“疆域者，國之軀體也。若經絡錯亂，血脈不通，何以養民？”林夏指著輿地圖，“南齊之弊，在於‘虛設州郡，冗官塞路’。臣請陛下‘厘疆’，省並州縣，裁汰冗官。”
林夏先從淮北入手。南齊在淮北設有徐州、北徐州、南兗州三州，轄境交錯，官吏互相推諉。他建議：合並北徐州入徐州，以淮河為界，治所定於彭城；南兗州移治廣陵，專轄淮南諸縣。
“如此，淮北防線便成一體，可集中兵力抵禦北魏。”林夏解釋。對於江南，他則裁撤了五個“僑置州郡”——這些州郡本是東晉時為安置北方流民設立，如今流民早已定居，僑置州郡徒增層級。如“南豫州”並入豫州，“南青州”並入青州。
最終，經林夏核查，南齊原有的二十三州被省並為十七州，三百九十五郡減至二百一十郡。每州轄郡不少於五，每郡轄縣不少於三，疆界以山川河流為憑，清晰易辨。
“昔日秦始皇廢分封、置郡縣，為的是‘海內為郡縣，法令由一統’。”林夏道，“陛下省州郡，亦是此意。”蕭衍命將新定的州郡圖刻於石碑，立於太極殿側，昭示天下。
州郡省並後，冗餘官員多達數千。林夏主張“汰劣留優”：凡年逾七十、昏聵無能者，一律致仕；凡靠行賄、裙帶關係上位者，罷官為民；僅留“清廉有政績、通曉律令”者。
他還製定《官製》：州設刺史一人，掌軍政；彆駕從事史一人，佐刺史處理民政；郡設太守一人，縣設縣令一人，皆由中央任命，三年一考。“考績以‘戶口增、田野辟、盜賊息’為上，反之則降黜。”
為防止官員盤剝百姓，林夏又創“考課法”：每年由禦史台派巡查使暗訪各州郡，記錄官員得失。“臣聞齊末吳郡太守王琨，搜刮民財百萬，百姓呼為‘餓虎’。”林夏奏請將其流放交趾，“如此，官吏方知敬畏。”
對於邊疆重地，如荊州、益州、廣州，林夏建議設“行台”——即中央派出的臨時機構，總攬軍政大權。荊州行台治江陵，轄荊、雍、湘三州，防備北魏與蕭齊殘餘勢力；益州行台治成都，鎮撫巴蜀；廣州行台治番禺，管轄嶺南及交趾。
“行台長官由陛下親信擔任，三年一換，以防專權。”林夏特彆強調，“如荊州，南齊時蕭穎胄、蕭衍皆曾在此起兵，可見其重要。當以‘忠謹有謀’者鎮之，臣舉薦韋睿，其人老成持重，可當此任。”
蕭衍采納其言，命韋睿為荊州行台尚書令。韋睿到任後，修繕城防，減免賦稅，荊襄一帶迅速安定，成為大梁西部的屏障。
南齊末年，戰亂頻繁，百姓流離失所，“千裡無煙，白骨露於野”。林夏深知，民心是最大的疆域：“民者，國之本也。若民不聊生，縱有堅城百萬，亦如沙上之塔。”他向蕭衍獻上“凝民”三策：勸農桑、均賦稅、修水利。
“一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒。”林夏引用《漢書》，建議蕭衍下詔“輕徭薄賦，鼓勵墾荒”。規定：凡流民返鄉者，免徭役三年；開墾荒地者，永為己業，五年不納稅。
他還推廣“區田法”——一種精耕細作的耕作方式，在小塊土地上集中施肥、灌溉，產量可比普通耕作高一倍。命農官在各州郡舉辦“農桑學堂”，由經驗豐富的老農傳授技藝。
