但九兒知道，他一定在聽。
她從地上站了起來。
戴上護膝的腿，好像真的有了力氣。
她一步一步朝著江炎走了過去。
然後在他麵前站定。
“哥。”
江炎手上的動作停了。
他抬起頭。
女孩就站在他麵前，臉上還掛著淚，嘴角卻高高揚起。
江炎看著她，又看了看她膝蓋上那副嶄新的護膝。
女孩兒臉上還掛著淚，嘴角卻咧到了耳根，露出了一個傻乎乎的卻明亮到晃眼的笑容。
江炎的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住。
前世的畫麵毫無征兆地撞進腦海。
也是兩個妹妹。
在他懷裡一點點變冷一點點變硬。
直到最後再也沒有一絲溫度。
眼前的笑臉和記憶裡的死寂轟然重疊。
下一秒又被九兒臉上這鮮活的、帶著淚痕的笑狠狠撕碎！
值了。
他沒有笑。
隻是伸出手，用那粗糙的、滿是老繭的手掌輕輕揉了揉九兒的頭發。
隨即他站起身轉向不遠處的趙勇。
“明天，把所有男人都叫上。”
男人的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“我們去西邊的山裡，再探一次。”
趙勇的心臟猛地一跳！
西邊的山！
那片區域，聚落裡的人很少涉足。
太深太險。
裡麵的野獸也比外圍的要凶猛得多！
之前組織過幾次小規模的探索，每一次都傷了人，收獲卻寥寥無幾。
久而久之那裡就成了一片默認的禁區。
可現在，炎哥要去！
還要帶上所有男人！
趙勇沒有問為什麼。
他不需要問。
炎哥的決定就是唯一的方向！
“是！”
他發出一聲壓抑著興奮的低吼，轉身就去傳達命令。
整個聚落的氣氛瞬間就變了。
剛剛才從大病初愈、重建家園的疲憊中緩過一口氣的男人們，在聽到這個命令時，第一反應是愕然。
然後就是一股無法抑製的、從骨子裡冒出來的躁動！
去西山！
那意味著什麼？
意味著危險！
意味著可能把命丟在那裡！
但也意味著可能會有巨大的收獲！
意味著能找到過冬的糧食！
意味著能讓家裡的女人孩子吃上一口飽飯！
對饑餓的恐懼和對生存的渴望像兩塊燒紅的烙鐵狠狠地燙在每一個人的心上！
沒有一個人退縮。
沒有一句怨言。
第二天，天剛蒙蒙亮。
河灣聚落的空地上，三十多個還能站得直、拿得動武器的男人已經全部集結完畢！
他們手裡攥著磨得鋒利的骨矛，背著新趕製出來的弓箭。
每個人的臉上都帶著一種混雜著緊張和決絕的肅穆。
那股子氣勢不再是之前麵對獨眼龍女時的屈辱和悲憤。
而是一種主動出擊的、要將命運狠狠攥在自己手裡的狼性！
江炎從石屋裡走了出來。
他依舊是那身簡單的獸皮衣，腰間懸著那柄慘白的獠牙匕首。
他的傷還沒有好利索。
臉色依舊帶著一絲病態的蒼白。
但他一出現，所有嘈雜的聲音瞬間消失。
三十多道目光齊刷刷地聚焦在他的身上。
狂熱且信賴！
“出發前，檢查裝備。”
江炎的聲音一如既往的冰冷。
“繩子、火石、傷藥，一樣都不能少。”
“陳家明，你帶五個人負責外圍警戒和陷阱布置。”