縣衙後堂的燭火搖曳，將王縣令的影子投射在青磚地上，那影子扭曲變形，宛如一隻張開利爪的夜梟，顯得陰森而詭異。他手中捏著趙員外的拜帖，指尖輕輕摩挲著燙金的“趙”字徽記，忽然間，他嗤笑出聲——這徽記對他而言再熟悉不過，去年他的生辰之時，趙員外曾送上一個鎏金鹽罐，上麵就刻著這樣的紋路，如今卻成了砧板上的魚肉印記，象征著趙員外的無助與絕望。
“來得好。”王縣令懶洋洋地晃著腿，靴底的鹿皮蹭過總管滲血的後背，發出令人不寒而栗的聲音，“縣丞大人昨兒被流寇砍了三根手指，正缺人湊份子治傷呢。”階下的總管抬起血汙滿麵的臉，左眼已腫得隻剩一條細縫：“我家老爺說，鹽井可按……”“按什麼？”王縣令突然暴起，笏板重重砸在總管肩頭，桑木紋理深深嵌進皮肉，“按《大明律》？還是按你家老爺的黑心肝？”他扯開抽屜，甩出的《絕賣契》拍在總管耳邊，紙角劃破他的顴骨，“睜大你的狗眼看看！”
總管渾身顫抖，右手指尖摸索著契書邊緣——那是趙府賬房先生的筆跡，每個字都透著股子陰狠的工整。他忽然想起三年前，王縣令強占劉寡婦的田產時，用的也是這手“借律殺人”的把戲，先扣上“抗稅”的帽子，再逼對方“自願”賣地。此刻契書上的“趙記鹽井”四個字，像極了劉寡婦臨死前抓破的血書，觸目驚心。
“大人何苦……”總管咳出帶血的痰，“赤水鹽井每年繳的稅銀，夠養半個縣衙……”“養縣衙？”王縣令踢翻燭台，銅柱砸在總管胸口，“你家老爺去年給林宇新軍送了多少糧？當本縣不知道？”他踩住總管的手腕，聽著指骨發出的脆響，“陳大人說了，商人涉軍，其心可誅。你家老爺要麼交鹽井，要麼交人頭——選吧。”
王縣令的瞳孔在陰影裡泛著綠光，像極了赤水河邊等著叼魚的水鳥。總管想起趙員外說過，這狗官年輕時曾在鹽幫當過師爺，最懂商人的七寸在哪兒。此刻他膝蓋下的青磚縫裡，還滲著三年前李鹽商被折磨致死的血跡，那人生前也是拒交“護商銀”，最後被割了舌頭扔進水井。
“我家老爺要大人立字為據……”總管不知哪兒來的狠勁，竟咬住王縣令的靴帶，“三年後若不還井，願以全家性命擔保！”“擔保？”王縣令猛地抽回腳，靴底蹭過總管的鼻尖，“你家老爺的命值幾個錢？”他從袖中抖出張泛黃的紙，“這是你家大公子逛青樓的‘消金賬’，若呈給按察使司……”總管的目光凝固在紙角的“***”印章上，那是成都最有名的銷金窟。他忽然想起大公子滿月時，趙員外曾許願“願吾兒遠離紈絝”，如今卻被這狗官拿住痛腳。
“大人想要多少？”他聽見自己的聲音像破風箱，“除了鹽井，趙府還有……”“老子要的是鹽井！”王縣令暴跳如雷，笏板劈頭蓋臉砸下來，“彆跟老子玩商人的彎彎繞繞！三日後申時，帶契書和三千兩‘手續費’來，否則——”他指了指窗外的刑架，“先砍斷你家二公子的手，讓他再也握不住算盤！”
總管被拖出後堂時，聽見王縣令在裡頭哼起川劇《審死官》的段子：“官字兩個口，上口吃天，下口吃地……”他被扔在縣衙門口的石獅子旁，望著自家商號的燈籠在街對麵搖晃，“趙記鹽號”的“號”字被風吹得忽明忽暗，像極了王縣令眼裡的凶光。
他摸了摸懷裡藏著的密信——那是趙員外讓他轉交林宇的《陳茂貪腐證據》，此刻卻覺得比千斤還重。王縣令的算盤打得精，知道用子嗣威脅最能擊垮商人，卻不知道，趙員外早把三個公子送去了瀘州外祖家。但赤水鹽井不能丟，那是趙府的根，是幾百號夥計的活路，是城西成千上萬饑民的粥棚。
更夫敲過四更，總管拖著斷指爬向城西義倉。路過米鋪時，他看見王縣令的管家正在往車上搬糧食——那是本該發給饑民的賑災糧。血滴在青石板上，畫出歪歪扭扭的箭頭，指向縣衙後堂的方向，那裡的燭火仍在跳動，像王縣令永遠填不滿的胃口。
“狗官。”他對著夜空吐出帶血的唾沫，“你以為捏住了趙府的七寸，卻不知，商人的七寸長在賬本裡，而老子的七寸，早就賣給了赤水河畔的鹽井。”
東方泛起魚肚白時，總管終於爬進義倉後門。饑民們看見他的慘狀，立刻圍上來——他們知道，趙員外的麻煩，就是他們的滅頂之災。有人遞來半塊硬餅，有人幫忙包紮傷口，而他望著遠處縣衙的飛簷，忽然笑了——王縣令算錯了一件事：商人的軟肋是家人，可當商人與萬千饑民綁在一起時，軟肋就成了鎧甲。
後堂裡，王縣令對著銅鏡刮臉，刀鋒閃過他嘴角的痔——那是去年強占民女時被抓出來的血痕。他摸了摸案頭的《絕賣契》，想象著趙員外簽字時的苦瓜臉，忽然覺得這張臉比任何春宮圖都要有趣。“跟老子鬥，”他對著鏡子齜牙，“你趙員外的算盤，還差著老子十萬裡呢。”
窗外，義倉方向傳來陣陣騷動，像春潮拍打堤岸。王縣令擦了擦刀上的血漬，心想：潮水再大，也漫不過老子的官靴。畢竟，這蜀地的天，還是他王縣令的天。