可是，看著江炎那雙毫無感情的眼睛，他知道，自己沒有任何討價還價的餘地。
“我……我養……”他從牙縫裡，擠出這兩個字。
“很好。”
江炎走到他麵前，抓住他脫臼的手腕，猛地一掰。
“哢嚓！”
骨骼複位的聲音，清脆得讓人頭皮發麻。
“啊！”陳家明又是一聲慘叫。
“現在，滾出去。天亮之前，彆讓我再看到你。”江炎的聲音，像是臘月的寒風。
陳家明連滾帶爬，忍著劇痛和巨大的屈辱，逃出了這個讓他如墜冰窟的磚窯。
窯洞內，重新恢複了安靜。
九兒小聲地問：“哥，為什麼不把他趕走啊？他太壞了。”
江炎走到妹妹們身邊，伸手摸了摸她們的頭。
“一頭養不熟的狼，放在身邊看著，總比放出去，讓它在暗中盯著我們，要安全得多。”
他看著窯洞外那個在寒風中瑟瑟發抖的背影，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
陳家明，你的命，現在和那兩隻兔子綁在一起了。
好好乾吧。
日子，在一種詭異的平靜中，一天天過去。
陳家明徹底老實了。
他每天天不亮就起床，先是忍著惡心，將兔子籠裡的糞便清理得乾乾淨淨。然後，他會拖著虛弱的身體，去很遠的地方，在厚厚的積雪下，翻找那些兔子能吃的嫩草根和樹皮。
他把兔子伺候得比伺候親爹還儘心。
因為他知道，那兩隻活蹦亂跳的畜生，就是他的催命符，也是他的保命符。
江炎每天都會檢查。
他會用一種評估貨物的眼光，看看兔子是不是精神，草料是不是新鮮。
每當他的目光掃過來，陳家明都感覺自己的後頸窩在冒涼氣。
他不敢有絲毫懈怠。
而江炎給他的待遇，也從之前的半個紅薯，提升到了一個。
這是他用尊嚴和勞力，換來的生存資格。
八妹和九妹對他的態度，也從最初的恐懼，變成了漠視。在這個家裡，他就像一個透明的，會喘氣的工具。
江炎的傷，在八妹的精心照料下，一天天好轉。
他每天都會抽出時間，教兩個妹妹一些最基本的生存技能。
如何識彆可以吃的野菜，如何設置簡單的捕鳥陷阱，如何在野外生火。
他要把她們，訓練成能在這末世裡，獨自活下去的強者。
嚴冬的最後一點淫威，終於在時光的流逝中，消磨殆儘。
春風，帶著一絲若有若無的暖意，悄悄地來了。
山上的積雪，開始融化。
叮咚作響的融水，彙成一條條細細的溪流，滋潤著沉睡了一整個冬天的大地。
空氣中，不再隻有刺骨的寒冷，多了一股泥土和草木複蘇的清新氣息。
這是一個充滿希望的季節。
這天，九兒在窯洞的一個角落裡玩耍，忽然，她發出了一聲驚喜的叫聲。
“哥！八姐！你們快來看！”
江炎和八妹聞聲走了過去。
隻見在那個陰暗潮濕的窯洞角落裡，陳家明當初逃難時，一直死死護在懷裡的那個布袋，不知何時被蹭破了一個小口。
幾粒黑乎乎的穀種，從裡麵漏了出來，掉在了濕潤的泥土上。
而現在，就在這幾粒毫不起眼的穀種上，竟然，冒出了幾點嫩綠的，孱弱卻又頑強的……新芽！
那一點點綠色，在這片灰暗破敗的磚窯裡，是如此的鮮明，如此的震撼人心！
仿佛是黑暗中，亮起的第一束光！
是絕望裡，開出的第一朵花！
八妹和九妹都看呆了。
她們伸出小手，想去觸摸那抹脆弱的綠色，又怕自己的呼吸會傷害到它。
江炎的心臟，也猛地一跳！