熙和二年春，南州。
離除夕還有兩天，造船的工匠都回家過年了，隻有因路途遙遠不便返京的兵器司眾匠仍留在船坊。
“小姐，喝碗薑湯暖暖身子吧。”
丫鬟珍珠端了一碗熱氣騰騰的湯水進屋給戚玉真。
戚玉真從案桌上抬起頭來，這才感覺手腳已經凍得發麻。
南州雖然冬日氣溫比京城高，但沒有火炕，室內室外一個溫度，不管穿多少衣物，都擋不住那無孔不入的濕冷，刺骨寒意直往骨頭縫裡鑽。
久坐不動的話，關節又僵又硬，稍一動彈便咯吱作響。
戚玉真喝完薑湯，起來活動了一下身子，手腳微微泛熱後重新坐下，繼續埋頭推演。
先前他們設計的炮船容易重心不穩導致側翻，她正試圖尋找解決方案。
然而多番推演無果，眼睛卻越來越酸澀。
抬頭看了眼窗外，發現日已西下。
便放下筆，帶著珍珠去河邊散步。
天空陰沉沉的，河兩岸時不時響起鞭炮聲，她不禁想起自家的煙花作坊，母親前不久來信說她春節要賣煙花，不知賣得如何。
又想起呦呦和鹿鳴，她大半年沒見過他們，他們應該長高一大截了吧……
“娘！”
“娘~”
剛想著兩個小家夥，耳畔便出現他們的叫喚聲，她愣了片刻，難以置信地看著前方跌跌撞撞朝她跑來的兩個小團子。
“呦呦？鹿鳴？”
兩個小家夥叫得更歡了：“娘！娘！我們好想你！”
戚玉真幾乎以為自己在做夢。
遲疑了幾瞬才迎上前去。
等倆孩子結結實實地投入她的懷抱，她方相信眼前所見。
“你們怎麼會在這裡？”
她摟著孩子，激動問道。
倆孩子齊齊扭頭。
“爹帶我們來的。”
戚玉真抬頭看去，聞既明修長挺拔的身影映入眼簾。
“你怎麼有空離開京城？”
“倆孩子想你得緊，兵部最近事情不多，我便跟陛下告了假，帶他們來看看你。”
戚玉真心頭一軟。
寒冬臘月，出門不易，帶著孩子出門就更不容易了，聞既明又是不愛出遠門的人，能帶孩子來南州陪她過年屬實難得。
倆孩子臉頰圓潤，眼裡不見旅途疲憊，顯見一路被照顧得很好。
“辛苦你了。”戚玉真感激道，“路上可還好？”
“一路平安。”
聞既明回道。
戚玉真招呼了一聲“外頭風大，我們回船坊說吧”，便要抱起倆孩子。
不曾想，倆孩子比先前重了許多，她使儘渾身力氣也沒能抱起來。
“我來抱鹿鳴吧。”聞既明笑著將兒子抱了過去。
戚玉真：（//▽//）
她抱起呦呦，邊走邊介紹沿途建築。
倆孩子頭一次進船坊，看到什麼都好奇，鹿鳴一聽那些尚未組裝完畢的船隻是戰船，便興奮道：“等我長大了，也要開戰船打海盜。”
戚玉真莞爾。
呦呦道：“我長大了要和娘一樣造火炮。”
“好。”