野山坪的晨霧裹著鐵腥氣漫進車轍時，沈硯正蹲在青石板路上，用粗布擦拭鐵輪車的軸芯。這是輛從順紋居後院翻出來的舊車，輪緣嵌著三道玄鐵箍，還是去年修複礦場軌道時特意鍛造的，此刻正碾過雪龍郡特有的青灰色石板，發出“咯噔咯噔”的聲響，像在數著路途的刻度。
“再往前十裡就是黑風口，”雲澈牽著係林青禾的麻繩，把傀儡往車鬥裡塞了塞，“過了風口就得換乘‘鐵蹄騾’，那畜生腳力好，能在碎石坡上跑，比咱們推這鐵輪車省勁。”他拍了拍車幫上的鏽跡，“你說這雪龍郡也是，除了雪城周邊，連條正經的靈軌都沒有。”
沈硯往軸芯裡抹了把青脂——這是磐石郡特產的礦脂，能減少玄鐵摩擦的損耗。他抬頭望了眼遠處盤旋的山道，晨霧中隱約能看見道灰線，那是貫穿東山的青川古道：“張執事說過，天洲五域裡，東山的地形最雜。中域有靈脈鋪就的飛舟航道，西島靠鮫綃船渡海，北原的雪狼車能碾過冰原，就咱們東山，除了青郡有幾條靈軌，其餘十二郡全靠騾馬和鐵輪車。”
車鬥裡，林青禾被麻繩固定在帆布包上，月白裙衫沾了些草屑。沈硯伸手替她拂去，指尖觸到她冰涼的手腕時，忽然想起出發前在雪城驛站看到的輿圖。青府十三郡像串在青川古道上的銅鈴，雪龍郡是北端最沉的那隻，往下數是蒼嶽郡、磐石郡，直到居中的青郡，再往南是青禾郡、雲溪郡……每個郡城之間相隔最少三百裡，要不是有“靈舟”這種能日行千裡的交通工具，尋常修士怕是一輩子都走不出自己的郡。
“快看，那是不是鐵蹄騾？”雲澈忽然指向道口。隻見薄霧裡鑽出個牽著牲口的老漢，身後跟著三匹灰騾，蹄子裹著層厚鐵皮，正呼哧呼哧噴著白氣。這是雪龍郡山區特有的坐騎，雖無靈力，卻能在坡度陡峭的山道上行走，比鐵輪車更適合翻越黑風口。
“去野山坪？”老漢接過沈硯遞的銅子，往騾背上搭著粗布墊，“那地方偏得很，除了李老的學生，少有外人去。上個月有個青禾郡的姑娘，坐靈舟到雪城，再換鐵蹄騾去野山坪，說是要找李老鍛把‘禾穗劍’。”
“青禾郡？”沈硯心頭一動，“從青禾郡到雪龍郡，坐靈舟要多久？”
“快則五日，慢則七日，”老漢扳著指頭數，“靈舟從青禾郡的‘綠秧渡’出發，先到青郡的‘雲嶺港’，再轉北航道到雪龍郡的‘南風渡’，光在青郡就得過三道靈力關卡。”他指了指車鬥裡的林青禾，“你們這是……帶了尊玉像？”
雲澈沒接話，隻把林青禾扶上騾背，用麻繩在騾鞍上纏了三圈。傀儡垂著頭，發絲掃過騾毛，竟讓那性烈的鐵蹄騾溫順了幾分。沈硯趁機追問：“除了靈舟，還有彆的法子跨郡？”
“有是有，”老漢往嘴裡塞了片乾草，“磐石郡的礦道裡能走‘地行獸車’，那玩意兒在地下跑，從鐵山港到青郡隻要三日，就是顛簸得能把骨頭散架。還有蒼嶽郡的‘飛索’，架在懸崖上，能溜到青郡的西城門，就是膽小的不敢坐——去年有個修士沒抓穩，直接墜進了霧瘴穀。”
鐵蹄騾踏上碎石坡時，沈硯才真正明白“黑風口”的含義。狂風卷著碎石砸在玄鐵車轍上，發出叮叮當當的脆響，若不是鐵輪車的玄鐵箍夠厚，怕是早被砸穿了。雲澈把林青禾護在懷裡，自己後背生生挨了幾塊碎石，疼得齜牙咧嘴：“這鬼地方，也難怪野山坪收不到學生。”
