蜀南的秋陽，暖得像一層薄絨，鋪在新墾的坡地上。不再是白帝城焦黑的斷壁殘垣，也不是長江畔森嚴的炮壘，這裡是蜀中腹地最柔軟的肌理——一片剛褪去荒草的梯田裡，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈，在風裡輕輕搖晃，泛著一層溫潤的金黃，像撒了滿地的碎陽光。
農人們赤著腳踩在泥水裡，泥漿沒過腳踝，卻絲毫不影響他們揮鐮的動作。周老漢的鐮刀磨得鋥亮，刀刃劃過稻稈時，發出“嚓嚓”的脆響，利落得像是在裁剪布匹。他彎腰割下一束稻穗，手指輕輕撚開穀殼，飽滿的米粒泛著瑩白的光，眼眶瞬間就熱了——去年逃難來這時，這片地還是齊腰深的野草，夜裡能聽見豺狼叫，如今竟能收獲糧食，這在以前是想都不敢想的事。
“爹，歇會兒吧！”兒子周虎扛著半袋稻穀走過來，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴進泥土裡。他放下糧袋，從懷裡掏出個粗布包，裡麵是兩個熱乎乎的玉米餅，“這是官府派發的救濟糧做的，您嘗嘗。”周老漢接過餅，咬了一口，粗糙的餅皮裡帶著淡淡的玉米香，他突然想起去年在逃難路上，隻能啃樹皮、吃草根，忍不住抹了把眼睛：“好，好啊……現在有餅吃，有糧收，咱們總算能活下去了。”
田埂上，幾個孩子提著竹籃，蹦蹦跳跳地撿拾掉落的穀穗。他們的衣服打了補丁，卻洗得乾乾淨淨，臉上帶著久違的笑容。“娘，你看我撿了這麼多！”一個小姑娘舉著滿籃的穀穗，朝著不遠處正在打穀的婦人喊道。婦人停下手中的木槌，笑著點頭：“慢點跑，彆摔著！等收完糧，娘給你做新衣裳。”
雖是部分收割，畝產也算不上豐饒，可每一粒糧食，都像是在荒蕪的土地上長出的希望。農人們一邊乾活，一邊聊著家常，話語裡不再是對戰爭的恐懼，而是對明年的期盼——“聽說官府要修水渠，明年咱們的地就能澆上水了，收成肯定更好！”“是啊，林大人還說免咱們一季賦稅，咱們能多存點糧，給娃子們添件冬衣。”
成都城內的平價糧鹽點前，隊伍排得整整齊齊，沒有往日的擁擠和爭搶。百姓們手裡攥著剛領到的“蜀錦券”，粗糙的手掌反複摩挲著券麵上的蜀錦紋路——這是林宇推行的新貨幣，用蜀地特有的錦緞製成，不易仿冒，在市麵上能換糧、換鹽、換布匹，比以前的碎銀子還好用。
“劉掌櫃，我這五張蜀錦券，能換多少米？”一位老婆婆顫巍巍地問道。糧鋪掌櫃劉德海笑著接過券，仔細數了數，然後用鬥舀起大米：“老婆婆，五張券能換十斤大米，再給您搭半斤粗鹽，夠您吃大半個月了。”老婆婆接過米袋和鹽包，臉上滿是感激：“多謝劉掌櫃，多謝林大人……要是沒有這券，我這老婆子真不知道該怎麼活。”
不遠處，幾個百姓正圍著布告欄議論。布告上寫著林宇兌現免賦一季的承諾，還標注了明年開荒的獎勵政策——凡是開墾荒地超過一畝的農戶，都能獲得農具或布匹獎勵。“林大人說話算話，咱們跟著他乾，準沒錯！”一個中年漢子說道，其他人紛紛點頭。一種無聲的、沉甸甸的信賴，像秋日的雨水，緩緩滲入田間地頭、坊市街巷，滋養著這片飽經戰火的土地。
這信賴，是林宇眼中比十萬精兵更可倚重的長城。
成都蜀王府的議事堂內，硝煙味被墨香和淡淡的茶煙取代，可氣氛卻比戰場還要緊繃。長條案上攤滿了賬本和文書，工部專員王師傅站在案前，嗓音沙啞地彙報：“瀘州鹽井上個月增產三成，可軍工坊那邊催得緊，火藥煉製需要大量鹽鹵，現在鹽鹵調配已經出現缺口，若是再跟不上，新炮的鑄造就得延期。”