“臣聞吳興郡有稻田萬頃，因戰亂荒蕪過半。”林夏道，“可派官前往，組織流民耕種，秋收後按比例分成，官府得三成，流民得七成。”蕭衍依計而行，僅一年，吳興便收獲稻穀三十萬斛，流民紛紛返鄉。
南齊賦稅混亂，有“三調”（租調、戶調、丁調）之外，更有各種苛捐雜稅，百姓不堪重負。林夏主張“均稅”：以戶為單位，按資產多少分為上、中、下三等，上等戶繳租五石、調絹三匹，中等戶繳租三石、調絹二匹，下等戶繳租一石、調絹一匹。
“此外，廢除‘塘丁稅’‘橋桁稅’等雜稅，嚴禁官吏私加攤派。”林夏特彆指出，“若有官吏敢‘額外取一文錢’，許百姓赴禦史台告發，查實後斬。”
為確保賦稅公平，他還命各州郡“括戶”——清查隱漏的戶口。南齊時有許多百姓為逃避賦稅，依附於豪強為“蔭戶”，林夏規定：豪強需將蔭戶交出，否則沒收其一半家產。“如此，朝廷戶口增加，賦稅來源擴大，百姓負擔也可減輕。”
江南多水，卻常遭旱澇之災。林夏奏請大修水利：在錢塘江畔加固海塘，防備海潮；在太湖流域疏通溝渠，使水流注入長江；在淮北修複芍陂（今安豐塘），灌溉萬頃良田。
“芍陂是春秋時孫叔敖所修，南齊時廢棄，如今若修複，淮南可成糧倉。”林夏道。蕭衍命豫州刺史夏侯亶主持修複工程，征發民夫萬人，曆時半年完工。此後，淮南“旱則引水浸潤，澇則排水歸江”，畝產較前翻了一番。
他還推廣“龍骨水車”，使農民灌溉效率提高十倍。“農為邦本，水利為農之本。”林夏道，“陛下重水利，便是重天下蒼生。”
南齊時，北魏多次南侵，淮北之地幾經易手。蕭衍即位後，北魏孝文帝雖已遷都洛陽，但仍對淮南虎視眈眈。林夏認為：“治內必先安外，若邊疆不穩，百姓便難安心生產。”
林夏建議在淮河沿線構築“三重防線”：第一線以彭城、壽春為核心，修繕城池，儲備糧草；第二線以鐘離（今鳳陽）、淮陰為樞紐，布置精兵；第三線以廣陵、盱眙為後援，可隨時增援。
他還注意到淮北有許多“塢堡”——百姓為自保而築的堡壘，堡主多為地方豪強。林夏主張“聯塢堡為藩籬”：對願意歸附的塢堡主，授予官職，使其率部眾助守邊防；對拒不歸附者，則派兵剿滅。
“彭城有塢堡主陳顯達，擁眾數千，勇猛善戰，曾與北魏交鋒十數合。”林夏舉薦，“可召其入朝，封為‘淮陽太守’，命其鎮守彭城。”陳顯達感於蕭衍恩遇，果然儘心守邊，北魏數年不敢近彭城。
南齊軍隊多為世兵製，士兵父子相承，戰鬥力低下。林夏建議改為“募兵製”：在各州郡招募精壯，凡身高五尺八寸以上、能挽弓三石者，皆可入伍，免除其家賦稅。
他還命人改進兵器：仿製北魏的“馬槊”，使騎兵衝擊力增強；鑄造“萬鈞弩”，可射穿鐵甲，射程達三百步；打造“樓船”，上設拍竿，可擊碎敵船。
“兵不在多而在精，器不在利而在巧。”林夏道。蕭衍命韋睿、曹景宗等名將訓練新軍，數年之間，大梁軍隊“甲胄鮮明，器械精良”，戰鬥力遠超南齊舊軍。
對於北魏，林夏主張“恩威並施”。在邊境開設互市，允許南北百姓交易：南朝輸出絲綢、茶葉，北朝輸出馬匹、皮毛。“互市可使兩國百姓互通有無，減少敵意。”
