硝煙味還未散儘，運輸隊的騾馬便踏著碎雪衝進塗山工坊。青石板路上，十輛滿載銀料的馬車碾過彈坑，車輪與碎石摩擦發出刺耳的吱嘎聲，驚飛了簷角棲息的寒鴉。駕車的士兵裹著染血的披風，腰間的燧發槍還掛著未乾的冰淩——他們剛在三十裡外擊退鐵刀幫的偷襲，馬車上的銀箱留有十餘道刀痕，那是山賊用彎刀砍出的凹印。
工坊正門的"寶泉局"匾額裂成兩半，被人用粗麻繩草草係在門楣上，新刷的"林"字徽記在暮色中泛著暗紅，那是林宇昨夜用普通紅漆寫的，墨汁被風雪打濕，在木匾上暈出不規則的邊緣。匾額下方的對聯已剝落，隻剩"寶貨流通"的"寶"字還清晰可見，與角落的新徽記形成刺眼的對比。
踏入工坊，撲麵而來的熱浪裹挾著硫磺與金屬的焦苦，讓人眼眶發澀。三丈高的熔爐正在第七次點火，赤紅的火舌舔舐著爐壁，將工匠們的影子投在青磚牆上，隨火星明滅不定。老周的青銅護腕撞在鑄幣台上，發出比往日更沉的悶響——他第十三次將無孔銀幣拋向空中，看著幣麵在火光中旋轉，邊緣鋒利的齒紋閃著冷光，與傳統方孔錢截然不同。
"大人，第三爐模具又裂了。"老周盯著林宇袖口露出的銀簪，那是其母臨終前的遺物，簪頭是常見的方孔錢樣式，"賬房先生們聯名上書，說無孔幣穿不得錢串，商鋪收稅時隻能一枚枚清點，費時費力。"他腰間的驗銀戳記刻著"足陌"二字，是二十年前在應天府任職時的舊物，"他們習慣了錢串，說無孔幣像散沙，抓在手裡不踏實。"
林宇接過摔在台上的銀幣，邊緣的齒紋在掌心劃出淺痕，想起七年前江淮的暴雨：老婦人抱著散錢的竹籃墜入運河，因為錢串斷裂，散錢隨水漂走。"上個月在成都府，"他將銀幣按在溫熱的模具上，留下清晰的齒印，"糧商用五枚薄如紙片的私鑄錢，騙走了農婦的耕牛，那牛價值三十枚足銀錢。我們的無孔銀幣雖沒方孔，但足銀三錢六分，成色九二，能實實在在護住百姓的血汗錢。"
老周從牛皮袋倒出十二枚私錢，三枚鐵錢已鏽穿，輕輕一掰便斷成兩截，露出裡麵的鉛芯。"不是老朽守舊，"他指向正在給騾馬喂料的士兵，他們手中的無孔幣在月光下泛著冷光，"您看這些弟兄，發餉時要數三遍，生怕拿到的是摻鉛的假幣。無孔幣沒有方孔，連穿繩做記號都不行。"學徒捧著開裂的模具過來，青銅碎片上的"林"字缺了半撇，裂縫中嵌著未清的鉛渣，"第三次開裂了，都是"林"字筆畫最細的地方。"
林宇蹲下身，用炭筆在磚麵勾勒改良圖，銀粉混著磚灰落在袖口的補丁上——那是用普通布料縫的。"這裡的"林"字徽記筆畫太細，受力集中，"他指著模具裂痕處，"把徽記筆畫加粗兩倍，再在邊緣加一圈凸棱，既加固模具，又能讓百姓摸起來有手感。"老周忽然想起，二十年前在應天府，年輕的林主簿也是這樣，用算盤算穿了私鑄黨摻鉛的把戲，"當年您算清每千錢的含銀量，現在又要從模具上找解法。"
