蜀地的秋雨裹著嘉陵江的腥氣，如同一張潮濕黏膩的黑網，將成都府籠罩其中。陳茂書房的青銅獸首香薰吞吐著龍涎香，卻壓不住窗外傳來的陣陣悶雷，那聲音像是遠處傳來的戰鼓，震得窗欞上的雲母片簌簌作響。案頭攤開的《川東輿圖》邊緣微微卷起，被燭火映得發亮的朱砂標記，在雨光中泛著暗紅，宛如一道被刻意加深的傷口。
“大人，有急報！”心腹幕僚張德壽撞開門時，靛青官服已被暴雨澆透，腰間牛皮信囊的銅扣還掛著水線，在燭火下折射出細碎的光斑。他腳步踉蹌，手中的密函攥得發白，臉上滿是驚慌與急切。
陳茂手中的狼毫懸在《鹽引清冊》上方，筆尖的墨滴恰好落在“趙記鹽號”的紅戳上，像是隨時要將這個名字刺穿。他抬眼望向張德壽，眼神冰冷如刀。當接過密函的瞬間，他的瞳孔驟然收縮，指腹用力碾過“互保”二字，錦緞信紙發出細碎的脆響，仿佛某根緊繃的琴弦突然斷裂。
“九月初三，林宇與雲錦閣掌櫃密會，攜帶新軍調令副本；初五，宴請米行十三家總商，席間展示《商軍互保章程》……”陳茂逐字念出密函內容，聲音越來越冷，每一個字都像是帶著冰碴。讀完後，他突然將密函狠狠摔在鋪滿銀票的案幾上，二十張萬兩銀票頓時被雨水洇濕，邊緣暈染出深色的痕跡，如同被戰火侵蝕的邊界。
“好個林將軍！”陳茂猛地站起身，紫檀木椅在青磚地上拖出刺耳的聲響，“前日用糧食綁住王縣令，今日用商約籠絡綢緞莊，明日怕是要把整個蜀地的算盤都撥拉到他新軍賬上！”他的手指在“重慶府”三字上反複摩挲，指尖的建州朱砂在地圖上暈開，形成一片模糊的紅痕，那是他今早特意標記的重點區域。
張德壽捧著鎏金算盤進來時，正見陳茂對著《川東輿圖》冷笑。陳茂突然抓起算盤砸向輿圖，二十八顆鎏金算珠滾落滿地，有三顆停在“赤水鹽井”標記旁。他的袍袖帶翻了《鹽引清冊》，露出夾層裡半張泛黃的地契——那是周員外去年悄悄抵押的五通橋鹽田，如今邊界正被雨水在案幾上漫出的水痕慢慢侵蝕，恰似他逐漸失控的利益版圖。
窗外一道青紫色閃電劈開雨幕，照亮陳茂陰沉的臉。張德壽注意到大人緊握的拳頭微微發顫，那是三年前在江淮遭彈劾時留下的舊疾。此刻，案頭的“定窯白”茶盞裡，殘茶表麵漂著兩三片蜷曲的茶葉，隨著桌麵的震動輕輕搖晃。
陳茂的思緒瞬間飄回到三年前的江淮大地，那時的他同樣被權力的漩渦緊緊裹挾。在江淮任職時，他雖手握重權，卻也因此招來諸多嫉恨。政敵們暗中搜羅證據，意圖將他一舉扳倒。彈劾奏章如雪片般飛向京城，每一封都言辭鑿鑿，直指他貪墨舞弊、濫用職權。那段時間，陳茂整日被陰霾籠罩，權力的天平搖搖欲墜，稍有不慎，便會萬劫不複。
陳茂清楚，若想絕地反擊，必須劍走偏鋒。他先是暗中找來府中最得力的賬房先生，在密室中偽造賬本。賬房先生雙手顫抖，額頭滿是汗珠，手中的毛筆在宣紙上寫下一行行虛假賬目，每一筆都精心布局，足以混淆視聽。陳茂站在一旁，目光如炬，不時指點一二，不放過任何一個細節。“這一筆，再做得隱蔽些，務必讓他們查不出破綻。”他壓低聲音，語氣中透著不容置疑的威嚴。
