沙地上的晨霜還沒化透，林晚星已經蹲在棉田邊數第17片新葉。
係統兌換的“土壤改良“技能果然不是蓋的。她用胡楊根須泡出的汁液澆灌鹽堿地，原本泛著白堿的土竟變成了油黑的沃土。三株母本周圍分栽的棉苗已躥到半人高，墨綠色的葉片上覆著層細絨毛，在朝陽下閃著健康的光——比趙家承包地裡的棉苗整整高出半尺，枝椏上還掛著飽滿的棉桃雛形。
“照這勢頭，下個月就能摘頭茬棉。“林晚星用指尖碰了碰棉桃，係統麵板立刻彈出數據：【抗旱棉改良版，畝產預估500斤，纖維長度優於普通品種30%】。
懷裡的念念抓著她垂下來的頭發，咿咿呀呀地撲向棉葉。這丫頭最近越來越壯實，昨天居然能自己坐穩了，抓著小撥浪鼓敲得震天響，把油井房梁上的麻雀都驚飛了。
【係統提示：檢測到村民聚集，距離100米，無敵意。】
林晚星抬頭，看見老李頭拄著拐杖帶頭，後麵跟著七八個扛著鋤頭的村民，正踮腳往棉田裡瞅。這些人前兩天還躲著她走，今天卻眼神發亮，像是看到了救命稻草。
“晚星丫頭......“老李頭搓著手走近，喉結滾了滾，“這苗......真是在鹽堿地裡長的？“
“是啊李伯。“林晚星讓開身位，“您看這土，改良過的。“
老李頭蹲下去抓了把土，放在鼻尖嗅了嗅，又撚碎了細看，突然一拍大腿：“神了！跟咱村老河灣的黑土一個成色！“他猛地轉頭看向身後的人，“我就說林老頭當年守的地是塊寶！“
人群炸開了鍋。有人伸手想摸棉葉，被老李頭一拐杖打開：“作死啊？這可是金苗苗！“
林晚星看著他們眼裡的熱切，心裡漸漸有了主意。她清了清嗓子：“各位叔伯嬸子，實話說，這棉種是改良過的，能耐鹽堿、抗風沙，產量比普通棉花高一半。“
“能給俺們留點種不？“瘸腿的王二柱突然開口，他去年種的棉花全被風沙打死了，家裡快揭不開鍋，“俺願意拿錢買！“
“我也要！“
“算我一個！“
林晚星抬手往下壓了壓，等安靜下來才緩緩開口：“種子可以分，但有條件。“她指向趙家承包地的方向，那裡的棉苗稀稀拉拉，葉片還卷著邊，“趙家天天惦記著我這片地，光靠我和牧雲守不住。“
老李頭立刻明白了：“你想讓俺們幫你守地？“
“不僅要守。“林晚星的目光掃過每個人的臉，“等收了棉花，我分三成給幫忙的人。要是能把趙家徹底趕出去，這片地咱們按戶分，每家都能種上改良棉。“
“真的？“王二柱的眼睛亮了，“分地？“
“我林晚星說話算話。“她從口袋裡掏出個布包，裡麵是精心挑選的棉籽，“現在要湊10個壯勞力，白天巡邏，晚上輪值，誰願意？“
“我來！“老李頭第一個舉手，“林老頭當年救過我娃的命，這忙我幫定了！“
“我也來！“王二柱拄著鋤頭站起來，“趙家欠我的，正好討回來！“
不到一袋煙的功夫，10個人就湊齊了。有被趙家強占過土地的，有被陳建軍克扣過工錢的，個個眼裡都冒著火——與其等著被趙家欺負，不如跟著林晚星搏一把。
林晚星剛把棉籽分下去，就聽見趙家承包地方向傳來罵聲。趙曼妮穿著花襯衫，正指揮著兩個雇工拔棉苗，嘴裡罵罵咧咧：“什麼破種子！長得比野草還慢，全拔了重種！“
雇工們不敢違抗，鋤頭掄得飛快，綠油油的棉苗被連根拔起，扔得滿地都是。
老李頭氣得胡子發抖：“作孽啊！這不是糟踐糧食嗎？“
林晚星卻笑了。趙家從城裡買的高價棉種根本不適應沙漠氣候，前幾天下了場小雨就爛了根，現在拔了正好，省得他們跟自己搶水。
“咱們走。“她招呼著眾人，“去把巡邏的路線劃出來。“