“李老的冊子上寫著，野山坪背靠雪龍郡最大的鐵礦脈，”沈硯低頭看著車鬥裡的礦石樣本，那是出發前特意裝的，“翻過黑風口就是礦脈邊緣，學生能自己開采礦石鍛器，這也是咱們選這兒的緣由。”他忽然指向遠處雲霧中的一道黑影，“那是什麼？”
雲澈眯眼望去，隻見黑風口儘頭的峭壁上，架著道鏽跡斑斑的鐵索，上麵掛著個方方正正的木盒，正被風吹得左右搖晃。“像是‘懸車’，”他想起修聯卷宗裡的記載，“雪龍郡早年用來運送礦石的，靠風力拉動，能載千斤重物，就是不安全，十年前塌過一次，壓死了七個礦工。”
說話間，鐵蹄騾已踏過風口。眼前的景象豁然開朗——片凹陷的山坳裡散落著幾十間石屋，最顯眼的是座冒著黑煙的鐵匠鋪，門前豎著根丈高的鐵樁，樁上纏滿了鍛打廢棄的鐵條，在晨光裡泛著冷光。
“那就是野山坪修真院？”雲澈愣住了，他原以為再怎麼簡陋，總該有個院門，沒想到竟和山間礦場沒兩樣。
“不然怎麼叫三流修大。”沈硯笑著跳下車，剛要去扶林青禾，就見個光著膀子的老者從鐵匠鋪裡鑽出來，脊梁上的肌肉像老樹根般虯結，手裡拎著柄比他人還高的鐵錘。
“李老？”沈硯試探著喊了聲。
老者“嗯”了聲，目光掃過鐵輪車和鐵蹄騾，最後落在林青禾身上，眉頭皺了皺：“帶個傀儡來？野山坪可不養閒人。”
“她……”沈硯剛要解釋，就被雲澈打斷：“她是我們從影閣廢墟裡救的，帶在身邊放心些。我們倆會修法器，能幫您打理鐵匠鋪。”
李老哼了聲，轉身往鋪裡走：“先過試煉再說。後院石堆裡埋著淬體石，找三塊出來，再徒手劈開那塊青石板——就是門口那方，看到沒？”
沈硯順著他指的方向看去，隻見鐵匠鋪門口臥著塊半人高的青石，表麵光滑如鏡，邊角卻泛著淡淡的白痕，顯然是被人常年敲打所致。他忽然注意到石縫裡嵌著些暗紅色粉末，湊近一看，竟是鐵屑與血痂的混合物。
“這試煉……”
“去年有個小子手骨裂了，哭著跑回雪城，”李老的聲音從鋪裡傳來，帶著鐵砧敲擊的叮當聲，“煉體修的是筋骨，不是臉皮。想留下就彆娘們唧唧的。”
雲澈挽起袖子就要上前，卻被沈硯拉住。他指了指青石旁的鐵輪車：“咱們修了三年法器，劈石頭得用巧勁。你看這石紋，橫向比縱向脆，從右上角下錘，能省三成力。”
正說著，遠處忽然傳來“嗚——”的長鳴，像是什麼巨獸在嘶吼。李老從鋪裡探出頭，往青川古道的方向瞥了眼：“是南風渡來的靈舟，估摸著是青郡來的學生，去蒼嶽郡的‘裂雲修院’。”他啐了口唾沫，“那破修院仗著離青郡近，每年都搶咱們雪龍郡的好苗子，真當野山坪是泥捏的？”
沈硯望著古道儘頭那道掠過雲層的白影——那就是靈舟，船底嵌著風靈晶，能借東山的氣流騰空百丈。他忽然想起張執事說的，雲澈的妹妹雲清棠就在蒼嶽郡的裂雲修院，據說那修院主修煉體與禦風，學生能踩著靈風在懸崖上奔跑，入學試煉比野山坪還凶險，要在霧瘴穀裡徒手抓三隻風翼獸。
“蒼嶽郡離這兒多遠？”沈硯問。
