集市的成功，像一針強心劑，注入了每個村民的心裡。
用自己多餘的糧食，就能換回以前想都不敢想的鐵器、鹽巴和布料，這種實實在在的好處，讓所有人都看到了一個更加光明的未來。
尤其是從那些行商口中聽到的消息，更是讓村子裡的氣氛，變得前所未有的輕鬆。
“聽說了嗎？南邊的大帥爺打了勝仗，把那些亂七八糟的兵匪都給收拾了！”
“可不是嘛！還有個從鎮上來的貨郎說，朝廷都開始發糧了，這日子，總算是要好起來了！”
“咱們的好日子還在後頭呢！”
這些議論，在村裡隨處可聞。辛苦了大半年，終於過上了安穩富足的生活，又聽聞外麵的世界正在恢複秩序，村民們那顆一直緊繃著的心，徹底鬆懈了下來。
他們看向江炎的眼神，除了崇拜，更多了幾分慶幸。
慶幸自己跟對了人，在最亂的時候，找到了一個世外桃源。現在亂世要結束了，他們憑借著手裡的存糧和新開的集市，一定能過上比所有人都好的日子！
然而，江炎看著這片洋溢著樂觀情緒的村莊，心裡卻生出了一股深深的寒意。
他沒有去直接戳破村民們美好的幻想。他知道，人是需要希望的，尤其是在這苦難的世道裡。
但他更清楚，希望，不能當飯吃，更不能擋刀子！
他召集了村裡的孩子們，在新建的學堂裡，給他們講起了“故事”。
“今天，我給大家講一個關於‘狼和羊’的故事。”江炎的聲音，在安靜的學堂裡回蕩。
“有一群羊，他們很勤勞，找到了一個水草豐美，還有柵欄保護的山穀。他們辛辛苦苦，存了很多過冬的草料。有一天，他們聽說，森林裡的狼王死了，狼群為了爭奪王位，打得不可開交，再也沒空來找羊的麻煩了。”
孩子們聽得津津有味。
“羊群聽了，高興壞了！他們覺得，太平日子來了！於是，有的羊開始偷懶，不再修補柵欄；有的羊覺得草料夠多了，也不再去尋找新的草場。他們每天吃了睡，睡了吃，覺得幸福極了。”
江炎的目光，掃過每一個孩子純真的臉龐。
“可是，他們忘了。狼，就算在內鬥，也終究是狼。它們會餓，會需要更多的地盤。終於有一天，一隻最強壯、最狡猾的狼，成了新的狼王。它做的第一件事，就是帶著它的狼群，來到了那個最富裕的羊圈外。”
故事講到這裡，學堂裡的氣氛，開始變得壓抑。
“結果呢？”一個孩子忍不住小聲問道。
“結果？”江炎的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“結果就是，那些疏於防備的羊，和他們引以為傲的草料，都成了狼群的盤中餐。那個曾經最富裕的羊圈，一夜之間，隻剩下了被鮮血染紅的土地。”
故事講完了。
孩子們都沉默了，他們的小臉上，寫滿了恐懼和後怕。
江炎沒有再多說什麼，他知道，這顆種子，已經種下去了。通過這些孩子，這個故事，會傳遍村裡的每一個角落。
他要讓所有人明白一個道理：所謂的太平，不過是更強大的野獸，在磨礪它們的爪牙！你唯一的活路，就是讓自己變得比它們更強，更狠！
與此同時，在村民們看不到的角落，針對西邊山穀的備戰，已經進入了白熱化的階段。
江炎親自帶著徐大牛和幾個最精銳的獵手，像幽靈一樣，日夜潛伏在那片山林裡。
他們利用每一個不起眼的地形，布置著一個又一個致命的陷阱。
一根被削尖的竹子，可以被巧妙地偽裝成一根普通的藤蔓，一旦有人觸碰絆索，它就會像毒蛇一樣，從側麵的土坡裡彈射出來，瞬間洞穿人的胸膛。