剛走到沙丘頂，就看見趙磊騎著摩托車衝過來，後麵跟著四個拿著鋼管的打手。他看見林晚星身邊的人，臉立刻沉了下來：“林晚星，你敢煽動村民？“
“我們自願的！“老李頭把拐杖頓得咚咚響，“趙磊你少裝蒜，誰不知道你們趙家的棉花種瞎了？想搶晚星丫頭的地？沒門！“
趙磊的臉青一陣白一陣，他本來是來耀武揚威的，沒想到林晚星拉攏了這麼多人。他眼珠一轉，突然看向王二柱：“王瘸子，你忘了去年是誰借你錢給你娘看病？現在敢跟我作對？“
王二柱的臉僵了僵，往後縮了縮。
“他不借你錢，你娘就能活過來？“林晚星突然開口，聲音不大卻字字清晰，“他那是放高利貸！三分利，利滾利，把你家最後一頭驢都牽走了，你忘了？“
王二柱的臉瞬間漲紅，猛地抬起頭：“對！我沒忘！趙磊你個畜生！“他掄起鋤頭就衝過去，被眾人死死拉住。
“反了！都反了！“趙磊氣得渾身發抖，指著林晚星，“你給我等著！“他調轉車頭想走，卻被牧雲攔住。
護林員不知什麼時候站在沙丘下，手裡的獵槍指著摩托車輪胎：“弄壞的棉苗，賠。“
趙磊看著黑洞洞的槍口，咽了口唾沫：“多少錢？“
“不多。“林晚星慢悠悠地說，“按市價，一株苗五十，你拔了多少，自己數。“
趙磊的臉都綠了，他剛才至少拔了幾百株。但看著牧雲的槍，隻能咬著牙從口袋裡掏出錢包，數了三千塊扔在地上：“夠不夠？！“
林晚星讓王二柱撿起來：“正好給大家買水喝。“
趙磊狠狠瞪了她一眼，帶著打手灰溜溜地跑了。
看著摩托車消失在胡楊林裡，眾人都笑了起來。王二柱把錢揣進懷裡，撓著頭對林晚星說：“晚星丫頭，以後俺聽你的。“
“我們都聽你的！“其他人也跟著附和。
林晚星心裡一暖，抬頭看向胡楊林深處。陽光穿過枝葉灑下來，在地上織成金網，像爺爺年輕時守護的那片希望。
【係統提示：村民好感度提升至60%（友善→信賴）。解鎖“集體勞作“buff，棉苗生長速度加快20%。】
她剛想讓大家去劃分巡邏路線，就看見牧雲的臉色突然變了。他指著西北方向：“那是什麼？“
眾人轉頭望去，隻見遠處的沙丘上騰起一股黃煙，正朝著棉田的方向移動。不是風沙，速度太快，像是......汽車？
“是推土機！“老李頭突然喊起來，“趙家要毀田！“
林晚星的心臟猛地一沉。她忘了，趙家最擅長的就是來硬的！
“快！拿家夥！“王二柱把鋤頭扛在肩上，“跟他們拚了！“
“等等。“林晚星攔住他，目光落在那片剛長起來的棉苗上，“不能硬拚，會傷著苗。“她看向牧雲，“你能攔住他們多久？“
牧雲皺著眉：“最多十分鐘。他們來了三輛，還有鏟車。“
十分鐘。
林晚星的腦子飛快地轉著。係統裡有“沙障生成“技能，能在短時間內用胡楊枝椏築起沙牆，但需要足夠的材料。
“李伯，您帶兩個人去砍枯枝，越多越好！“
“王二哥，你帶三個去搬石頭，堵在路口！“
“剩下的人跟我來，咱們挖壕溝！“
眾人立刻行動起來。林晚星抱著念念，一邊指揮一邊用係統掃描地形：【檢測到最佳沙障位置，距離棉田50米，需100公斤枯枝，50塊巨石。】
推土機的轟鳴聲越來越近，震得地麵都在顫。趙家的人顯然是有備而來，鏟車的鏟鬥閃著寒光，像是要把這片棉田連土一起掀翻。
“快！再快點！“林晚星看著剛築起的半人高沙障，心裡急得冒火。念念被轟鳴聲嚇得哭起來，她騰出一隻手拍著女兒的背，另一隻手還在搬石頭。
就在推土機距離沙障還有三十米的時候，牧雲突然開槍了。