暮色像塊浸了墨的絨布，慢悠悠地壓下來，把黑風口的斷崖裹得越來越緊。沈硯站在崖邊的老鬆下，鬆樹的虯枝上掛著些風乾的藤蔓，被山風扯得“嗚嗚”作響，像誰在暗處哭。他攥著那塊黑色礦石的手，指節已經泛白，掌心的汗順著礦石表麵的細孔滲進去，竟在石縫裡泡出些灰黑色的沫子——那是礦石裡的魔氣被汗水濡濕後，滲出的邪祟。
自昨日第一次試著將氣血往礦石裡引，沈硯就沒睡過一個安穩覺。當時隻覺一股陰冷的力量順著經脈鑽進來，像冰錐又像火鉗，把那些淤塞的氣血捅得七零八落，卻又奇異地歸攏成一股更猛的力道。煉體四層那層磨了月餘的壁壘，竟真的鬆動了，夜裡甚至能感覺到丹田在發燙，像是有團野火在燒。可代價是整夜的噩夢：夢裡總有無數雙眼睛從黑霧裡瞪著他，那些眼睛沒有瞳仁，隻有翻湧的灰黑，像礦洞深處滲出的血晶液。
“再試一次。”沈硯咬著牙，後槽牙咬得發酸。他解開衣襟，把冰涼的礦石貼在丹田處。石頭剛觸到皮膚，就像塊燒紅的烙鐵，燙得他猛地吸氣，卻又舍不得挪開。陰冷的力量順著皮肉往裡鑽，這次比昨日更凶，經脈像被無數細針穿刺，疼得他額頭瞬間滾下冷汗。可緊接著，一股狂暴的力量從丹田炸開，順著手臂往拳頭上湧，指縫間竟滲出些淡淡的黑霧。
他忍不住揮出一拳。拳風掃過崖邊的亂石堆，“嘩啦”一聲，半人高的石堆竟被震得粉碎，碎石飛濺著撞在崖壁上，彈回來打在他的衣襟上，生疼。沈硯低頭看著自己的拳頭，指節泛著不正常的紅，拳心還殘留著黑霧的餘溫。
“煉體五層……”他喃喃自語，聲音發飄。可眼底沒有半分喜悅，隻有一片深不見底的慌。那股力量裡藏著的惡意，像附骨之疽般鑽進神識，太陽穴突突直跳，耳邊甚至響起些細碎的低語，像是無數人在磨牙，又像是藤蔓在骨頭上攀爬。
“沈硯？你在這兒乾什麼？”
聲音像道驚雷，炸得沈硯渾身一僵。他猛地回頭，看見雲澈舉著火把從崖下的石階走來。火把的光忽明忽暗，把他的影子拉得老長，青禾劍斜背在身後，劍鞘上的穗子被風吹得亂晃，劍身在火光裡泛著層淡淡的青光，像條醒著的青蛇。
“我……來吹吹風。”沈硯慌忙把礦石往懷裡塞，手指卻抖得不聽使喚，礦石撞在腰間的工具袋上，發出“咚”的悶響。他把衣襟係得死緊，仿佛這樣就能遮住那股揮之不去的腥氣，可指尖的冰涼和掌心的汗，卻怎麼也藏不住。
雲澈拾級而上，火把的光漸漸照亮沈硯的臉。少年的嘴唇發白，額角的冷汗混著灰塵往下淌，沾濕了鬢角的碎發。雲澈的眉頭忽然蹙起，鼻翼輕輕動了動——空氣裡除了鬆脂和碎石的味道，還飄著股若有若無的腥氣，帶著鐵鏽般的甜，和礦洞深處那團黑霧的氣息，像得讓人心裡發毛。
“你身上怎麼有股腥氣？”雲澈停在他麵前，火把舉得高了些，光落在沈硯汗濕的脖頸上，“和礦洞的魔氣有點像。”
沈硯的喉結猛地滾了滾，他彆過臉，看向崖下的黑暗，不敢看雲澈的眼睛。雲澈的目光太亮，像青禾劍的靈光，能照見他心裡藏著的齷齪。“可能是剛才路過血藤穀沾到的，”他扯了個謊，聲音乾巴巴的，“那裡的藤蔓腐爛了，味道衝得很。”他慌忙轉移話題，手指無意識地絞著衣襟，“靈紋爐的權限快到期了，你的劍鍛好了嗎？”
雲澈的目光在他臉上停留了片刻，火把的光在他瞳孔裡跳動。沈硯的睫毛抖得像受驚的蝶，下巴繃得緊緊的，顯然在隱瞞什麼。可終究，他還是移開了視線，舉起火把照向沈硯的手。
