隔著幾十步的距離，她的視線和江炎的視線，在空中交彙。
她的臉上，已經看不出任何表情，隻有一片死灰般的麻木。
但當她看到江炎手裡那個獸皮袋時，那雙空洞的眼睛裡，似乎有什麼東西，碎裂了。
一滴渾濁的眼淚，順著她乾涸龜裂的臉頰，滑落下來，在滿是汙垢的皮膚上，衝開一道清晰的痕跡。
江炎沒有再看她。
他轉過身，對著已經圍過來的趙勇和幾個聚落的管事，直接下令。
“老趙，你帶人，立刻把藥熬出來。”
他把手裡的獸皮袋，鄭重地交到趙勇手裡。
“用最大的鍋，水量加到能讓聚落裡每一個人，都能分到一碗。”
“記住，整株草，連根帶土，一起下鍋。熬上一個時辰，熬到湯色變成淡紅色為止。”
趙勇接過那個沉甸甸的獸皮袋，重重地點了點頭。
他知道這東西的分量。
“陳家明！”江炎又喊道。
“在！”剛被人從地上扶起來的陳家明，吼了一嗓子，震得人耳朵嗡嗡響。
“從現在開始，聚落戒嚴。所有人，不分男女老少，必須在自己的屋子裡待著，不許出門，不許串門。”
“派人把熬好的藥，一碗一碗，送到每家每戶的門口。”
“有敢不喝的，或者敢鬨事的……”江炎的聲調沉了下去，“直接綁了，扔出聚落。”
最後那句話，他說的殺氣騰騰，讓周圍的溫度都降了幾分。
剛剛還因為他回來而激動不已的人群，瞬間噤若寒蟬。
“明白！”陳家明領了命，拖著一條受傷的腿，就開始扯著嗓子，組織人手，執行命令。
整個河灣聚落，像一台巨大的機器，在江炎的指令下，迅速而有序地運轉起來。
一口從廢墟裡淘換回來的，能煮下一頭牛的大鐵鍋，被架在了聚落中央的空地上。
趙勇親自清洗了那株救命的草藥，然後當著所有人的麵，將其投入鍋中。
清澈的溪水，被一桶桶地倒進去。
熊熊的火焰，在鍋底升騰而起。
一股混雜著泥土和鐵鏽般的氣味，開始隨著蒸汽，在整個山穀裡彌漫開來。
江炎沒有去休息。
他隻是找了個地方坐下，任由聚落裡的醫師，用粗糙的麻布，處理他身上那些已經開始發炎的傷口。
烈酒澆在傷口上，刺骨的疼痛讓他眉頭都沒皺一下。
他的注意力，全都在那口大鍋上。
“哥！”
兩個小小的身影，從人群裡擠了出來，一左一右，撲進了他的懷裡。
是八妹和九兒。
“哥，你回來了！”
八妹的眼圈通紅，小手死死抓著江炎的胳膊，指節都發了白，像是隻要一鬆手，哥哥就會立刻消失不見。
九兒更小，一頭紮進江炎的懷裡，把臉深深埋在他滿是血腥和泥土味的胸口，小小的肩膀劇烈地一抽一抽，卻咬著嘴唇，倔強地沒讓自己哭出聲來。
江炎渾身那股從屍山血海裡帶回來的殺伐之氣，在被這兩個小小的身子抱住的瞬間，頃刻間煙消雲散。
那股因烈酒澆在傷口上而緊繃的肌肉，也鬆弛了下來。
他伸出那雙沾滿了乾涸血汙和草藥爛泥的手，拍了拍兩個丫頭的後背。
“我回來了。”
聲音沙啞，卻透著一股讓人心安的力量。
他無視了身上傷口被拉扯的劇痛，直接將八妹和九兒一手一個抱了起來，穩穩地放在自己的膝上。
“哥，你看！”
九兒像是突然想起了什麼天大的事情，獻寶似的從自己臟兮兮的懷裡，小心翼翼地摸出一塊小小的木板。
那塊木板，比江炎上次見到的那塊要平整光滑許多，顯然是精心打磨過的。