黑暗。無邊無際的黑暗。
葉塵感覺自己漂浮在虛無之中，沒有上下左右之分，沒有時間流逝之感。偶爾有一兩道金色或青色的流光劃過，如同黑夜中轉瞬即逝的流星。
“我...死了嗎？“
這個念頭剛剛浮現，一陣撕心裂肺的劇痛便從全身各處傳來。疼痛如潮水般將他淹沒，卻也讓他確認自己還活著——死人不會感到如此清晰的痛苦。
“醒了就彆裝死。“
一個蒼老卻不失清朗的聲音在耳邊響起。葉塵努力睜開沉重的眼皮，模糊的視線中，一個青衣老者的輪廓漸漸清晰。老者盤坐在三步外的一塊青石上，銀發用一根木簪隨意挽起，麵容清臒，雙眼半開半闔，似睡非睡。
葉塵想要起身，卻發現全身每一塊肌肉都在抗議。他隻能微微轉動脖子，打量四周。這是一間簡陋的竹屋，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的光影。遠處傳來山泉叮咚聲，間或夾雜幾聲鳥鳴。
“前...前輩...“葉塵聲音嘶啞得不像自己的，“是您救了我？“
青衣老者緩緩睜眼。那一瞬間，葉塵仿佛看見老者眸中有萬千劍光流轉，卻又轉瞬即逝，恢複成普通老人般的渾濁。
“救你？“老者輕哼一聲，“老夫隻是不想看一個有點意思的小家夥就這麼死了。“他屈指一彈，一道青光飛入葉塵口中，“咽下去，彆問是什麼。“
葉塵感到一股清涼液體順喉而下，所過之處火燒般的疼痛頓時減輕。他驚訝地發現，這藥效竟比他見過的任何靈丹都要顯著。
“多謝前輩。“葉塵勉強撐起身子，靠坐在牆邊。他低頭查看自己的狀況，發現身上多處包紮，最觸目驚心的是右臂——從手腕到肩膀，密密麻麻的血色紋路如同蛛網般覆蓋了整個手臂，有些地方甚至開始泛出詭異的紫黑色。
青衣老者注意到葉塵的目光，淡淡道：“天罰劍脈的反噬。你再這樣亂來兩次，就不用等三個月後了，直接去閻王殿報到吧。“
葉塵心頭一震：“前輩知道天罰劍脈？“
“寧無塵。“老者突然道。
“什麼？“
“老夫名諱，寧無塵。“老者站起身，走到窗前。他身材並不高大，但站在那裡卻給人一種巍峨如山的感覺。“三百年前，他們叫我"青冥劍聖"。“
葉塵倒吸一口涼氣。青冥劍聖！那可是傳說中的存在，據說一劍可斷江河，晚年卻神秘失蹤。沒想到竟活生生站在自己麵前！
“很驚訝？“寧無塵瞥了葉塵一眼，“活得久不算什麼本事。倒是你，小小年紀就覺醒天罰劍脈，還能活到現在，才是稀奇。“
葉塵苦笑：“前輩謬讚了。若非您及時相救，晚輩已經...“
“少來這套。“寧無塵不耐煩地揮手打斷，“我問你，為何要強行融合兩種相克的力量？不知道會爆體而亡嗎？“
葉塵回憶起那生死一線的戰鬥，黑袍人恐怖的黑色能量球，以及自己孤注一擲的嘗試。“當時彆無選擇，“他如實回答，“而且...我有種感覺，天罰劍脈與普通功法並非完全對立，它們之間應該存在某種平衡點。“
寧無塵眼中精光一閃：“繼續說。“
“就像...“葉塵思索著如何形容那種玄妙的感覺，“就像陰陽二氣，看似相克，實則相生。天罰劍脈狂暴霸道，我的《青元功》平和綿長，若能找到兩者交融的節點...“
“天才的想法，蠢貨的執行。“寧無塵評價道，但語氣中帶著一絲讚賞，“你知道為什麼曆代劍帝血脈繼承者少有善終嗎？“
葉塵搖頭。
“因為他們都像你一樣，要麼完全依賴血脈之力，最終被反噬；要麼試圖壓製血脈，導致兩種力量在體內衝突。“寧無塵走到葉塵麵前，突然伸手按在他額頭的劍形印記上，“沒人想過融合，你是第一個。“
一股溫和卻浩瀚的力量從寧無塵掌心傳來，葉塵感到體內紊亂的劍氣漸漸平息。血色紋路也以肉眼可見的速度變淡，雖然並未完全消失。
“前輩為何對劍帝血脈如此了解？“葉塵忍不住問道。
寧無塵收回手，沉默片刻，突然解開自己的衣襟。葉塵驚訝地看到，老者胸口處有一個與他一模一樣的劍形印記，隻是顏色呈暗金色，且周圍布滿猙獰的疤痕。
“這...您也是...“
“不，我不是劍帝血脈繼承者。“寧無塵重新係好衣襟，“這個印記，是我最好的朋友臨死前留下的。他叫淩絕霄，是上一代天罰劍脈的持有者。“
竹屋內一時寂靜。窗外飛過一隻翠鳥，發出清脆的鳴叫。
“三百年前...“寧無塵的聲音低沉下來，“淩絕霄找到第七件遺物時，已經太遲了。天罰劍脈的反噬深入骨髓，他...變成了某種非人的存在。最後時刻，是我親手結束了他的痛苦。“
葉塵心頭一震，想起守護者說過的話——“上一個覺醒此脈的人，一劍斬斷了北冥山脈“。難道那就是淩絕霄？
“他...很強嗎？“葉塵輕聲問。
寧無塵眼中閃過一絲追憶：“很強。巔峰時期，他一劍可斷山河，雙目開闔間有雷霆生滅。“頓了頓，又道：“但最後那半年，他每天都要飲血才能壓製反噬，先是獸血，後來是...人血。“
葉塵感到一陣寒意爬上脊背。