第三日清晨，流雲閣的銅鈴“叮鈴”作響。雲澈正在院子裡練劍，墨影劍的烏光在晨光中劃過一道沉凝的弧線，聽見鈴聲時，他手腕一翻，劍鞘精準接住回鞘的劍身——這三日他每日練劍兩個時辰，墨影劍的重量已漸漸適應，與青禾劍的一剛一柔越發協調。
“是張老回來了！”林溪月從客房跑出來，新換的雲紋袋在腰間晃悠，裡麵裝著她新繪的三張“驚雷符”，符紙邊緣還帶著新鮮的朱砂痕。
蘇雲也扶著門框站出來，她的氣色好了些，蒼白的臉上多了點血色——這三日用凝神草的汁液調理，氣海的刺痛感減輕了不少。
張老的身影出現在走廊儘頭，比三日前清瘦了些，月白錦袍的袖口沾著些塵土，眼角的皺紋裡嵌著疲憊，卻依舊挺直著脊背。他手裡提著個灰布包袱，見到眾人，先是快步走到沈硯的床邊。
少年還在睡，頸間的鎮魔佩泛著淡淡的金光，將青斑壓在鎖骨以下。張老伸出兩指，輕輕搭在沈硯腕脈上，閉目片刻後，睜開眼時，眉頭舒展了些：“鎮魔佩效果不錯，魔氣雖未根除，卻不再躁動了。”
他又轉向蘇雲，目光落在她手邊的青瓷碗上——碗裡泡著凝神草的根須，水色泛著淡淡的金暈。“這草養得好，根須沒發黑，靈氣還在。”張老讚許點頭，“看來你是懂藥材的，沒白費這株好草。”
蘇雲臉頰微紅，輕聲道：“隻是跟著藥圃師傅學過些皮毛。”
“張老，”雲澈忍不住開口，手裡的墨影劍還沒放下，“丹鼎修大的掌院……願意見我們嗎？”
張老在桌邊坐下，林溪月連忙給他倒了杯熱茶。老人捧著茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，沉默片刻才歎了口氣：“見是見了，隻是玄塵掌院的意思……有些棘手。”
“他不肯幫忙？”林溪月急得攥緊了雲紋袋，新繪的符紙在袋裡發出細碎的摩擦聲。
“倒不是不肯。”張老喝了口茶，茶霧模糊了他的眉眼，“掌院說，李青山畢竟是野山萍的副院長，丹鼎修大與野山萍同屬雪龍郡修真勢力，若沒有確鑿證據就貿然插手，恐引發兩大勢力衝突。”
“沈硯不就是證據嗎？”林溪月提高了聲音，“他體內的魔氣是李青山種的！還有黑石幫，他們都勾結在一起了！”
“鎮魔佩能證明沈硯有魔氣，卻沒法直接釘死是李青山所為。”張老無奈地搖了搖頭，從灰布包袱裡取出一卷羊皮紙，鋪開時，上麵畫著雪龍郡的勢力分布圖，“至於黑石幫，江湖上早有他們與魔道勾結的傳聞，可沒實證。玄塵掌院說，野山萍總院已派了長老前來調查李青山，最快下個月就到丹鼎城——他讓我們等。”
“等？”雲澈眉頭緊鎖，墨影劍的劍柄被他攥得發白，“等野山萍的長老來，李青山怕是早就抽走沈硯的魔氣，突破境界了！”他想起李青山那雙純黑的眼睛，還有黑煞說的“望月樓交易”，心裡像壓著塊石頭。
張老的手指在羊皮紙上的“丹鼎城”位置點了點，突然道：“不過玄塵掌院給了個建議——下個月月初，丹鼎城要辦三年一度的‘丹鼎大會’。”
“丹鼎大會？”林溪月湊過來看地圖，“這是什麼？”
“雪龍郡最大的修行盛會。”張老的指尖在紙上劃了個圈，“不僅比煉丹術，還比修士的綜合實力。各大修真院、商會、散修都會來，野山萍總院的長老也會作為評委出席。”
蘇雲扶著桌沿，輕聲問：“這大會……與我們有什麼關係？”
“關係大了。”張老眼中閃過一絲狡黠，端起茶杯又喝了口，“你們可以參加大會。若是能在會上脫穎而出，引起野山萍總院長老的注意，再把李青山的事和盤托出——自家學院的長老，總比丹鼎修大的掌院好說話。”
