千裡之外的泉州，那家由葡萄牙人開設的俱樂部內，空氣仿佛被無形的手攥成了硬塊，凝固得讓人窒息。牆上掛毯的流蘇靜止不動，角落裡樂師的琴弦早已停擺，連空氣中漂浮的香料粉末都像是被凍住，唯有桌上那杯尚未飲儘的朗姆酒，還殘留著一絲微弱的晃動，映著天花板上琉璃燈投下的破碎光影。
陳墨的後背已被冷汗浸透，冰涼的汗液順著脊椎往下滑，浸濕了內層的絲綢汗衫，貼在皮膚上泛起一陣寒意。但他臉上依舊維持著恰到好處的驚訝——那是商人遇見意外時常見的表情，還摻著一絲刻意為之的諂媚，如同在應對難纏的主顧。他飛快地掃過那幾位按刀走來的鄭家軍官，他們腰間的腰刀鞘泛著冷光，步伐沉穩，眼神銳利如刀，顯然是常年在刀尖上討生活的人；又轉頭看向對麵的範?迪克，那荷蘭人嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神裡滿是看好戲的玩味，仿佛正等著看一場貓捉老鼠的好戲。陳墨的大腦以前所未有的速度運轉，無數念頭如同走馬燈般閃過：不能慌，絕對不能慌！一旦被他們坐實“暗堂”細作的身份，不僅自己性命難保，林大人在東南布下的情報網也會暴露，之前所有的努力都將付諸東流，一切皆休。
就在為首的那名軍官距離桌前不足三步，嘴唇微動，即將開口盤問的刹那，陳墨猛地從座椅上彈起身，動作快得幾乎帶出一陣風。他臉上瞬間堆起誇張的、仿佛在異國他鄉突然遇見故知的熱情笑容，眼角眉梢都透著“驚喜”，搶先一步朝著那軍官拱手，聲音洪亮得如同敲鑼，足以讓半個俱樂部的人都聽得一清二楚：“哎喲！這不是王把總嗎？可真是巧了！天大的巧事啊！”
他一邊說著，一邊快步上前，微微躬身，姿態放得極低，“上次在廣州十三行，鄙人那船南洋來的香料，趕上官府查得嚴，眼看就要誤了交貨期，多虧您高抬貴手，行個方便，才得以順利通關！這份恩情，鄙人一直記在心裡，總想著找個機會好好謝您，沒想到竟在這泉州的地界遇上了！您這是……剛忙完公務，來此歇歇腳？”
話音未落，他極其自然地從袖袋裡摸出幾張疊得整齊的“蜀錦券”。這蜀錦券用蜀地特有的錦緞邊角料壓製而成，上麵印著細密的花紋和防偽印記，在東南的黑市上信譽堅挺，因其不易偽造、價值穩定，甚至比官方發行的寶鈔更受歡迎。陳墨掏券的動作看似隱蔽，手指卻故意微微張開，讓那幾張色彩鮮亮的蜀錦券在燈光下閃過一絲光澤，既確保對麵的範?迪克能看得清楚，又恰好能讓那名被稱為“王把總”的軍官瞥見。緊接著，他順勢就往那軍官手裡塞，手指微微用力，帶著不容拒絕的“誠意”。
那軍官猛地一愣，腳步下意識地停住。他眉頭緊鎖，腦子裡飛速回想——自己從未去過廣州十三行，更不認識眼前這個自稱“跑海行商”的人，哪來的“方便通關”一說？可對方不僅一口叫出了“把總”這個極其普通的軍職，還報出了“王”這個大姓，態度又如此熱情熟絡，甚至直接塞錢……這突如其來的舉動，像一記悶拳打在他臉上，讓他一時摸不著頭腦，原本準備好的盤問話語卡在喉嚨裡，下意識地抬手格擋，語氣嚴厲卻帶著幾分遲疑：“你認錯人了！我不姓王！你是何人？在此地與洋人密談，究竟在作甚？”
陳墨心中暗喜——要的就是這瞬間的遲疑和混亂！他立刻收起臉上的“熱情”，換上更加“惶恐”和“尷尬”的表情，雙手連連作揖，腰彎得更低了，幾乎要碰到桌麵：“啊？認錯人了？哎喲呀，瞧我這糊塗眼睛！真是對不住，對不住！大人恕罪！恕罪！”他一邊說著，一邊偷偷用眼角餘光觀察軍官的神色，見對方雖有疑慮，但警惕性已稍有鬆動，連忙補充道，“小人姓陳，是個跑海的行商，專做南洋的香料、綢緞生意。這位是荷蘭國的範?迪克先生，鄙人正跟他談點小買賣，想從他那兒進些西洋的玻璃器皿，轉手賣給內地的富戶……實在是打擾各位軍爺公務，罪過罪過！”
說話間，他極其自然地將那幾張蜀錦券收回袖中，動作流暢得仿佛剛才隻是掏手帕擦汗，沒有半分拖泥帶水，既沒讓對方抓住“行賄”的把柄，又維持了商人“見官就巴結”的形象。這番做派，活脫脫一個想討好官軍、卻又膽小怕事的尋常商人模樣，挑不出半點破綻。那幾名軍官對視一眼，眼中的疑心稍減，但依舊目光銳利地掃視著陳墨和範?迪克，以及桌上擺放的蜀錦、冰糖樣品，似乎在確認他話語的真假。
範?迪克坐在椅子上，眉頭緊緊皺起，手指無意識地敲擊著桌麵。陳墨這突如其來的“認親”把戲，徹底打亂了他的節奏——原本他想借著鄭家軍官的手，試探出陳墨的真實身份，可現在對方一番花言巧語，竟讓局勢陷入了僵持，他一時也無法立刻發難，隻能靜觀其變。
就在這短暫而緊張的僵持間隙，俱樂部厚重的木門突然被“哐當”一聲撞開，一陣急促的馬蹄聲伴隨著士兵的呼喊聲從外麵傳來，打破了室內的沉寂。一個渾身是汗的傳令兵氣喘籲籲地衝進來，盔甲上還沾著塵土，他目光飛快地掃過全場，徑直奔向那幾名鄭家軍官，單膝跪地，高聲喊道：“急令！鄭將軍有令！所有水師官兵即刻歸營！外海發現大隊不明船隻，航向直指泉州港，將軍令全軍戒備，隨時準備迎戰！”
突如其來的軍情如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間轉移了所有人的注意力。那幾名軍官臉色驟變，再也顧不上盤問這個“認錯人”的商人，甚至來不及多說一句話，對著傳令兵一點頭，轉身就急匆匆地往外走，腳步聲雜亂而急促，很快消失在門外。
範?迪克也猛地從座椅上站了起來，臉色陰晴不定地走到窗邊，撩起窗簾的一角，望向港口的方向。遠處的海麵上，隱約能看到幾艘戰船的影子正在快速移動，空氣中似乎都彌漫著一股緊張的氣息。他低聲咒罵了一句荷蘭語，顯然對這突如其來的變故感到煩躁。
陳墨站在原地，心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他知道，這是天賜的脫身良機，絕不能錯過。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，立刻對著範?迪克拱手，語氣急促卻又帶著幾分“誠懇”：“範?迪克先生，看來今日確實不便深談。您的顧慮，鄙人都明白了，生意不成仁義在，咱們以後還有機會。”他指了指桌上的蜀錦和冰糖，“這些樣品就留給您賞玩，也算鄙人的一點心意。軍情緊急，鄙人就不打擾了，先行告辭，改日再登門拜訪！”