他話音剛落，負責漕運的官員立刻接口：“嘉陵江段疏浚總算完畢，新造的十艘漕船十日後就能下水，渝州的糧秣轉運效率預計能提升一倍。可問題是，蜀南的糧食剛收獲，還沒來得及運到北線，漢中那邊就傳來消息，清軍可能在月底增兵，到時候糧草供應怕是會緊張。”
“糧草緊張還能想辦法，軍械短缺才是大問題！”兵部主事猛地一拍桌子，攤開手中的文書，“各邊軍寨請求增配‘雷霆銃’的文書已經積壓了二十七份，可鐵料和熟銅一直不夠用，軍工坊那邊就算加班加點，每月也隻能造出五十杆銃，根本不夠分！”
林宇坐在上首，指尖無意識地敲擊著桌麵，目光掃過案上的文書，又偶爾掠過窗外——遠處校場上，新招募的士兵正在操演新陣型，他們的動作還不夠熟練，卻透著一股韌勁。他心裡清楚，內政的繁劇，尤甚於沙場搏殺。每一石糧食、每一斤鐵料、每一道政令，都像是構建無形巨壘的一磚一瓦，容不得半分差錯。
“都靜一靜。”林宇的聲音不高，卻讓堂內瞬間安靜下來。他站起身，走到案前，手指點在軍工坊的賬本上：“軍工用料，優先保障曾英、秦翼明兩部換裝。他們駐守在川東和北線，是下一階段抵禦清軍和鄭芝龍的尖刀，必須在月底前完成換裝。其餘各寨，暫時以加固防禦工事、操練協同戰術為主，軍械短缺的問題，我會讓雲南那邊加快銅錫運輸，緩解壓力。”
他頓了頓，又看向負責糧鹽調配的陳墨：“鹽糧調配由你總責，從蜀南調運五萬石糧食到漢中，再從瀘州鹽井調撥一半的鹽鹵給軍工坊。記住，凡有克扣囤積、延誤運輸者，無論官階高低，一律以軍**處。”
陳墨躬身應道：“請大人放心，屬下定不辱使命。”
林宇的目光掃過堂下諸人，在幾位麵色不甚自然的舊官吏臉上稍作停留——這些人以前在舊朝任職，習慣了貪贓枉法，如今推行新政，難免心生抵觸。“非常之時，行非常之法。”他的語氣斬釘截鐵，“諸君當知，咱們腳下的路，不是坦途，而是刀尖上的路。行差踏錯一步，便是萬丈深淵。可若是咱們萬眾一心，守住這西南一隅，未來便能北上抗清，恢複大明河山！”
他沒有提高聲調，可話語裡的決絕和與國運共沉浮的氣魄，壓得所有人都喘不過氣，卻也莫名地生出一股背水一戰的狠勁。
“王小石。”林宇突然開口。
“末將在！”偵察隊長王小石應聲出列。他比半年前長高了不少，臉上的稚氣褪去，多了幾分風霜磨礪出的沉毅。他身上的甲胄雖不算精良，卻擦得鋥亮，懷中那朵從白帝城帶回來的乾菊花早已零落，可眼神卻愈發銳利，像磨洗過的匕首。
“你帶‘夜梟’一隊，即刻出發。”林宇的目光落在他身上，“我要知道多鐸殘部退往湖廣的確切路線、兵力配置，還有南京方麵的動向——他們究竟有沒有派兵接應多鐸的跡象。記住，我要的是‘確鑿’的情報，不是‘大概’的猜測。”
“遵命！”王小石抱拳行禮，沒有絲毫猶豫，轉身大步離去。甲葉碰撞的“叮當作響”聲在堂內回蕩，像一把利刃劃破了凝重的空氣。他的成長，是這亂世熔爐裡淬煉出的又一份希望。
議事結束，眾人陸續散去。林宇獨自走到堂外的廊下，晚風帶著秋日的涼意吹過來，拂去了他臉上的疲憊。遠處，豐收的田野上炊煙嫋嫋，近處，軍工坊的錘擊聲“叮叮當當”連綿不絕，還有一絲若有若無的血腥氣，從傷兵營方向飄來——那是上個月川北一戰中受傷的士兵，還在康複中。
他深深吸了一口氣，空氣中混雜著稻穀的清香、鐵匠鋪的煤煙味，還有淡淡的藥味。民心漸附，根基初穩，可這遠遠不夠。西南雖定，不過是有了一個勉強能支撐起跳的立足點。東麵，長江天塹之後，是態度曖昧、暗懷鬼胎的福建朝廷和龐大的南京舊體係；北麵，山海關外，皇太極的鷹視狼顧從未停止；更遙遠的海外，荷蘭人的堅船利炮如同懸頂之劍，隨時可能劈下來。