錦江碼頭的喧囂隨著暮色沉澱，塗山工坊的後院卻燈火通明。陳墨的算盤珠子在鬆木賬桌上蹦跳，算珠碰撞聲混著遠處熔銀爐的轟鳴，在天井裡織成細密的網。他麵前擺著三本賬冊：一本記錄碎銀收兌數據，一本標注火耗配比，最厚的那本畫滿了銀料提純的曲線圖。
陳墨捏著戥子的手懸在半空，戥子上的碎銀正對著燭光："大人，今日碼頭收碎銀三千七百兩，"他的指尖劃過賬本上的朱砂批注，"含鉛量三成二，比昨日高了半成。"林宇接過戥子，銀質的涼意透過鹿皮手套傳來，碎銀裡夾雜的鉛粒在燭光下泛著青灰："私鑄坊最近在銀料裡摻了滇南鉛，"他皺眉道，"比本地鉛更難提純。"
老周推門進來，護目鏡上還沾著熔銀時的火星："陳大人算過火耗平衡點嗎？"他將一碗新煮的油茶放在賬桌上，茶香混著銀粉味，"洪武年間火耗五成，是因為官爐貪墨；咱們收一成，是替百姓燒鉛雜。"陳墨的算盤打得飛響，突然停在某頁："按這個含鉛量，每十兩碎銀得淨銀六兩八錢，火耗算一兩二錢，剛好抵消提純損耗。"
林宇指著窗外的兌換莊，新幣的燈光在江麵投下晃動的銀斑："但咱們給百姓返半成火耗，"他敲了敲賬本，"看似虧了銀，卻賺了人心。今日碼頭有多少百姓是帶鄰居來兌錢的？"老周接過話茬："賣炊餅的趙老漢領來三個街坊，說咱們的火耗返銀能給孫兒買識字課本。"
熔銀爐前，學徒阿福正用長柄銅勺攪動銀漿，銅勺與爐壁碰撞，濺起的銀花在護目鏡上烙下光斑。老周掀開爐門，朱砂粉遇鉛騰起的青煙讓他眯起眼："看見沒？滇南鉛遇朱砂會結黑渣，"他用鐵鉗夾出塊鉛渣，上麵還嵌著未熔的銀粒，"得反複提純三次，才能保住九成五的銀。"
陳墨看著爐底的銀錠，表麵還留著手工鑿刻的"周"字暗記："這樣的提純法，比《工部錢法》多耗兩成炭，"他掏出算盤，"但換來了百姓的信任——今日有鹽商說，願用塗山幣作抵押，預支半年的鹽引。"老周用驗銀石劃過銀錠，雪白的痕跡比官爐標準深三分："《工部錢法》沒寫，百姓的信任才是最好的防腐劑。"
後堂裡，林宇鋪開蜀地輿圖，朱砂筆在岷江流域畫了個圈："私鑄坊主要分布在長江暗礁區，"他指著地圖上的紅點，"但咱們的兌換莊開在碼頭，等於斷了他們的碎銀來源。"陳墨忽然想起白天看見的場景：有個私鑄坊的嘍囉混在人群中，卻被百姓當場識破，"火耗返銀讓百姓成了最好的巡檢，今日碼頭抓獲三名探聽虛實的奸細。"
老周從懷裡掏出枚變形的假幣，邊緣整齊得可疑："他們用模子壓，"他用刻刀在假幣上劃出痕跡，"卻不知道咱們的凸點是照著百家陶罐刻的，每個匠人手上的顫紋都不一樣。"林宇點頭："就像老族長說的，真幣的凸點是活的，帶著人間煙火氣。"
一更天，陳墨對著燭火核對火耗返銀清單，狼毫筆在"驗幣獎"一欄畫下重筆："按今日數據，每兩碎銀返半分，全年需多支出四千兩，"他望向正在修補模具的老周，"但碎銀回流率提高了三成，私鑄坊的假幣在市集折價七成。"
老周放下刻刀，模具上的新紋路正是今日在碼頭看見的羌寨水罐補丁："陳大人可算過，"他的指尖撫過凹凸的紋路，"百姓拿到返銀時的眼神？賣河鮮的李娘子用返銀給孩子買了雙布鞋，那孩子光著腳在碼頭上跑了三圈。"陳墨忽然笑了，算盤珠子在"民心"一欄敲出無聲的響。