“坐鐵蹄騾到南風渡，再換乘靈舟，兩日能到，”李老的鐵錘又落了下去，“不過裂雲修院的學生瞧不上咱們野山坪的，覺得咱們練的是粗笨功夫。”他忽然提高了聲音，“你們還劈不劈？不劈趁早滾，彆耽誤我煉礦！”
雲澈不再猶豫，抄起鐵輪車旁的備用鋼釺，深吸一口氣猛砸下去。鋼釺與青石碰撞的瞬間，火星濺起三尺高，震得他虎口發麻。沈硯趁機蹲下身，果然在石堆裡摸到塊溫熱的石頭——淬體石裡含著鐵礦脈的餘溫，與普通石頭截然不同。
“找到了！”他舉起石頭，晨光透過石麵的紋路，映出內裡流動的暗紅色，像有血在石頭裡淌。
李老的鐵錘停了停，眼裡閃過絲訝異：“有點意思。這淬體石藏在鐵礦脈邊緣，尋常人得翻遍整座石堆，你們倒好，半個時辰就找著了。”
雲澈正劈到第三下，青石終於裂開道細紋。他喘著粗氣笑道：“咱順紋居修了三年礦場器械，閉著眼都能聞出礦石味兒。”
這時，靈舟的長鳴又從遠處傳來，這次更近了些，能隱約看見船舷上掛著的青旗——那是青郡修士公會的標誌。沈硯望著那道白影掠過黑風口，忽然想起林心怡和蘇曉曉，她們去的青禾郡在青府最南端，要坐靈舟穿過七道靈河，據說那裡的修院主修煉體與靈植，學生能催著靈禾在三日裡成熟，穗子能當法器用。
“青禾郡的靈舟，要走另一條航道吧？”沈硯問。
“得繞青郡的南港，”李老的聲音軟了些，“上個月有個青禾郡的姑娘來買鐵礦，說她們郡的‘嘉禾修院’有片千年靈田，土裡能長出淬體用的‘禾根’，比咱們這石髓池還管用。”他瞥了眼車鬥裡的林青禾，“那姑娘還說，青禾郡有位老傀儡師，能讓死物睜眼，就是脾氣怪，得用百年靈禾穗當謝禮。”
沈硯的心跳漏了一拍。他摸了摸懷裡的木牌，上麵刻著林青禾的名字，是離開雪城前特意做的。他忽然覺得，這野山坪或許不是終點，隻是起點——他們要在這兒把煉體功夫練紮實，然後坐靈舟去青禾郡，去找那位老傀儡師，再去青郡看看青雲修大的模樣，看看雲澈的哥哥雲崢是不是真像傳聞裡說的，能一拳打碎三階妖獸的獠牙。
雲澈終於劈開了青石，正咧著嘴笑，眼角卻瞥見林青禾的指尖動了動——像是被飛濺的石屑燙到，微微蜷了蜷。他揉了揉眼睛，再看去時，傀儡又恢複了那副無魂的模樣，垂著的睫毛上還沾著片晨霧凝成的水珠。
“發什麼呆？”沈硯把第三塊淬體石遞過來，“李老說通過試煉了，讓咱們去收拾石屋。”
雲澈“哦”了聲，忽然覺得這野山坪的鐵腥氣裡，似乎混進了點彆的味道——像是青禾郡的靈禾香，又像是蒼嶽郡的風霧味，還像是青郡靈軌上的靈力波動。他抬頭望了眼盤旋在天際的靈舟尾影，忽然覺得這鐵輪車碾過的青石板路，好像正往一個更廣闊的地方延伸。
李老的鐵錘又響了起來，叮當聲撞在黑風口的岩壁上，反彈回來，竟有了些恢弘的意味。沈硯扶著林青禾往石屋走，傀儡的裙角掃過路邊的鐵礦砂，留下道淡淡的白痕，像在這陌生的山坳裡，悄悄寫下了第一筆印記。
遠處的青川古道上，鐵蹄騾正甩著尾巴啃食青草，鐵輪車的玄鐵箍在晨光裡泛著亮，仿佛在說，不管是靈舟還是鐵蹄騾，不管是青郡還是青禾郡，路總得一步一步走，就像這鐵輪碾過石板，總要留下些轍痕才算數。