“可我們……”蘇雲有些猶豫，指尖無意識地撚著衣角，“我們的煉丹術都很普通。雲澈和溪月還好，我和氣海受損的沈硯……怕是拿不出什麼成績。”
“未必非要拿第一。”張老擺了擺手，從包袱裡取出一本泛黃的冊子，封麵上寫著“丹鼎大會往屆紀要”，“大會有個‘新秀組’，專門麵向二十歲以下的年輕修士。隻要能進前十，就能獲得與長老們單獨交流的機會。而且大會期間，丹鼎城高手雲集，黑石幫和李青山就算有動作，也得掂量掂量——這正好能給你們爭取時間。”
林溪月眼睛亮了，突然拍了下手：“我可以參加輔修比拚啊！大會紀要裡寫了，輔修比符籙、陣法、煉器，我這三日新繪了三張‘驚雷符’，說不定能行！”
張老看向她，笑著點頭：“你的符籙天賦不錯，這三日畫的符紙靈氣足，確實可以試試。”他又轉向雲澈，從包袱裡拿出一本藍色封皮的書，封麵上燙著金字“基礎丹經”，“這是老夫年輕時用的，裡麵記了三十種基礎丹藥的煉法，還有控火心得。你這幾日練劍之餘，不妨看看，至少能應付新秀組的初試。”
他又從包袱底摸出個拳頭大的銅爐，爐身上刻著細密的火焰紋：“這是‘引火爐’，玄級下品丹爐，爐底有聚火陣，對初學者很友好，控火難度低，比你用普通鐵鍋煉丹強得多。”
雲澈接過丹經和銅爐，指尖觸到爐身的紋路時，能感覺到淡淡的火屬性靈氣——這爐果然是個好東西。他鄭重地拱手：“多謝張老，我一定好好學。”
“蘇丫頭，”張老最後看向蘇雲，“你的傷……老夫托人問過丹鼎修大的丹師。他們說凝神草配合‘清蘊丹’，對修複氣海有輔助作用。隻是清蘊丹是中品丹藥，煉起來麻煩，市價要五塊中品靈石，不便宜。”
“我可以試試自己煉。”蘇雲突然抬頭，眼中閃過一絲堅定，“我以前在野山萍藥圃，跟著老師傅學過三年基礎煉丹，雖沒煉過中品丹，卻懂藥材提純的法子。或許……或許能成。”
“好！”張老眼中閃過讚許，“有這份心就好。老夫這就讓王掌櫃送些輔助藥材來——‘凝氣花’‘聚靈草’都給你備上，你和雲澈一起琢磨，互相有個照應。”
接下來的日子，流雲閣的小院熱鬨了起來。
雲澈每日卯時就起，先練一個時辰劍，墨影劍的沉凝與青禾劍的柔韌在晨光中交織出剛柔並濟的軌跡；辰時開始讀《基礎丹經》，書頁上密密麻麻寫著張老年輕時的批注，“控火要如春風拂柳，太急則藥焦，太緩則靈氣散”“提純凝氣花時，需用靈火烤至七分乾，留三分水汽助融合”；午時過後，他就搬著引火爐坐在院子裡，按照丹經的記載練習控火——引火爐的聚火陣果然好用，隻需注入少量靈力，爐底就會燃起淡藍色的靈火，他用靈力牽引火苗，從最初的忽大忽小，到第三日時，已能讓火苗穩定在三寸高，像朵安靜燃燒的藍蓮花。
蘇雲就坐在他旁邊的石凳上，麵前擺著個白玉盤，裡麵盛著切碎的凝神草、凝氣花碎末。她的動作很慢，卻異常精準，指尖捏著銀質藥匙，將藥材按比例混合時，總能避開藥材的靈氣相衝點。“凝氣花的根須有戾氣，”她見雲澈的靈火突然晃了晃，輕聲提醒，“你剛才加的凝氣花多了半分，靈氣太躁，火才穩不住。”
雲澈連忙調整藥材比例，果然，靈火又穩定下來。他看著蘇雲指尖翻飛，將藥材提純成晶瑩的汁液，忍不住道：“你對藥材的敏感度，比丹經裡寫的還準。”