長江暗礁叢中的私鑄坊裡，賊首李三娃盯著新出爐的假幣破口大罵："奶奶的！又廢了二十套模具！"他抓起枚真幣，罐紋的毛邊在掌心刺出紅印，"塗山的匠人是不是長了七雙手？怎麼每枚幣的凸點都不一樣？"嘍囉阿三捧著殘次品湊近，假幣的凸點整齊得像用尺子量過："頭兒，他們根本沒模具，全靠手工鑿刻，"他指著真幣邊緣的細痕，"這是握刀時虎口發力的顫紋，咱們的模子壓不出來。"
軍師蹲在角落研究驗銀石劃痕，忽然歎氣："就算仿得了形，也仿不了神，"他晃著手中的假幣，"塗山幣的銀質透亮，是因為提純時加了汶川的朱砂，咱們沒這礦脈。"李三娃踹翻鉛桶，鉛塊滾落的聲響驚飛了岩洞裡的蝙蝠："那就搶礦！"阿三卻搖頭："塗山的礦洞有護礦隊，比官軍還狠，上次去的弟兄，回來時每人兜裡揣著枚新幣——說是周官爺讓帶給咱們的‘見麵禮’。"
塗山工坊的打更人敲響二更鼓時，老周正在教阿福辨認不同來源的碎銀："汶川的碎銀帶著青稞酒氣，"他聞著手中的銀錠，"成都的帶胭脂味，滇南的有海鹽澀味。"阿福忽然想起碼頭的盲眼阿婆："師傅，阿婆說真幣的凸點能摸出家鄉的味道。"老周點頭，刻刀在模具上落下，這次是青泥嶺糧罐的補丁紋："每個匠人刻紋時，想的都是自家的陶罐、米缸，所以每枚幣都不一樣。"
陳墨抱著新算好的火耗率來找林宇，賬冊上的曲線終於平穩："大人，火耗率定在一成，返半成，"他指著關鍵數據，"既覆蓋成本，又讓百姓得利，這是最穩的平衡點。"林宇望向工坊外牆，那裡新刻了塊"火耗永一成"的石碑，字跡由老周用鑄幣刻刀鑿成："當年太祖鑄洪武通寶，火耗無定例，百姓苦不堪言，"他的指尖劃過碑上的凹痕，"咱們定個死規矩，讓百姓看得見、摸得著。"
五更天，老周和陳墨站在工坊門口，看著第一輛載著碎銀的牛車駛入。車轅上綁著碼頭百姓送的錦旗，"足色足信"四個大字在晨光中閃爍。陳墨忽然指著江麵："您看，"遠處的貨船上掛著新幣串，"連船家都用咱們的幣當導航記號，說銀光照著的水路，暗礁都繞著走。"
老周摸著門環上的新幣裝飾，凸點硌著掌心："陳大人，火耗不是數字，"他望向漸漸蘇醒的碼頭，"是匠人的手、百姓的眼、官爐的心，三者擰成的繩。"陳墨點頭，忽然想起在碼頭看見的場景：有個孩童將新幣貼在母親的藥罐上，說這樣病會好得快——原來在百姓心裡，火耗返的不是銀，是活下去的盼頭。
當第一縷陽光染亮錦江，老周走進工坊，新的熔銀爐已經沸騰。他將昨夜收的碎銀倒入爐中，鉛雜燃燒的青煙升起，卻掩不住銀料的白光。陳墨的算盤又開始劈啪作響，這次算的不是火耗數字，而是百姓們眼中的希望——那些在火耗中流轉的銀錢，終將像穀雨時節的雨水，滲入蜀地的每一寸土地，讓被假幣荒蕪的信任，重新長出茁壯的禾苗。
晌午時分，林宇收到成都傳來的密報：蜀王府的長史已默許塗山幣在轄區流通，火耗率成為新的收稅標準。他將密報遞給老周，老人卻盯著上麵的朱砂批注："長史說，塗山的火耗是‘看得見的官聲’。"老周忽然笑了，笑聲混著爐中銀漿的轟鳴："官聲不是印在紙上，是鑄在幣上，刻在百姓心裡。"
陳墨整理著堆積的賬冊，發現每本賬冊的扉頁都多了行小字，是老周用銀粉寫的鑄幣口訣："火耗一成，民心十分"。他忽然明白，所謂匠人心機，從來不是精於計算，而是懂得將百姓的每一分信任，都熔鑄進沉甸甸的銀錢裡。
暮色再次籠罩錦江時，工坊的爐火依舊旺盛。老周看著新鑄的火耗返銀幣，凸點在燭火下投出陶罐補丁的影子——那是千萬個家庭的生活印記，是匠人們用汗水守護的人間煙火。火耗背後的玄機，從來不是複雜的算法，而是官與民、匠與商之間，那份對"足值"的共同堅守。