與此同時，棱堡內部，緊鄰傷員營的一處被臨時征用、由厚實石屋改建的
“匠作間”內，氣氛同樣緊張到了極點，與外麵的廝殺形成詭異的呼應。
油燈的光芒被刻意調暗，集中在中央的石桌上，光線如同聚光燈般照亮桌心的物件。
桌上，沾滿淤泥的蜈蚣銀紋刀鞘被小心地放置在厚絨布上，經過簡單清理，銀質的刀鞘在燈光下泛著幽暗的光澤。
葉夢珠全神貫注，清冷的眼眸中倒映著刀鞘上那條妖異的九節蜈蚣，眼神專注得仿佛整個世界隻剩下這一件事物。
她的手指纖細穩定，如同最精密的探針，帶著鹿皮手套，小心翼翼地拂過蜈蚣身體的每一道紋路，每一處關節的銜接點，動作輕柔得仿佛在觸摸易碎的珍寶。
吳明遠站在一旁，眉頭緊鎖，手裡拿著幾樣小巧的、閃爍著寒光的器械——細如牛毛的探針、帶放大鏡的鑷子、邊緣極薄的小刮刀，如同一位即將進行精密手術的醫者。
空氣中彌漫著濃重的草藥味、淤泥的腥氣，還有一種若有若無的、冰冷而奇異的金屬氣息，讓人呼吸都不由得放輕。
“這兩顆紅寶石…是關鍵。”葉夢珠的聲音很輕，卻異常清晰，在寂靜的屋內如同水滴落石。
她將一盞油燈移近，放大鏡對準了蜈蚣頭部那兩點妖異的紅光。
“寶石鑲嵌並非死扣，邊緣有極細微的…轉動痕跡。看這裡…”她用探針的尖端，極其輕微地點在紅寶石邊緣一個幾乎無法用肉眼察覺的微小凸起上，動作精準得如同繡花。
“機關樞紐？”吳明遠立刻湊近，屏住呼吸，生怕氣息擾動了那精密的結構。
“應該是。但需特定順序或力道…”葉夢珠嘗試著用探針輕輕按壓那個凸起，力道控製得恰到好處。
毫無反應。她又嘗試旋轉寶石。寶石紋絲不動，仿佛與銀質基座融為一體，嚴絲合縫。
“關節…蜈蚣的身體分九節…每一節似乎都可獨立活動…”葉夢珠的目光順著蜈蚣蜿蜒的身體向下移動，指尖輕輕撥動其中一節。
那節身體竟然真的發出極其輕微的
“哢噠”聲，向上翹起了一個微小的角度，如同活物伸展肢體！
“活的！是活扣！”吳明遠低呼一聲，眼中爆發出希望的光芒，聲音因激動而微微顫抖。
葉夢珠精神一振，眼中閃過一絲亮色，立刻順著這個思路，開始嘗試撥動其他關節。
她動作極其輕柔，仿佛在拆解一件最精密的鐘表，每一個動作都經過深思熟慮。
時而按壓，時而旋轉，時而嘗試推動。每一次嘗試都伴隨著令人窒息的寂靜和油燈燈芯燃燒的輕微劈啪聲，時間在這專注的探索中仿佛凝固了。
時間一分一秒地流逝。牆外土司兵的呐喊和攀爬聲、弓弩的破空聲、滾木礌石的轟隆聲、以及川東軍火銃那特有的、令人心悸的轟鳴聲，如同交織在一起的死亡交響樂，敲打在每個人的心頭。
王小石躺在匠作間角落臨時鋪設的草墊上，蓋著厚厚的毛氈，吳明遠在檢查他傷口時給他灌下的驅寒解毒湯藥起了作用，他並未完全昏迷，隻是極度虛弱，意識模糊如同隔層紗。
但他努力睜著眼睛，死死盯著石桌上那在昏暗燈光下閃爍著幽光的刀鞘，每一次葉夢珠的嘗試失敗，他的心都像被無形的手揪緊一次，呼吸也隨之停滯。
“七叔…李將軍…”他嘴唇無聲地翕動著，微弱的氣息在唇間流轉。突然！
葉夢珠的手指停留在蜈蚣身體中間偏下的一節關節處。她先是輕輕按壓關節側麵的一個極其隱蔽的凹點，接著用指甲極其小心地逆時針旋轉了關節本身大約十五度！
“哢噠…哢噠哢噠…”一陣輕微而連續的、如同機括咬合的脆響從刀鞘內部傳出，在寂靜的屋內清晰可聞！
在葉夢珠和吳明遠緊張到極點的注視下，刀鞘末端，靠近刀帶斷裂處的位置，一塊原本嚴絲合縫的、帶有蜈蚣尾部紋路的苗銀蓋板，竟然無聲地向內滑開！
露出了一個僅容小指探入的、黑洞洞的孔洞，如同通往希望的秘道！
“開了！”吳明遠的聲音帶著難以置信的激動和顫抖，幾乎要衝破屋頂。
