眼看著天慢慢黑下來，當天官府安排的那些差事才算徹底了結。夕陽最後那點兒光亮，慢悠悠地掠過成都府衙飛簷翹角，把半邊天都染成了暗乎乎的橘紅色。街上原本來來往往的民夫和士兵，這會兒也漸漸散開了，隻剩下零零星星的腳步聲，偶爾還夾雜著遠處傳來幾聲模糊的狗叫。這動靜，給剛從戰火裡緩過勁兒來的成都城，添了幾分入夜後的安靜。
張顯貴被林宇一行人恭恭敬敬地送到了城裡最好的館驛。這地方，原先還是前明蜀王府手下的官宅呢。雖說遭過戰火，好些地方都破破爛爛的，但在成都城裡，依舊是少有的規整建築。為了迎接張顯貴他們這支使團，陳墨特意讓人花了三天時間趕緊收拾了一番：那些壞了的門窗，全都換成了新做的杉木料子；院子裡堆積的碎瓦爛磚，也給清理得乾乾淨淨；走廊下頭，還掛起了嶄新的紅燈籠。不過，牆角那些蜘蛛網沒能徹底清乾淨，房梁柱子上也還留著淡淡的煙熏痕跡，一眼就能看出，這收拾活兒做得有多倉促。
一踏進館驛的正廳，張顯貴抬手就把跟著的侍從和禦林軍衛都打發走了，隻留下了心腹副使李大人。這位李副使，可是跟著他好些年的老部下了，從福建一路跟到西南這邊，對他的心思摸得門兒清，這次“牽製拉攏林宇”的核心盤算，也全程參與了。等廳裡就剩下他倆的時候，張顯貴臉上那副裝了一整天的“客氣又讚許”的模樣，一下子就沒了，跟被風吹散的霧氣似的。眼角原本帶著的溫和勁兒，換成了深深的城府；嘴角那點兒淺笑也繃了起來，取而代之的，是一種又凝重又滿是算計的複雜神情。就連他那雙保養得好好的手，也不自覺地攥緊了係在腰上的玉帶。
廳裡點著兩支白蠟燭，火苗晃晃悠悠的，把他的影子投在身後的屏風上，一會兒明一會兒暗。他走到廳中間那張梨花木八仙桌旁邊，拿起桌上的錫製茶壺，給自己倒了一杯熱茶。這茶，用的是蜀地特產的蒙頂茶衝泡的，茶湯清亮亮的，可壓根兒沒讓他緊繃的神經放鬆半分。他端著溫熱的茶盞，手指肚兒慢慢摩挲著杯壁上細膩的白釉，指尖因為用力，都有點兒泛白了。目光卻透過敞開的窗欞，望向窗外成都城的夜色：街上稀稀拉拉的燈火一點點亮起來，像散落在地上的星星，可這點光亮，連遠處的黑暗都照不亮，反倒讓這座城池顯得更加幽深，讓人看不透。
“這小子……絕對不是池子裡的魚，遲早要跳出去的啊。”過了好一會兒，張顯貴終於開口了，聲音又低又清楚，沒了白天在朝堂上那種官腔官調，多了幾分私下謀劃時的尖銳勁兒，每個字都像是琢磨了半天，“你瞧瞧他今天那應對勁兒——接聖旨的時候，那叫一個感激涕零；去各處查看的時候，說的話懇切得不行；立誓的時候，又慷慨激昂的，渾身上下都透著‘忠義無雙’的勁兒。不管是誰瞧見了，都會覺得他是個難得的忠臣良將。”
他頓了頓，把茶盞湊到嘴邊，卻沒喝，就用杯沿輕輕碰了碰下嘴唇，眼神變得更銳利了：“可你要是仔細看他眼底的神色就知道——宣讀聖旨的時候，旁人都被‘尚方劍’這份恩寵給打動了，他眼底卻靜得像深不見底的水潭，一點兒波瀾都沒有，好像早就把這‘恩賞’背後藏著的分量摸得透透的；聊到難處的時候，他雖說臉上露出為難的神色，可每句話都有分寸，既把川東那邊的艱難說清楚了，又不卑不亢的，從來沒露出半分乞求的樣子。這可不是普通武將那種‘愚忠’，這是……藏著能當一方霸主氣度的‘韌忠’！”
“雄主之姿”這四個字，他說得格外用力，像是在確認自己這個判斷，又像是在提醒身邊的副使。說完，他把茶盞重重地往桌上一放，瓷杯和桌麵碰撞，發出“當”的一聲輕響，在安安靜靜的廳裡聽得格外清楚，把蠟燭火苗都驚得晃了晃。
