新星大賽的歡呼聲還未在競技場上完全消散，林辰已經被湧上來的人群包圍。趙磊擠在最前麵，臉上的興奮幾乎要溢出來，手裡還舉著一瓶沒開封的能量飲料；王教官站在稍遠些的地方，嘴角噙著笑意，眼神裡滿是欣慰；張主任也從**台上走了下來，遠遠地朝他點頭示意，鏡片後的目光帶著讚許。
“林辰！你太厲害了！居然打敗了趙凱！”趙磊把能量飲料塞進他手裡，聲音因為激動而有些發顫，“我就知道你一定能行！”
林辰擰開飲料喝了一口，冰涼的液體順著喉嚨滑下，稍微緩解了體內翻湧的氣血。剛才與趙凱的最後一擊幾乎耗儘了他所有星力，此刻丹田處空蕩蕩的，經脈傳來陣陣刺痛，但他的精神卻異常亢奮——不僅是因為贏得了比賽，更是因為觸碰到了星穹秘境的門檻。
“彆高興得太早，”林辰拍了拍趙磊的肩膀，聲音有些沙啞，“真正的挑戰還在後麵。”
“我知道，星穹秘境嘛！”趙磊嘿嘿一笑，壓低聲音，“我哥以前參加過秘境探索，他說裡麵的法則碎片比礦坑裡的純十倍，就是危險了點……不過有你在，肯定沒問題！”
林辰笑了笑，沒再說話。他看向**台的方向，蘇沐雪已經不在那裡了，隻有她剛才坐過的位置還空著，仿佛從未有人來過。趙烈的座位也空著，想必是氣得提前離場了——輸給一個“土著”，對心高氣傲的趙家來說，無疑是奇恥大辱。
“跟我來。”王教官走了過來，拍了拍林辰的後背，“院長要見你。”
林辰跟著王教官穿過人群，向學院深處的辦公樓走去。沿途遇到的學生和老師都向他投來好奇或敬畏的目光，低聲的議論聲像潮水般湧來——
“那就是林辰？真的打敗趙凱了？”
“聽說他是黑岩星來的，還是特招生呢！”
“趙少肯定不會善罷甘休，他以後怕是不好過……”
林辰充耳不聞，隻是專注地調整著呼吸，讓體內的星力緩慢恢複。王教官似乎看穿了他的心思，邊走邊說：“彆在意那些閒話，學院裡實力至上，隻要你一直贏下去，自然沒人敢說三道四。”他頓了頓，“院長是個開明的人，不會因為趙家的關係為難你，反而可能給你一些好處。”
辦公樓比林辰想象的樸素，沒有華麗的裝飾，隻有走廊兩側掛著的曆任院長畫像，每一幅畫像上的人都眼神銳利，散發著若有若無的星力波動，顯然都是星師級以上的強者。
院長辦公室在頂樓，門是由整塊星紋鋼打造的，上麵刻著複雜的陣法符文。王教官敲了敲門，裡麵傳來一個沉穩的聲音：“進。”
推開門，首先映入眼簾的是一個巨大的落地窗，窗外是整個軍事學院的景象，能量護罩在陽光下泛著淡藍色的光澤。一個穿著灰色中山裝的老者正背對著他們站在窗前，頭發花白，身形消瘦，卻給人一種淵渟嶽峙的感覺。
“院長，林辰來了。”王教官恭敬地說道。
老者轉過身，他的臉上布滿了皺紋，眼睛卻像星空般深邃，隻是淡淡一掃，林辰就感覺自己的五臟六腑都被看穿了。他連忙低下頭，不敢直視——這絕對是星師高階，甚至可能是大星師級的強者！
“林辰，十六歲，星士初階，黑岩星灰霧區人。”老者的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，“能以星士初階擊敗星士巔峰的趙凱，你的力之法則很特殊。”
“晚輩僥幸。”林辰謹慎地回答。
老者笑了笑，走到辦公桌後坐下，桌上放著一個古樸的羅盤，指針正微微轉動，指向林辰的方向。“僥幸？能在試煉塔裡以星士初階通過第五層，能在新星大賽裡連勝五場，這可不是僥幸能解釋的。”他指了指對麵的椅子，“坐吧。”
林辰依言坐下，手心微微出汗。他能感覺到老者的目光一直在自己身上停留，尤其是胸口的位置——星紋石似乎被對方的氣息驚動了，正散發著微弱的熱量。
“你胸前的石頭，是什麼來曆？”老者突然問道。
林辰心中一緊，猶豫了片刻，決定實話實說：“晚輩也不知道，是從小就帶在身上的，似乎能幫助修煉。”他沒有提到礦坑深處的透明身影和星紋石的異變，這是他最大的秘密，不能輕易透露。
老者沒有追問，隻是點了點頭：“是塊好東西。”他從抽屜裡拿出一個黑色的盒子，推到林辰麵前，“這是新星大賽的冠軍獎勵，一枚‘星核’，能幫助你突破星士中階，還有星穹秘境的準入令牌。”