葉夢珠長長舒了一口氣，額角滲出細密的汗珠，沿著鬢角滑落，她卻渾然不覺。
她拿起那支邊緣極薄的小刮刀，小心翼翼地探入孔洞內部，動作輕柔得如同在觸碰最嬌嫩的花蕊。
她屏住呼吸，手腕極其穩定地輕輕撥動、探尋，感受著內部機關的觸感。
幾息之後，她的手腕微微一挑！一個比拇指指甲蓋略大、呈暗金色、表麵異常光滑的蠟丸，被小刮刀的尖端穩穩地帶了出來！
蠟丸！一顆被完美密封在暗金色蠟殼裡的蠟丸！
“就是它！”吳明遠幾乎是撲了過去，雙手顫抖地接過那顆小小的蠟丸，仿佛捧著世間最珍貴的寶物，生怕一不小心就會摔碎。
他湊到油燈下仔細查看，蠟丸表麵沒有任何標記，但入手微沉，透著一種奇異的冰涼感。
他鼻子用力嗅了嗅，隔著蠟殼，隱約聞到一絲極其淡薄、卻異常清冽的草木氣息，與他之前分析毒箭樣本時感知到的幾種陰毒腥氣截然不同！
這氣息，帶著一種…生機的感覺，如同寒冬裡的一抹新綠！
“快！去李將軍那裡！”吳明遠猛地轉身，緊緊攥著蠟丸，眼中燃燒著醫者的急切光芒，腳步因激動而有些踉蹌。
葉夢珠迅速將刀鞘恢複原狀收好，動作麻利而有序，也立刻跟上，裙擺掃過地麵發出輕微的聲響。
角落裡的王小石，看到那顆被取出的蠟丸，看到吳明遠眼中那狂喜而急迫的光芒，一股難以言喻的熱流猛地衝上頭頂，衝散了所有的寒冷和疲憊！
他掙紮著想坐起來，卻被旁邊照看的士兵輕輕按住，士兵眼中也滿是欣慰的笑意。
“成了…成了…”他喃喃著，眼淚不受控製地湧了出來，順著布滿泥汙的臉頰滑落，是喜悅，是解脫，是巨大的希望在心中破土而出！
匠作間的門被猛地推開，吳明遠和葉夢珠如同旋風般衝出，朝著李定國所在的重傷員營房衝去，腳步聲在通道裡急促地回響！
與此同時，棱堡牆頭，戰鬥在川東軍火銃的強力支援下暫時穩住。攀爬的土司兵被霰彈風暴和滾木礌石大量殺傷，攻勢明顯受挫，牆麵上的黑影已寥寥無幾。
然而，就在這短暫的喘息之機，在黎明前最黑暗的時刻——
“嗚——嗡——！”一聲低沉、雄渾、仿佛來自遠古巨獸咆哮的號角聲，陡然從遠方黑暗的地平線傳來！
這號角聲帶著一種金屬的震顫和碾壓一切的威嚴，瞬間壓過了戰場所有的喧囂，讓每個人的心臟都不由自主地一縮！
緊接著，是沉悶如雷、整齊劃一、由遠及近的——腳步聲！如同無數巨錘敲打著大地，
“咚！咚！咚！”每一次震動都精準地砸在脈搏上！伴隨著這腳步聲的，還有另一種更加令人心悸的、如同連綿不絕悶雷般的低沉轟鳴——那是無數馬蹄踏動大地的聲音，
“噠噠噠噠”由遠及近，形成一張無形的巨網，籠罩而來！林宇的心猛地一沉！
他猛地抬頭，循著號角聲望去，目光穿透黑暗，望向那預示著絕望的東方！
隻見東方天際，那片濃墨般的黑暗邊緣，一抹令人心悸的魚肚白正掙紮著浮現。
而在那微弱的天光映襯下，一道無邊無際的、由無數移動的金屬寒光組成的鐵流，正緩緩地、卻帶著碾碎一切的氣勢，朝著磐石壘的方向，洶湧而來！
鐵流之中，隱約可見一門門被拖曳著的、炮口粗大的紅夷大炮的輪廓，如同蟄伏的巨獸，散發著死亡的氣息！
八旗！滿洲八旗的主力！多鐸的中軍大纛！那杆在晨曦微光中逐漸清晰、繡著猙獰巨蟒的巨大旗幟，如同死亡的宣告，冰冷地懸掛在鐵流的上空，獵獵作響！
緊隨其後的，是象征著毀滅的炮兵陣列，每一門炮都散發著令人膽寒的威壓！
最後的考驗，最凶猛的惡浪，終於在這個血腥的黎明，拍向了這座承載著最後火種的孤島！
堡壘之外，是沙定洲瘋狂的攀咬；堡壘之內，是生死一線的救治；而地平線上，是多鐸毀滅一切的鐵蹄與炮口！
磐石壘，這盞在血海中搖曳的孤燈，能否撐過這黎明前最後的、最狂暴的黑暗？