“你的指關節怎麼青了？”火光下，沈硯的右手背泛著片烏青，指節處還有道細小的血痕，像是被什麼東西硌的，“練拳太狠了？”
沈硯心裡“咯噔”一下。那淤青哪是練拳弄的？是剛才魔氣反噬，拳頭砸在石壁上撞出來的。他慌忙把右手藏到身後，左手緊緊按住，指甲幾乎要掐進肉裡。“嗯，”他含糊地應著，心臟在胸腔裡狂跳，像要撞碎肋骨，“想早點突破五層，就多練了會兒，沒注意分寸。”
兩人一時無話，隻有火把“劈啪”的燃燒聲，和山風卷著碎石掠過耳畔的“嗚嗚”聲。雲澈轉過身，往回走了兩步，火把的光在崖壁上投下兩道歪斜的影子，像兩個被拉開的人。
“期中測試不用太在意，”他忽然開口，聲音被風吹得有些散，“咱們修行不是為了和誰比。你要是覺得難，我多陪你練練《裂石拳》，總能找到竅門的。”
沈硯“嗯”了一聲，聲音輕得像蚊子哼。他看著雲澈的背影，火把的光把他的輪廓描得很暖，青禾劍的青光在他身後輕輕流淌，像條乾淨的河。可他不敢追上去，隻能站在原地，任由山風灌進領口，吹得懷裡的礦石越來越涼。
腳步不由自主地加快，他甚至不敢跟雲澈並排走。每走一步，懷裡的礦石就像在提醒他：你用了歪門邪道，你配不上那樣乾淨的光。黑風口的風卷著碎石掠過耳畔，那些細碎的聲響湊在一起，竟像無數隻鬼魅在低語：
“怕什麼？力量才是真的……”
“他早就比你強了，再不想辦法，你連他的影子都追不上……”
“就用一點點，沒人會發現的……”
沈硯攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心的淤青裡。疼，卻能讓他保持清醒。他知道這些聲音是假的，是魔氣在誘惑他，可心裡那個叫“嫉妒”的蟲子，卻被這些話喂得越來越肥。
快到野山坪時，雲澈忽然停下腳步，回頭看他。火把的光正好落在沈硯的眼底，照出那抹藏不住的紅。“你要是累了，”雲澈的聲音很輕，“明天可以多睡會兒，我幫你把礦鎬帶來。”
沈硯慌忙點頭，彆過臉去。他怕再看一眼雲澈清澈的眼睛，自己會忍不住把一切都說出來。
夜風穿過野山坪的石屋，吹得窗紙“沙沙”響。沈硯躺在草堆上，懷裡的礦石硌得他生疼。他能聽見隔壁石屋裡，雲澈翻身的聲音，還有青禾劍偶爾發出的輕鳴，像在警惕什麼。
他悄悄掏出礦石，在黑暗中，石頭表麵的細孔裡滲出淡淡的黑霧，在他掌心盤旋成個小小的漩渦。沈硯的指尖顫抖著，幾乎要再次貼上礦石——那股力量太誘人了，像沙漠裡的水，明知可能有毒，卻還是想一口飲儘。
可就在指尖即將觸到礦石的瞬間，他忽然想起蘇雲塞給他的清心草香包。他摸出香包，湊到鼻尖聞了聞。淡淡的草木香鑽進鼻腔，像道清泉，壓下了些心底的躁動。
沈硯把礦石塞進床底的石縫裡，用塊石板壓住。黑暗中，他睜著眼睛，望著屋頂的破洞。月亮從洞裡鑽進來，在地上投下塊慘白的光，像塊冰冷的鏡子，照出他此刻的狼狽。
他知道，自己已經站在了岔路口。一條路乾淨，卻難走；另一條路快捷，卻布滿了毒刺。而他，還不知道該往哪邊走。
遠處的鐵礦場傳來幾聲狼嚎，沈硯翻了個身，把臉埋進草堆裡。草葉的澀味混著清心草的香，讓他稍微安心了些。可床底的石板下，那塊黑色的礦石，還在靜靜散發著陰冷的氣息，像隻睜著的眼睛，等他做出選擇。