“潛力？”夏猛驟然打斷，聲音拔高。
“所謂的潛力，就是現在毫無實力！夏小喬，為了一個外人，值得你放下尊嚴，回到這個你曾經不屑一顧的家族來搖尾乞憐？”
“值得！”
夏小喬淚水在眼眶中瘋狂打轉，卻被她死死忍住，不肯落下分毫：“他救了我的命！不止一次！他值得我付出一切！父親，您要怎樣才肯答應？隻要您幫他，我……我什麼都答應您！”
最後一句，仿佛用儘了她全身的力氣，身體都在微微搖晃。
議事廳內陷入一片死寂，唯有夏小喬急促而壓抑的呼吸聲。
夏猛的目光在她臉上停留了許久，眼神複雜難明，最終歸於冰冷。
“好。”夏猛緩緩開口，“我可以親自出手，以精神力為他疏導破碎的靈脈，並傳授他《蘊神訣》入門篇。但有三個條件！”
他微微一頓，一字一句：“第一個，天工城大比之後，你必須立刻退出璿璣營，返回夏家！”
來之前她想過各種可能，唯獨沒想到夏猛竟會讓她返回家族。
夏小喬臉上帶著詫異：“退出璿璣營，我可以做到。但我念核已毀，此生再無法修煉精神力，回到家族，我還能做什麼？”
“這無需你操心。”夏猛語氣強硬，“第二，與那個陳憶，徹底斷絕往來，不得再見！”
不給夏小喬任何喘息和思考的時間，夏猛說出了最後一個條件：“第三，遵從家族安排，與周家聯姻！”
“周家？周明？”
夏小喬的聲音驟然變冷：“你讓我回來，就是為了做一件維係家族利益的工具？父親！雖然我離開了家族，但在我心裡，夏家仍是那個堅守念師傳承，以精神力推動城內科技，功勳赫赫的夏家！如今……竟淪落到至此？”
“念師不擅戰鬥，注定隻能成為輔助，在一個強大執劍者的保護下，鑄最鋒利的劍！”夏猛的聲音帶著一絲無奈：“這就是念師的宿命！”
“那為什麼是周家？”
“嗬。”夏猛發出一聲意味不明的冷笑，“原本江家也可以，但你與那江楓……”
“執劍者，為什麼就不能是陳憶？”夏小喬猛地打斷他。
“他？一個流民？”夏猛的語氣充滿了輕蔑。
“身份不代表一切！他能保護我！”夏小喬倔強地昂著頭。
“就憑他為你立下那什麼可笑的生死賭約？”夏猛嗤笑一聲，眼中儘是嘲諷。
“那不是保護！那是無知者的莽撞行為！是過家家！即便他僥幸能保護你，他能保護整個夏家嗎？”
“他能！”夏小喬的聲音很倔強。
“夏小喬！”夏猛的聲音陡然嚴厲，“條件就在這裡！你應，我救他！不應，就請回吧！”
無情的話語，讓夏小喬臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜，仿佛下一秒就要倒下。
她死死撐著，指甲深深掐進掌心，用儘全身力氣，狠狠地瞪著夏猛那張冰冷無情的臉。
時間在死寂中一分一秒流逝。
“考慮得如何了？夏統領？”夏猛的聲音再次響起。
夏小喬死死咬著下唇，腥甜的血味在口中彌漫開來，一縷鮮紅的血絲順著蒼白的嘴角蜿蜒而下。
她看著父親那張熟悉又陌生的臉，腦海閃爍的卻是陳憶擋在自己身前時那決絕而寬厚的背影……
“……我答應。”聲音輕若蚊呐，三個字仿佛用儘了她所有的生氣。
“成熟的選擇。”夏猛臉上沒有任何波瀾，“走吧。”
醫療所，特護病房。
夏猛站在陳憶床邊，強大的精神力無聲彌漫開來，伸出食指，輕輕點在陳憶眉心。
一股浩瀚精純卻又無比柔和的精神力量，如同涓涓暖流，小心翼翼地探入陳憶體內胡亂絞纏在一起的靈脈之中。
疏導過程極其耗費心神，夏猛額角滲出一層細密的汗珠，眼神專注。
裂山勁震蕩壓榨後亂麻一般的靈脈，在這股精妙的精神力梳理下，被一點點撫平歸位。
破碎的靈脈壁障，被精神力輕柔地包裹粘合，勉強維係著不再進一步崩潰。
數個時辰在無聲的施救中流逝。
夏猛收回手指，臉色略顯疲憊，他取出一枚青翠欲滴的玉簡，正是《蘊神訣》。
在精神力的引導下，玉簡散發出強烈的光芒。
《蘊神訣》入門篇的核心內容被剝離出來，化作一道凝練的信息流，順著陳憶的眉心，緩緩湧入其識海深處。
“我已履行承諾。”夏猛看了一眼眼神空洞的夏小喬，聲音平淡無波，“記住你的承諾。”
說完，他不再看任何人一眼，轉身大步離去。
夏小喬如同提線木偶般挪到床邊，指尖顫抖著，輕輕撫過陳憶蒼白卻似乎平穩了些許的臉頰。
滾燙的淚水終於無聲滑落，一滴，又一滴，砸在冰冷的白色床單上，暈開深色的印記。