"當年布政使彈劾我壞了祖製，"林宇忽然停筆，炭筆在磚麵留下深深的劃痕，"可祖製沒說官錢能摻鉛，沒說百姓要用命換錢。"熔爐突然發出悶響，銀漿濺在磚麵上，將他畫的改良圖燒出焦洞，"蜀地的布政使若阻難，就讓他看看這些私錢——"他踢了踢腳邊的牛皮袋，裡麵的私錢相互碰撞，發出細碎的啞響，"看看百姓被坑了多少年。"
更夫敲過戌初，後院傳來兵器相撞的脆響。巡邏隊押著三個衣衫襤褸的山民進來，他們腰間的碎銀裡摻著鐵砂，正是私鑄黨常用的手段。林宇接過搜出的半枚斷刀，刀身沒有任何標記，"把這些廢鐵熔了，摻進爐料裡。"他平淡地說，"廢鐵也能成有用之物。"
子時三刻，工坊陷入短暫的寂靜，隻有熔爐的轟鳴與更夫的梆子聲交織。老周盯著開裂的模具，突然想起年輕時見過的波斯銀幣——雖然無孔，卻用特定大小的皮袋分裝，十枚一袋。他一拍大腿："有了！咱們做專用錢袋，牛皮縫製，剛好裝十枚銀幣，袋口刻上與齒紋對應的凹痕，一摸就知道有沒有少。"
當第一縷晨光爬上工坊的破瓦，老周興奮地向林宇展示牛皮錢袋雛形，袋口邊緣刻著與銀幣齒紋吻合的凹槽："十個幣裝一袋，袋口卡緊後晃不出聲，商鋪收稅時直接數袋，和錢串一樣快。"林宇摸著袋口的凹槽，點頭道："再在袋身繡上"林"字徽記，既防偷換，又能宣傳咱們的幣。"
熔爐重新點燃時，老周讓學徒們試著用新錢袋裝幣，十枚銀幣剛好填滿，齒紋與袋口凹槽咬合緊密。工匠們圍攏過來，老周示範著晃了晃錢袋："聽，沒響聲就是十枚，比穿繩還利索。"學徒們紛紛稱奇，立刻動手縫製更多錢袋。
正午時分，林宇站在工坊門口，看著士兵們用新錢袋裝餉銀。有人晃了晃錢袋，滿意地說："這下不用怕數錯了，十枚一袋，清楚得很。"老周蹲在地上，用炭筆在青磚上畫著錢袋改良圖，"以後還能做五枚裝的小袋，方便百姓零用。"
"老周，"林宇指向遠處背著重擔的百姓，他們正好奇地翻看士兵的錢袋，"看到了嗎？無孔幣雖沒方孔，但咱們給它配了更結實的"錢串"。"老周抬頭，看見一位老漢接過士兵遞來的錢袋，摸著袋口的凹槽笑了："這袋子比繩子結實，再也不怕錢掉河裡了。"
酉時三刻，模具房傳來歡呼聲——改良後的模具連續鑄造十爐未開裂。新模具上的"林"字徽記加粗了筆畫，邊緣的凸棱在火光中閃閃發亮。老周摸著模具，感慨道："這次不光解決了開裂，還讓無孔幣有了新用法，百姓會喜歡的。"
當夜幕再次降臨，工坊的燈火依然通明。老周看著林宇靠在模具旁打盹，手中緊攥著母親的銀簪。桌上擺著新製的牛皮錢袋，袋口的凹槽與銀幣齒紋嚴絲合縫。他知道，這場關於無孔幣的困境突圍，不在於改變百姓的習慣，而在於用更貼心的設計，讓新幣真正走進他們的生活。
鐵刀幫的探子遠遠望著工坊透出的燈光，看不懂那些忙忙碌碌的工匠在做什麼。他們不知道，那些看似普通的牛皮錢袋，正成為無孔幣流通的關鍵，讓百姓們漸漸忘記了方孔錢的存在，隻記得這種足值、好用的新幣，和保護他們的錢袋子的用心。