若北魏南下，則堅決反擊。天監四年（公元505年），北魏中山王元英率軍十萬攻鐘離，林夏建議：“鐘離地勢險要，可堅守待援，再派奇兵斷其糧道。”蕭衍依計，命韋睿、曹景宗率軍救援，果然大敗魏軍，斬俘十萬，史稱“鐘離之戰”。
“此戰之後，北魏不敢輕易南顧，邊境得以安定。”林夏道，“陛下以戰止戰，方能為百姓爭得休養生息之機。”
林夏深知，一人之智有限，帝王若閉目塞聽，再好的政策也會走樣。他勸蕭衍：“舜有誹謗之木，禹有敢諫之鼓，故能成聖德。陛下當廣開言路，使天下人皆可獻策。”
林夏在宮門外設“謗木函”（意見箱），凡百姓有冤屈、有建議，皆可寫成文書投入函中，由禦史每日開箱奏報。“齊末有百姓狀告縣令貪贓，卻被層層阻攔，如今有謗木函，百姓之冤可直達天聽。”
一次，有譙郡百姓投書，言當地刺史強征民女為妾。蕭衍見後大怒，立命將該刺史罷官，還民女歸家。“若不是謗木函，朕如何得知地方如此胡為？”他對林夏道。
對於重大決策，如征伐、變法、賑災等，林夏建議實行“集議製”：召集三公、九卿、尚書、刺史等，在朝堂上公開討論，各抒己見，最後由皇帝裁決。
天監六年，是否要修複洛陽古城（當時在北魏境內），眾臣爭論不休。有人主張“趁北魏內亂，北上恢複中原”，有人認為“國力尚弱，應先安內”。林夏在集議時說：“恢複中原是太祖之誌，但需待時機。如今北魏雖有內亂，然其根基未動，若輕舉妄動，恐得不償失。不如先修內政，待國力強盛，再圖北伐。”蕭衍采納其言，避免了一場無謂的戰爭。
林夏自己便是直臣，曾多次勸諫蕭衍。一次，蕭衍為修建同泰寺（今南京雞鳴寺），耗費國庫百萬錢，林夏直言：“陛下信佛，本為勸人向善，若因建寺而勞民傷財，則非佛之本意。”
蕭衍雖好佛，但也納其諫，削減了同泰寺的修建規模，將省下的錢用於賑災。“季禮之言，如明鏡照身，使朕知過而改。”他對左右說。
第七章成效：天下安以證正統
蕭衍采納林夏之策十年後，南齊舊疆麵貌煥然一新：
?疆域穩固：十七州、二百一十郡井然有序，官吏各司其職，百姓安居樂業。淮北防線堅固，北魏不敢南侵；嶺南、巴蜀皆臣服，無複叛亂。
?經濟複蘇：戶口從南齊末年的三百萬增至四百八十萬，糧食畝產翻番，國庫充盈，“太倉之粟，足以支十年”。
?文化興盛：太學及州郡學校培養生員數萬，經學複興，沈約、謝朓等文人輩出，史稱“天監之治”。
?民心歸附：百姓不再稱“齊民”，而自稱“梁民”，民間歌謠唱道：“蕭王興，天下平；稻米流，倉廩盈。”
一日，蕭衍與林夏同登建康城的朱雀門，俯瞰江南千裡沃野，炊煙嫋嫋，雞犬相聞。
“季禮，十年前你說‘推演天下，當承正統’，如今看來，此言不虛。”蕭衍感慨道。
林夏躬身：“此非臣之功，乃陛下之功。陛下承正統，非靠天命，而靠民心；推演天下，非靠權謀，而靠仁政。”
蕭衍望著遠方的鐘山，輕聲道：“正統者，非一家一姓之私，乃天下蒼生之望。朕今日方知，所謂‘推演天下’，不過是‘順民心、合天意’罷了。”
秋風再次吹過建康城，這一次，風中帶著稻花香，帶著書聲，帶著百姓的笑語——這，便是蕭衍以林夏之策，為大梁鋪就的“正統”之路。