夜露在順紋居的青石板上凝結成珠，雲澈正對著銅鏡塗抹沈硯新熬的藥膏。左肋下那道淤青像團發腐的紫茄，是王辰最後那記暗拳留下的——當時他經脈受燃元丹反噬，連最基本的護體真元都聚不起，硬生生挨了記摻著“裂骨勁”的拳，至今稍動便疼得鑽心。
“吱呀”一聲，院門軸發出乾澀的輕響。雲澈回頭時，正撞見雲崢站在月華中，月白校服的衣擺沾著夜霧，周身縈繞的靈光比白日裡收斂了些，卻像層無形的網，壓得院角的青禾苗都低了頭。
“哥。”雲澈慌忙把衣襟拽緊，想遮住那片狼狽的淤青。
雲崢的目光卻像淬了靈韻境神識的利刃，徑直落在他肋下。他邁步上前，玄鐵靴踏過石板時悄無聲息，抬手便按在雲澈肩頭。一股溫和卻不容抗拒的真元順著經脈遊走，觸及那團淤塞的刹那，雲澈疼得悶哼出聲，額角冷汗涔涔滾落。
“裂骨勁。”雲崢的聲音沉得像壓了冰，指腹下的真元陡然轉厲，將那團亂竄的陰勁碾成齏粉，“王家老祖的獨門手法，王辰這小子倒是學了個十足。”
雲澈咬著牙沒說話，喉間泛著血腥味。那天在競技場，王辰明明贏了賭約，卻在他轉身時突施冷拳，美其名曰“讓凡根知道差距”。周圍四大家族的子弟哄笑成一片，沒人覺得不妥——在他們眼裡，修士打凡修，本就天經地義。
“他說……說我這種凡根，連給青雲提鞋都不配。”雲澈的聲音發顫，不是疼的，是憋的。他從沒想過要攀附青雲的光，可被人踩著臉羞辱，胸口像堵著團燒紅的鐵。
雲崢的指尖猛地收緊，院牆上的爬山虎突然簌簌作響，葉片上的露珠全被震落在地。“他在哪？”
“王……王家鐵廠。”雲澈話音剛落，就見雲崢轉身往外走，月白衣擺在夜風中劃出冷冽的弧，“哥，彆去！王家老祖也是靈韻境，而且……”
“而且王辰剛被青雲錄取，我該給他幾分麵子？”雲崢的腳步沒停，聲音漫過肩頭飄過來，帶著點極淡的嘲諷，“青雲的門楣，還沒窄到要包庇這種下三濫。”
王家鐵廠的高爐正噴吐著火星，映得半個夜空都泛著紅。王辰穿著簇新的青雲校服，正站在熔鐵爐前，看著工匠們往爐裡添玄鐵，身邊圍著幾個家族子弟，笑得前仰後合。
“……那雲澈也是蠢，真以為雲崢是他親哥就能護著？靈韻境又怎樣？咱們老祖也是靈韻境，在雪城地麵上，還能讓外人撒野？”
“就是！等我進了青雲，傳句話，保管讓他在三流修大都待不下去！”王辰把玩著腰間的青雲玉佩，笑得得意，“凡根就是凡根，給他根靈植都吸收不了，還敢跟我搶名額……”
話音未落，身後突然傳來鐵器崩裂的脆響。眾人回頭時，隻見鐵廠厚重的玄鐵大門竟被無形的氣勁震得扭曲變形，雲崢站在門內，月白校服纖塵不染，周身靈光流轉，壓得爐口的火星都矮了半截。
“雲……雲崢學長？”王辰臉上的笑瞬間僵住，下意識地挺了挺腰，想炫耀那身校服，卻被對方眼裡的冷意凍得喉嚨發緊。
“王辰。”雲崢的目光掃過熔鐵爐，落在他腰間的玉佩上，“青雲的入學手冊第一章，寫的是‘敬凡俗，守本心’，你是沒看見，還是看不懂？”
王辰的臉漲成了豬肝色，梗著脖子道：“我教訓自家地方的凡根，關青雲什麼事？”
“哦？”雲崢往前走了兩步，靈韻境的威壓鋪展開來，靠近的幾個子弟頓時臉色慘白，扶著爐壁才沒倒下，“你爹就是這麼教你，把‘裂骨勁’用在凡修身上的？”
