每一步，都走得無比沉重。
那罐珍貴的鹽巴，還靜靜地躺在不遠處的雪地裡。
八妹回頭看了一眼，然後毅然決然地，扶著哥哥，朝著磚窯的方向，蹣跚而去。
鹽巴再珍貴，也比不上哥哥的命重要！
回到磚窯，當九兒看到哥哥這副淒慘的模樣時，嚇得“哇”的一聲就哭了出來。
江炎強撐著最後一絲力氣，對著八妹說道：“彆……彆讓那家夥……知道我受傷了……”
說完，他就徹底昏了過去。
八妹強忍著悲痛，她先是用雪把哥哥嘴角的血跡擦乾淨，又找來一件乾淨的破襖子給他換上。
然後，她開始學著記憶裡，母親照顧生病的父親時的樣子。
她燒了一大鍋熱水，用布巾一遍遍地給哥哥擦拭著額頭的冷汗。
她又想起，以前聽村裡老人說過，一種叫“接骨草”的草藥，對治跌打損傷有奇效。
她把哥哥安頓好，囑咐九兒看好火堆，然後一個人，拿著柴刀，又一次衝進了外麵的冰天雪地裡。
她的動作，或許還很笨拙。
她的知識，或許還很貧乏。
但此刻，這個年僅十二歲的少女，正在用自己的一切，拚儘全力地，去守護這個家，去守護那個用生命保護了她的哥哥。
江炎昏睡了整整一天一夜。
他仿佛做了一個很長很長的夢。
夢裡，他又回到了前世。
大雪封門，饑寒交迫。
八妹和九妹，就躺在他的身邊，身體一點點地變得冰冷，最後，再也沒有了呼吸。
那種徹骨的絕望和無力，讓他瘋狂地嘶吼，卻發不出任何聲音。
“哥……哥……”
一個帶著哭腔的，微弱的呼喚聲，將他從噩夢中拉了回來。
江炎猛地睜開了眼睛。
映入眼簾的，是窯洞裡跳動的，溫暖的火光。
還有，守在他身邊，哭得眼睛像兩顆核桃的九兒。
“哥！你醒了！”
九兒見他睜眼，先是一愣，隨即撲了上來，緊緊地抱住了他的胳膊，放聲大哭。
“我以為……我以為你也要像爹娘一樣……不要我們了……”
小丫頭斷斷續續的哭訴，像一根根針，紮在江炎的心上。
他伸出手，想要摸摸妹妹的頭，卻牽動了後背的傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“哥沒事……”他安慰道，聲音沙啞得厲害。
這時，窯門被推開，八妹端著一個破陶碗，從外麵走了進來。
她的臉上、手上，全都是被荊棘劃破的血痕，小臉凍得通紅，嘴唇乾裂，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
“哥！你醒了！快，把這個喝了！”
她把碗遞到江炎嘴邊。
碗裡，是黑乎乎的，散發著苦澀氣味的藥汁。
“這是……接骨草？”江炎聞著那熟悉的味道，有些驚訝。
“嗯！”八妹重重地點頭，“我找了好久才找到的！村裡的王大爺說過，這個最管用！”
江炎看著妹妹那雙寫滿了期待和擔憂的眼睛，沒有絲毫猶豫，就著她的手，將那碗苦得讓人想死的藥汁，一飲而儘。
藥汁入喉，一股暖流，順著食道，緩緩地流向四肢百骸。
後背的傷口，似乎也沒有那麼疼了。
江炎知道，真正起作用的，不是這碗草藥，而是妹妹們這份沉甸甸的守護。
他昏迷的這一天一夜，這個家，是這兩個小丫頭，撐起來的。
九兒寸步不離地守著火堆，生怕火滅了，哥哥會冷。