷外，牧民們騎著駱駝組成救援隊，駝鈴的聲音在草原上回蕩；
歐洲的守沙人後裔舉起了祖輩的骨刀，刀刃上刻著和陸沉相同的圖騰；
甚至連最偏遠的海島部落，都有人對著鏡頭展示他們的武器，用生硬的中文喊著“加油”。
“這是……”陳宇愣住了，看著屏幕上那些陌生的麵孔，突然有種鼻子發酸的衝動。
威廉姆斯的動作僵住了。他看著自己的直播畫麵被覆蓋，看著無數雙憤怒卻堅定的眼睛，機械義眼的紅光開始閃爍不定：“怎麼回事？！把信號切回來！”
沙晶戰士們手忙腳亂地調試設備，卻發現所有頻率都被一種奇特的聲波占據。那不是噪音，是無數人同時發出的聲音——有歌聲，有呐喊，有方言的鼓勵，最終彙成同一種節奏，像心跳，像鼓點，狠狠砸在每個人的耳膜上。