蘇雲低頭笑了笑，藥匙在盤裡劃出細碎的響：“藥圃師傅說，藥材和人一樣，有脾氣的。你得順著它，它才肯把靈氣給你。”
林溪月則把自己關在客房裡，新買來的高階符紙堆了半桌，朱砂硯台裡泡著“靈血花”的汁液——這汁液能讓符籙靈氣更足。她每日對著《符籙精要》琢磨，畫廢的符紙堆在腳邊，能裝滿兩個竹筐。偶爾遇到靈力運轉的難題，她就跑到院子裡找雲澈：“你看你看，這道‘防禦符’的陣紋總畫不圓，是不是靈力太散了？”
雲澈放下手中的丹爐，接過符紙看了看：“試試用‘青禾式’的靈力軌跡畫，彆硬灌靈力，順著符紙的紋路走。”
林溪月依言試了試，果然，陣紋的弧度流暢了許多，符紙邊緣泛起淡淡的白光。“成了！”她興奮地跳起來，雲紋袋裡的符紙“嘩啦”作響，“等大會時，我一定能畫出上品‘防禦符’！”
沈硯依舊大多時候在睡，隻是醒的時間越來越長。每次醒來，他就坐在床邊，盯著頸間的鎮魔佩發呆，眼神裡的黑氣淡了，多了些迷茫。雲澈會端來用凝神草汁液稀釋的靈米粥，用勺子一點點喂他。
“疼……”少年偶爾會低聲呢喃，指節攥著雲澈的衣袖，像抓住救命稻草。
“快好了。”雲澈輕輕拍著他的背，像哄孩子似的，“等參加完大會，找到能治魔氣的人，就不疼了。”
沈硯不說話，卻會乖乖把粥喝完，然後重新靠在床頭，看著窗外雲澈練劍、蘇雲曬藥草、林溪月跑出來炫耀新符紙，眼神裡漸漸有了點活氣。
這幾日的丹鼎城越發熱鬨。街頭巷尾的攤販都在議論大會，賣靈米糕的老漢會跟客人念叨：“去年的新秀組第一，是野山萍的弟子呢，年紀輕輕就煉出了上品‘清心丹’！”穿藍袍的修士路過聚寶街，會對著同行感慨：“聽說今年丹鼎修大的內門弟子也參賽了，據說已能煉製中品‘聚氣丹’，怕是要奪魁。”
流雲閣門口的石板路，每日都有穿著各大學院服飾的修士經過：穿月白裙的是丹鼎修大的女弟子，腰間掛著丹爐形玉佩；著墨綠勁裝的是黑風穀的弟子，背上的彎刀閃著寒光；還有幾個穿野山萍校服的外門弟子，一邊走一邊討論著要去望月樓“開開眼界”。
雲澈練劍時，目光偶爾會掠過那些野山萍弟子，心裡暗暗攥緊了墨影劍。他知道，丹鼎大會不僅是爭取生機的機會，更是一場無聲的較量——他們要在野山萍的長老麵前證明，李青山的惡行絕非空穴來風；要讓所有人知道，野山萍的弟子，不該被這樣的敗類玷汙。
暮色降臨時，雲澈收起墨影劍，看著院子裡晾曬的藥材、林溪月晾在繩上的符紙、沈硯床邊亮著的鎮魔佩，突然覺得心裡很踏實。
“明天開始練‘清心丹’吧。”他對正在收藥材的蘇雲說，丹經裡記載，這是新秀組初試最常考的丹藥，“你幫我看看藥材配比？”
蘇雲點頭，指尖捏著最後一片凝氣花瓣：“好，我今晚再琢磨琢磨提純的法子。”
林溪月從客房探出頭，手裡舉著張新畫的符：“我剛畫成了上品‘防禦符’！你們看！”符紙上的陣紋亮著柔和的白光，靈氣比之前的中品符足了一倍。
沈硯恰好醒來，看著窗外的熱鬨，突然輕輕“嗯”了一聲，像是在回應。
月光爬上流雲閣的屋簷，將院子裡的人影拉得很長。雲澈知道，再過二十日，丹鼎大會就會拉開帷幕，到那時，他們將不再是躲在暗處的逃亡者，而是要站在萬眾矚目的台上，為自己、為同伴、為被玷汙的野山萍之名，搏出一條正義之路。
夜色漸深，引火爐裡的餘溫還在，符紙上的朱砂痕漸漸乾透，鎮魔佩的金光在月光下靜靜流淌——一切都在悄然準備著，等待著那場決定命運的盛會。