林辰打開盒子，裡麵躺著一枚核桃大小的淡金色晶石，散發著濃鬱的星力波動，正是星核——由無數法則碎片凝聚而成的寶物，價值連城。旁邊是一塊黑色的令牌，上麵刻著星穹秘境的圖案，邊緣鑲嵌著銀色的紋路，顯然是用特殊材料製作的。
“謝謝院長。”林辰將盒子收好，心中充滿了感激。他原本以為冠軍獎勵隻是進入秘境的資格，沒想到還有星核這種寶物。
“不用謝，”老者看著他，“星穹秘境三年開放一次，這次進去的不僅有學院的學生，還有星火城各大勢力的天才，甚至可能遇到其他星域的獵人。你要記住，秘境裡機遇與危險並存，最重要的不是得到多少法則碎片，而是活著出來。”
“晚輩明白。”
“另外，”老者的語氣變得嚴肅起來，“趙烈不會善罷甘休，他很可能會在秘境裡對你動手。趙家在秘境裡布置了不少人手，你一定要小心。”他遞給林辰一塊玉佩，“這是傳訊玉佩，遇到危險時捏碎它，學院的導師會儘快趕到。”
林辰接過玉佩，入手溫潤，上麵刻著學院的標誌。“謝謝院長提醒。”
“去吧，好好準備，三天後秘境開啟，在東門集合。”老者揮了揮手，重新看向窗外。
林辰和王教官起身告辭，走出辦公室時，他才發現自己的後背已經被冷汗浸濕了。那位院長給人的壓力實在太大了，仿佛站在麵前的不是一個老者，而是一片浩瀚的星空。
“院長很少親自見新生，更彆說送傳訊玉佩了，”王教官的聲音裡帶著驚訝，“看來他很看好你。”
林辰握緊了手裡的盒子：“我會努力的。”
回到宿舍時，李虎和王浩都不在，隻有趙磊在收拾東西。看到林辰回來，他連忙迎上來：“林辰，你可回來了！剛才趙凱的跟班來過，在門口罵了半天，被巡邏的老師趕走了。”
“知道了。”林辰將盒子放在桌上，拿出星核仔細觀察。星核裡的星力純淨而溫和，確實是突破星士中階的絕佳寶物。
“這是星核？！”趙磊眼睛都直了，“據說一顆星核能賣十萬信用點！你打算什麼時候吸收？”
“今晚就開始。”林辰說道，“秘境裡危機四伏，我必須儘快突破到星士中階。”
“我幫你護法！”趙磊自告奮勇，“今晚我不睡覺了，就在旁邊守著。”
林辰笑了笑：“不用，你明天還要上課。我會在房間裡布置一個簡單的防禦陣法，不會有人打擾的。”他從背包裡拿出幾塊從礦坑帶回來的法則結晶，按照星紋石傳遞的陣法知識，在房間四周布置了一個基礎的警戒陣——一旦有人靠近，結晶就會發出光芒。
趙磊知道林辰的本事，也不再堅持，隻是叮囑道：“那你小心點，有情況就喊我。”
夜幕降臨，宿舍裡一片寂靜。林辰盤膝坐在床上，將星核握在手中，開始運轉修煉法門。星核中的星力如同溪流般緩緩湧入體內，順著經脈流向丹田，與他自身的星力融合在一起。
淡金色的星力流越來越粗壯，丹田處的星力光點也在不斷膨脹，衝擊著星士初階的壁壘。林辰能感覺到，那層壁壘就像一層薄薄的蛋殼，隨時可能被衝破。
時間一點點過去，窗外的月光透過窗戶灑在他身上，與星核的光芒交相輝映。丹田處的星力越來越狂暴，經脈傳來陣陣脹痛，像是要被撐爆一樣。
“就是現在！”林辰心中怒吼，引導著所有星力，猛地衝向那層壁壘。
“哢嚓！”
仿佛有什麼東西碎裂的聲音在腦海中響起，星力瞬間衝破壁壘，在丹田處形成一個新的漩渦，比之前大了一倍不止，星力的顏色也從淡金色變成了深金色。
星士中階！
林辰緩緩睜開眼睛，兩道金光一閃而逝。他能感覺到體內的力量比之前強了數倍，力場域的範圍擴展到了十五米，對力之法則的運用也更加得心應手。
“終於突破了。”林辰長長地舒了口氣，臉上露出了笑容。有了星士中階的實力，在星穹秘境裡也能多一分自保之力。
接下來的兩天，林辰一邊鞏固剛突破的境界，一邊準備進入秘境的物資——壓縮食物、療傷藥劑、能量手雷、還有王教官給的凝星液，都被他仔細地放進背包裡。黑鐵矛也重新打磨過，矛尖換上了新的星紋鋼刃，威力比之前提升了不少。
期間，蘇沐雪聯係過他一次，問他是否需要秘境的地圖。林辰猶豫了一下，還是接受了——蘇沐雪提供的地圖比學院給的詳細得多，標注了幾處法則碎片密集的區域和可能存在危險的地帶。
“小心趙家的人，”蘇沐雪的聲音在通訊器裡有些模糊，“他們在秘境裡有個據點，就在隕星穀附近，據說藏著不少高手。”