“臣護駕來遲，請陛下降罪。”
穿著一身染血鎧甲的俊朗青年單膝跪在他身側，目光灼灼地看著他。
有一刹那，皇帝以為自己已經死了。
不然怎麼會見到紀長卿呢？
不對。
這副武將打扮，應該是紀長風。
他隻見過紀長風兩麵。
第一麵是紀長風參加武殿試、被他欽點為武狀元時，第二麵是紀長風被提拔為驃騎將軍、回京述職時。
紀長風為人沉穩，惜字如金，問一句答一句，簡明扼要，絕不多說一字。
和紀長卿截然相反——紀長卿出口成章，舌燦蓮花，最擅察言觀色，三兩句話便能將他哄開懷，十個言官都辯不過他。
兄弟倆雖然性情和才能截然不同，但都是人中龍鳳，便是他清楚知道他們的父親因他而死，也忍不住生出惜才之心，不斷提拔他們。
他也曾欣賞過他們的父親，想要將他收入麾下。
然而紀裴錚一早和太子結識，後來又和家族鬨翻，不曾留在京中任職，他唯有打消念頭。
拔擢紀長風和紀長卿，算是彌補他年輕時的遺憾。
——他還是皇子時，無數次希望自己能像太子那樣，人心所向，眾望所歸，身邊英才雲集。
可惜誰都看不到他。
除了輕輕。
“陛下？”
青年的呼喚拉回他的思緒。
皇帝胸口一痛，吐出一大口血。
血裡隱約能看到臟器碎片。
他陡然明白，他活不成了。
“你……是誰？”
他定定地看著眼前青年。
紀長風死在了沙場上，紀長卿死在了洪水裡，為何還會冒出一個和他們長得一模一樣的人？
是他們假死，還是他們其實不是雙胞胎，而是三胞胎？
青年滿臉驚詫：“陛下不記得了？臣奉您的命令假死脫身，前往勒噶解救邊民。”
“托您的庇佑，臣活捉了五個勒噶王，三十個勒噶王子，還有近百將軍貴族，解救了五千邊民，現已將他們全部領回京城，聽候安排。”
說完似乎怕皇帝不信，朝身後招手，幾個提著木盒的人上前，一一打開盒子，抽出沾滿石灰的人頭，亮給皇帝看。
“活捉的那些還在宮外，這幾個是不小心殺了的。”
皇帝瞳孔驟縮。
腦海掠過“報應”二字。
當年他為了除掉太子，不惜向墨縣投放痘瘡，讓紀裴錚和太子皆染痘瘡而死。
而後仗著輕輕給他種過牛痘，主動請纓前往墨縣賑災治疫，贏得天下名。
從一眾皇子裡脫穎而出，入主東宮。
因怕有人洞悉他的所作所為，這二十多年來，他一直不曾將防治痘瘡的方法公開。
直到找到輕輕，被她刺到，才下決心尋找痘牛。
但紀長卿是個聰明人，哪怕他宣稱痘瘡防治辦法是新近找到的，也可能引起紀長卿懷疑。
在推廣種牛痘之前，他必須除了紀長卿。
——他本來也沒打算一直留著紀長卿，利用紀長卿抄完巨貪豪族後，為安其他人的心，他也會找個理由除掉紀長卿。
河州洪災來得湊巧，剛好給了他製造意外的機會。
他命人暗中跟隨賑災隊伍，隻等叛軍被剿滅，便對紀長卿下手。
紀長卿如他所願，死在了河州。
他大方地追封他為郡王。
誰知——
他咬牙切齒道：“那些是你的人。”