“朝廷想牽製拉攏這個人，隻靠‘靖虜將軍’‘太子少保’這些空有其名的頭銜和好處，恐怕壓根兒不夠。”張顯貴微微眯起眼睛，目光轉向李副使，語氣裡帶著一絲不容易察覺的凝重，“他想要的，絕對不是這些中看不中用的頭銜——今天去查看的時候，他三番五次提糧草、提耕牛、提兵器盔甲的修繕，每句話都離不開‘民生’‘軍務’，這些才是他真正的軟肋，也是咱們能下手的地方。”
他走到屏風旁邊，手指輕輕劃過屏風上繡著的“山水圖”，聲音壓得更低了：“得用實實在在的好處拉攏他——這‘好處’，不能是朝廷平時慣用的那些空頭支票，必須是真真切切能解他燃眉之急的東西。比如說賑災的糧食，咱們可以答應多給他三成，但得讓他明白，這糧食是‘朝廷特意批準的’，是皇上的恩典；再比如耕牛，從湖廣調五百頭過來，條件是讓他每個月上報春耕的進度，把他和朝廷的‘恩惠’牢牢綁在一起。”
“更要……用名聲困住他！”說到這兒，張顯貴眼裡閃過一絲算計的光，嘴角勾起一抹讓人捉摸不透的笑：“他不是想拿到‘掌管西南各鎮軍隊’的權力嗎？咱們就給他這個名分——明天議事的時候，主動提出幫他起草文書，告知西南各個總兵，讓他名正言順地掌管各鎮軍隊。可這‘名分’，也是咱們套在他身上的枷鎖：用‘太子少保’這個榮譽頭銜，把他和東宮綁在一起，以後東宮要是有什麼變動，他就脫不了乾係；用‘尚方劍’的特權，把他抬得高高的，放在全天下人的眼皮子底下——他要是敢隨便用權力，就是‘辜負皇上的恩典’；要是不敢用，就是‘能力不行’，不管怎麼樣，都能讓他處處受牽製。”
他轉頭看向李副使，眼神銳利得像刀子：“這就好比把他放在忠義的烤爐上烤——做得好，那是‘朝廷調教得好’；做得不好，就是‘辜負皇上的信任’，到那時候，削他的權、調他的職，都名正言順，誰也說不出啥來。”
李副使彎著腰點了點頭，低聲說道：“大人您看得太透徹了。隻是……林宇這人心眼深，恐怕不會那麼容易上當啊。”
“所以才要試探。”張顯貴端起茶盞，終於喝了一口，茶水的溫熱似乎讓他的語氣緩和了一些，但那股子算計的勁兒還是藏不住，“明天咱們好好跟他談。你先去準備一份清單，把能給的‘好處’都列出來，再把西南各鎮的兵力、糧草情況整理清楚。咱們既要摸摸他的底——看看他到底想要多少糧食、多少兵力；也要弄明白這頭西南‘雄獅’，到底有幾處軟肋能抓得住——是糧食不夠，還是兵力不足，又或者是怕朝廷的正統威懾。”
他走到窗邊，望著窗外越來越濃的夜色，館驛裡的燭光把他的側影投在窗欞上，那影子在晃動的燭火下一會兒長一會兒短，就像偷偷摸摸爬行的毒蛇，帶著冷冰冰的算計，悄悄纏向遠方的“雄獅”。成都城的夜色，因為這支遠道而來的使團帶來的“恩典”和背後藏著的算計，變得更加讓人看不透了。空氣裡好像飄著無數看不見的線，一頭連著朝廷的權力，一頭係著西南的命脈，而這場沒聲沒響的較量，才剛剛開始。
“記住了，”張顯貴最後叮囑道，聲音低得像夜色本身，“明天議事的時候，多聽少說，看看他怎麼應對。咱們要的不是一場‘勝仗’，而是把這頭‘雄獅’，牢牢拴在朝廷的韁繩上。”
李副使彎腰應了聲“是”，轉身輕手輕腳地退出了廳外，把滿屋子的算計和晃悠的燭火，都留給了獨自琢磨事兒的張顯貴。窗外，成都城裡的燈火漸漸少了，隻有館驛裡的蠟燭還在夜色中亮著，像一隻藏在暗處的眼睛，默默注視著這座城池裡的一舉一動。