“放肆！”一聲怒喝從內堂傳來，王家老祖拄著鐵拐杖走出來，灰袍下的真元翻湧，竟是與雲崢同階的靈韻境。他將王辰護在身後，拐杖往地上一頓，青石板瞬間裂開蛛網般的紋，“雲崢小兒，莫要仗著青雲的名頭在王家撒野！”
“撒野？”雲崢笑了，抬手虛虛一握，王辰腰間的青雲玉佩突然飛出，落在他掌心。玉佩上的靈光在他指腹下滋滋作響，竟被碾出細小的裂痕，“令孫在競技場暗算我弟時，怎麼沒想過‘撒野’二字？”
王家老祖瞳孔驟縮，鐵拐杖帶著呼嘯的風聲砸過來：“我王家的事，輪不到外人置喙！”拐杖頂端的玄鐵球裹著濃鬱的真元，竟是要下死手。
雲崢身形未動，隻抬指在拐杖上輕輕一點。那蘊含著靈韻境全力的一擊，竟像泥牛入海，玄鐵球上的靈光瞬間黯淡下去。王家老祖隻覺一股溫和卻無匹的力量順著手臂攀升，震得他氣血翻湧，踉蹌著後退三步才穩住身形。
“靈韻境？”雲崢掂了掂手裡的玉佩，語氣裡帶著點漫不經心的失望，“王家的靈韻境，就這點斤兩？”
王家老祖又驚又怒，雙手結印，鐵廠內的百口鐵鍋突然齊齊震顫，鐵水從爐口噴湧而出，化作數十道鋒利的鐵矛，帶著灼人的熱浪刺向雲崢。這是王家壓箱底的“百煉術”，曾憑著這招在雪城立足百年。
雲崢依舊站在原地，周身靈光陡然暴漲，形成道半透明的屏障。鐵矛撞在屏障上，瞬間熔成鐵水，順著屏障流淌下來，在他腳邊積成小小的鐵灘。他甚至沒看王家老祖，隻低頭對嚇得瑟瑟發抖的王辰道：“這就是你引以為傲的家族？靠偷襲凡修撐場麵？”
“你！”王家老祖氣得須發皆張，正欲再攻，卻見雲崢突然屈指一彈，那枚青雲玉佩破空而出，精準地嵌進王家老祖胸前的衣襟。玉佩上的裂痕正好對著他的心脈，靈韻境的威壓順著裂痕鑽進體內，逼得他悶哼一聲，嘴角溢出鮮血。
“王家老祖，”雲崢的聲音冷得像玄鐵，“今日斷你半成真元，算償我弟的傷。三日之內，備好百年靈參和致歉書送到順紋居，否則——”他目光掃過那座熊熊燃燒的高爐，“這鐵廠，就不必留了。”
靈韻境修士的殺意漫開來，爐口的火焰竟瞬間矮了半截，連火星都不敢往上竄。王家老祖捂著胸口，看著對方轉身離去的背影，竟連半句狠話都不敢說——他能清晰地感覺到，雲崢剛才那一指留了手，否則此刻自己早已經脈儘斷。
王辰癱坐在地，看著那身被冷汗浸透的青雲校服，突然覺得無比諷刺。他費儘心機才靠家族捐了座靈礦換來的青雲名額，在真正的天才麵前，竟像個笑話。
順紋居的燈還亮著。雲澈坐在桌邊，看著雲崢遞來的清靈丹，丹藥在月光下泛著瑩白的光，能清晰地看到裡麵流轉的靈氣。
“哥，你……”
“青雲修大，不養恃強淩弱的廢物。”雲崢打斷他，語氣恢複了平日的溫和，“王辰的名額，我會讓招生辦重新審核。至於你，”他揉了揉雲澈的頭，像小時候那樣，“好好準備高考，彆讓那些雜事亂了心神。”
窗外的月光突然亮了些，照在雲澈肋下的淤青上，竟沒那麼疼了。他捏著那枚清靈丹，突然覺得，凡根又怎樣？靈韻境又怎樣？真正能讓人挺直腰杆的，從來不是境界，是那份護著自己人的底氣。
雲崢離開時，天快亮了。順紋居的青禾苗在晨露裡挺直了腰，像被什麼東西洗去了所有委屈。雲澈望著哥哥消失的方向，握緊了手裡的丹藥——高考還有一天，他的路，才剛剛開始。