偽造好賬本後，陳茂又將目光投向京城中的禦史台。他深知，若想平息這場彈劾風波，必須有朝中勢力相助。於是，他不惜耗費巨資，買通了一位在禦史台中頗具影響力的禦史。深夜，陳茂在自家書房中，與那位禦史密會。燭火搖曳，映照著兩人陰沉的麵龐。陳茂從懷中掏出一個沉甸甸的錦盒，推到禦史麵前，低聲道：“大人，這裡麵是一點心意，還望大人在皇上麵前為陳某美言幾句。”禦史打開錦盒，看到裡麵的金銀珠寶，眼中閃過一絲貪婪，旋即又恢複鎮定，微微點頭：“陳大人放心，此事包在陳某身上。”
在接下來的日子裡，那位禦史在朝堂上據理力爭，以陳茂偽造的賬本為證，力駁彈劾者的指控。他言辭犀利，將彈劾奏章中的漏洞一一指出，使得那些政敵們一時間啞口無言。與此同時，陳茂在江淮地區也加緊活動，一方麵安撫民心，擺出一副清正廉潔的姿態；另一方麵，對那些暗中調查他的人進行打壓，讓他們不敢輕舉妄動。
經過一番驚心動魄的較量，這場彈劾風波終於漸漸平息。陳茂成功保住了自己的官位和權力，可在這場權力鬥爭中，他也付出了慘重的代價。那段日子的驚心動魄，權力險些失控的恐懼，如同烙印一般刻在他的心底。自那以後，他對權力的掌控欲變得愈發強烈，稍有風吹草動，便會觸動他敏感的神經。
“大人，重慶知府蔡大人前日病逝……”張德壽的聲音被雷聲掩蓋了一半，目光落在陳茂腰間的鎏金錯銀荷包上——那是蔡知府生前最愛的物件，如今卻成了權力更迭的見證。
陳茂的臉色瞬間陰沉，指腹重重碾過輿圖上“重慶”二字，將朱砂抹成一片模糊的血漬。“病逝？”他突然笑了，笑聲裡帶著冰碴子般的寒意，右手無意識地敲擊著茶盞邊緣。“重慶府可是川東咽喉，”陳茂的手指在輿圖上點出三個紅點，分彆代表漕幫、鹽商和白蓮教，指尖依次劃過長江、嘉陵江交彙處，“漕幫的私鹽船每月走三十趟黑水路，周員外的鹽引每年多出五千張——”他突然頓住，從袖中摸出半幅殘卷，正是蔡知府未竟的《川東鹽政疏》，“而某些人想插手的心思，就藏在這些利益糾葛裡。”
張德壽心中一驚，他明白大人一直留著蔡知府的遺物，是為了掌控重慶複雜的局勢。如今，不過是要故技重施，借重慶的三方勢力，除掉擋路的林宇。
“去準備三份密信。”陳茂突然開口，聲音裡帶著不容置疑的狠厲，眼神中閃過一絲陰鷙。“給漕幫劉老大的信，要用浸過鹽水的桑皮紙寫，”他頓了頓，繼續說道，“就說新來的知府要徹查‘黑船’，每艘船的龍骨都要鑿開驗看；給周員外的信，附上半張假造的鹽引底冊，就說新軍要按底冊重新丈量鹽田；至於白蓮教……”他從暗格中取出一塊刻著骷髏的木牌，“把這塊‘閻王帖’給他們，就說朝廷派了個‘剿匪’的新官，手裡握著二十杆火銃，正對著他們的總壇方位。”
張德壽剛要退下，陳茂又補了一句：“明日議事，當眾宣讀‘聖諭’。”他望著雨幕中影影綽綽的成都城，嘴角勾起一抹獰笑，“林宇不是喜歡擺弄權術嗎？那就讓他在重慶那灘渾水裡，好好嘗嘗萬劫不複的滋味。”
雨點愈發急促地砸在青瓦上，陳茂負手立在窗前，聽著嘉陵江上傳來的濁浪轟鳴。那些裹挾著枯枝敗葉的江水奔湧向前，正如他精心布局的陰謀，即將將獵物卷入萬劫不複的深淵。