張主任正背對著林辰，和一個穿著軍裝的年輕人說話，後腦勺的禿頂在水晶燈下泛著油光。林辰走近時，恰好聽到兩人在討論今年的招生名額，話語裡滿是對各星域天才的惋惜——據說赤火星域的配額比去年少了三個，競爭異常激烈。
“張主任。”林辰在他身後站定，聲音不大卻足夠清晰。
張主任轉過身，鏡片後的眼睛上下打量著他，眼神裡帶著審視：“你是？”
“林辰，黑岩星來的獵人。”林辰遞過獵人徽章，“想了解一下軍事學院的招生標準。”
旁邊的軍裝年輕人嗤笑一聲：“軍事學院可不是什麼阿貓阿狗都能進的，最低標準也得是星士中階，你這一星獵人……”
“小李。”張主任抬手打斷他，接過徽章用掃描儀掃了掃，屏幕上立刻顯示出林辰的資料，“林辰，十六歲，星士初階，黑岩星獵人公會認證……哦？你就是那個從趙烈手裡逃出來的小子？”
林辰點頭：“是我。”
“有點意思。”張主任推了推眼鏡，“趙烈在聯邦軍方的名聲可不差，能從他手裡脫身，你的實力和心智都不一般。”他話鋒一轉，“但軍事學院的招生標準很嚴格，星士初階確實不夠，除非你能通過‘試煉塔’的考核。”
“試煉塔？”
“星火城的標誌性建築之一，”張主任指向窗外，“看到那座尖塔了嗎？裡麵有模擬實戰場景，共分九層，能通過第五層的星士初階，就能獲得特招資格。”
林辰順著他指的方向看去，城市中央果然有一座高聳的尖塔，塔身鑲嵌著無數發光的晶石，在夜空中如同燈塔般醒目。
“什麼時候能考核？”
“隨時可以，不過需要繳納一千信用點的報名費。”張主任補充道，“提醒你一句，試煉塔的難度很高，去年有個星士中階的天才卡在第四層，直接被淘汰了。”
“我明天就去。”林辰沒有猶豫。一千信用點雖然不少，但和軍事學院的名額相比，根本不值一提。
張主任有些驚訝，隨即笑了笑：“有魄力。如果你能通過，我可以做你的推薦人。”他遞給林辰一張名片，“這是試煉塔的預約碼，拿著它可以直接報名。”
林辰接過名片，上麵印著試煉塔的圖案和一串數字。他剛想說謝謝，就看到蘇沐雪端著酒杯走了過來，紫色的瞳孔在燈光下閃爍著奇異的光芒。
“看來你們聊得不錯？”蘇沐雪笑著看向張主任，“張主任可彆藏私，林辰的天賦可不輸那些大家族的子弟。”
張主任哈哈一笑：“蘇小姐都開口了，我自然不會吝嗇。不過能不能進學院，還得看他自己的本事。”
蘇沐雪轉頭看向林辰，眼神裡帶著鼓勵：“加油，我相信你能通過。”
林辰點點頭，沒有多說。匿名信息的警告還在腦海裡回蕩，他實在摸不清這個女人的底細——她既幫自己擺脫了趙烈的通緝，又在酒會上刻意引薦張主任，到底是真心相助，還是另有所圖？
酒會進行到深夜才結束，林辰拒絕了蘇沐雪派車送他的提議，獨自走在星火城的街道上。夜風帶著涼意，吹散了酒會上的喧囂，卻吹不散他心頭的疑慮。
路過一家武器店時，林辰停下了腳步。櫥窗裡陳列著一把銀色的長槍，槍身刻著細密的星紋，槍尖閃爍著寒光，旁邊的標簽寫著“星紋槍，星士級武器，售價五萬信用點”。
他摸了摸背後的黑鐵矛，這把陪伴他多年的武器已經有些陳舊，矛尖甚至有些卷刃，對付星士級的敵人越來越吃力。但五萬信用點對現在的他來說，無疑是天文數字。
“先過了試煉塔再說。”林辰收回目光，加快腳步向旅館走去。
第二天一早，林辰就來到了試煉塔。這座尖塔比從遠處看更壯觀，塔身由不知名的白色岩石砌成，上麵刻滿了複雜的符文，符文間流淌著淡淡的能量波動，顯然是一座巨大的陣法。
門口的接待員是個穿著製服的少女，看到林辰的預約碼後，遞給了他一個銀色的手環：“這是試煉手環，能記錄你的考核進度和表現。進去後會隨機傳送到底層，每層都有不同的場景和敵人，擊敗敵人就能進入下一層。記住，一旦手環檢測到你失去戰鬥力，會立刻將你傳送出來。”
林辰戴上手環，走進試煉塔的大門。眼前的景象突然變幻，原本的大廳消失不見，取而代之的是一片荒蕪的沙漠，頭頂是烈日炎炎，腳下的沙子燙得驚人。
“第一層，沙漠獵鷹。”手環裡傳來冰冷的提示音。
遠處的沙丘後突然傳來一陣尖嘯，十幾隻翼展三米的獵鷹衝天而起，它們的羽毛如同鋼鐵般堅硬，喙和爪子閃爍著金屬光澤，顯然是星徒巔峰的異獸。
林辰握緊黑鐵矛，星力在體內流轉。這些獵鷹的速度很快，但實力不算太強，正好用來熱身。他沒有主動攻擊，而是等獵鷹俯衝下來時，突然展開力場域。
淡金色的力場瞬間將三隻獵鷹籠罩，它們的翅膀像是被無形的牆擋住，動作一滯。林辰抓住機會，黑鐵矛橫掃，瞬間刺穿了它們的胸膛。
剩下的獵鷹見狀，更加瘋狂地俯衝下來。林辰踩著步法在沙地上穿梭，力場域不斷變換形狀，時而化作盾牌防禦，時而化作尖刺攻擊，不到十分鐘，所有獵鷹都倒在了沙地上。
“第一層通過，評分：優秀，是否進入第二層？”
“是。”
眼前的景象再次變幻，沙漠變成了茂密的森林。參天大樹遮天蔽日，空氣中彌漫著潮濕的氣息，遠處傳來獸吼鳥鳴。
“第二層，森林狼群。”
這次出現的是二十多隻青灰色的狼，它們的眼睛閃爍著幽綠的光芒，嘴角滴落著涎水，實力比沙漠獵鷹強不少，已經達到了星士初階。
林辰沒有大意，這些狼顯然是群體作戰，配合默契。他將力場域擴展到最大，同時運轉星力，淡金色的紋路在皮膚上浮現。
“力之旋！”