晨曦如薄紗，穿透山間氤氳的晨霧，在林宇與葉夢珠疲憊的身上鍍了層朦朧的光。兩人相互攙扶著，腳下的山路蜿蜒如巨蟒盤踞，每一步都似踩在棉花上，綿軟無力，卻又帶著破局的堅定。林宇垂眸望著葉夢珠被荊棘劃破的裙擺，乾涸的血跡凝結成暗紅的痂，如同他們昨夜經曆的那場驚心動魄的縮影。
“林大哥，我們……真的能夠安全回去嗎？”葉夢珠的聲音像風中殘燭般顫抖，她蒼白的指尖死死攥著林宇的衣袖，指節泛白。那雙曾經靈動的眸子，此刻盛滿驚惶，昨夜柳如煙揮劍時的寒光，老婦人神秘莫測的笑容，仍在她腦海中反複閃回。
林宇反手握住她冰涼的手，掌心的溫度透過相貼的肌膚傳遞過去：“彆怕，夢珠。趙猛他們此刻定如熱鍋上的螞蟻，正帶著人馬滿山尋我們。”他刻意放輕語調，可眉峰卻不自覺地蹙起——昨夜混戰中失散的士兵們，他們是否還活著？是否也在這茫茫山野中掙紮求生？
隨著日頭漸升，晨霧如受驚的白鹿般消散。林宇突然駐足，目光如鷹隼般鎖定前方古槐上的刻痕——那是他們初入此地時，為防迷路所做的標記，此刻竟成了歸家的希望。“夢珠，快看！我們快到了！”他聲音裡難掩激動，拽著葉夢珠加快腳步，枯葉在腳下發出細碎的脆響，驚起林間沉睡的鳥雀。
營地的瞭望哨率先發現了他們。“大人！葉姑娘！你們回來了！”這聲呐喊如驚雷，瞬間撕破營地的寧靜。士兵們如潮水般從營帳湧出，將二人團團圍住。趙猛擠開人群，額前碎發被汗水浸濕，貼在通紅的臉上。他“咚”地單膝跪地，聲音發顫：“大人！末將失職！讓您身陷險境！”
林宇伸手將他拉起，目光掃過眾人布滿血絲的眼睛和染塵的戰甲：“不怪你們。”他頓了頓，喉結滾動，“昨夜拚死護我的弟兄們，現在如何？”
趙猛的臉色瞬間陰沉下來，他垂下頭，聲音如墜冰窟：“他們為拖住劫匪，皆身負重傷，正在醫帳救治……”
林宇心中一緊，腳步不自覺地朝著醫帳方向邁去。醫帳內彌漫著濃烈的草藥與血腥氣，幾名士兵躺在簡陋的床榻上，纏著繃帶的傷口仍在滲出鮮血。他走到那個總坐在小課堂第一排的士兵床前，看著對方蒼白如紙的臉，喉嚨發緊。
“大人……您……回來了……”士兵艱難地睜開眼，乾裂的嘴唇扯出一抹虛弱的笑，牽動傷口，疼得他微微皺眉。
林宇緊緊握住對方的手，指腹觸到那層薄繭——這是常年握劍留下的印記。“安心養傷，你們都是英雄。若不是你們……”他聲音突然哽咽，彆過頭去，強忍著眼中的酸澀。
“這次被劫的事件，就像一記沉重的警鐘，讓我清楚地意識到，我們目前所處的處境，遠比我們之前想象的要危險千百倍。這個柳如煙，號稱‘錦江飛燕’，她竟敢如此膽大妄為，公然劫持於我，背後必定有一股勢力在為她撐腰打氣，而且這股勢力絕對不容小覷。”林宇坐在主位之上，表情嚴肅得如同千年的冰山，眼神中透著犀利如鷹隼般的光芒，仿佛要穿透這層層迷霧，將背後的真相看得一清二楚。
趙猛皺著眉頭，那緊皺的眉頭仿佛一座巍峨的山峰，陷入了深深的沉思之中。思索片刻之後，他緩緩開口，聲音沉穩而有力，如同洪鐘般說道：“大人，末將認為，這柳如煙劫持您，原因無非有二。其一，可能是受人指使，背後有人妄圖通過此舉來達到某種不可告人的目的；其二，或許就是貪圖錢財。但她一開口就要兩百萬兩銀子，如此巨額的數目，絕非一般人所能企及，背後必定有一隻隱藏在黑暗中的幕後黑手，在暗中指使她行事。”
李猛也在一旁用力點頭，附和道：“大人，趙參將所言極是。我們在蜀地的一係列行動，就如同投入平靜湖麵的巨石，已經激起了千層浪，很可能觸動了某些勢力的核心利益，所以他們才會使出這種陰險狡詐、令人不齒的下三濫手段來對付我們。”
林宇微微點頭，表示認可他們的分析。他的手指，輕輕地敲擊著桌麵，那有節奏的敲擊聲，仿佛是在與困境進行一場無聲的對話。片刻之後，他緩緩抬起頭，目光堅定得如同燃燒的火炬，說道：“不管背後到底是誰在操縱這一切，我們都絕不能坐以待斃，像待宰的羔羊一樣任人欺淩。趙猛，你即刻選派身手矯健、頭腦靈活的弟兄，在江湖上四處撒網打聽柳如煙的下落。她既然在江湖上有如此響亮的名號，就如同夜空中閃爍的星辰，必定會留下一些蛛絲馬跡。另外，一定要加強營地的警戒工作，要像守護自己最珍貴的寶物一樣，防止敵人再次趁我們不備，發動偷襲。”
“是，大人！”趙猛毫不猶豫地抱拳領命，那堅定的眼神中，透著視死如歸的決心，仿佛在向林宇宣誓，定會完成這艱巨的任務。
“李猛，你負責訓練士兵，著重加強近身格鬥以及應對各種突發情況的訓練。昨晚若不是弟兄們近戰能力還算出色，恐怕我們早已陷入萬劫不複之地，後果將不堪設想。”林宇轉頭看向李猛，眼神中充滿了期許與信任，那目光，仿佛是在傳遞一種無形的力量。
“大人放心，末將定不辱使命！”李猛大聲回應道，那洪亮而堅定的聲音，如同響徹山穀的戰歌，仿佛在向林宇立下了神聖的軍令狀。
“還有，關於籌集兩百萬兩銀子的事，雖然是我當時在情急之下衝口而出的，但我們不妨將計就計，適當地放出風聲去。就說我林宇不惜傾家蕩產，也要重金懸賞柳如煙。這樣一來，既能像用香餌誘魚一樣，引蛇出洞，讓背後那些隱藏在黑暗中的敵人主動現身；又能借此機會，讓江湖上的人都知道，與我林宇作對，絕對不會有任何好下場，讓他們心生忌憚。”林宇眼中閃過一絲狠厲的光芒，
而此時，在蜀地一處隱秘山穀中，柳如煙跌跌撞撞地衝進莊院。她衣衫襤褸，發間還沾著枯葉，臉上一道新鮮的傷口滲著血珠。大廳內，黑衣神秘人緩緩起身，袖中寒光一閃：“連兩個人都帶不回來，要你何用？”
柳如煙撲通跪地，聲音帶著哭腔：“大人饒命！林宇身邊高手如雲，還有個神秘老婦人壞我好事……”
“老婦人？”神秘人瞳孔微縮，袖中雙手緊握成拳，“繼續盯著林宇，他若敢輕舉妄動，立刻回報！”說罷，他背過身去，燭火將他的影子拉得很長，在地麵投下一片森然的陰影。