“哥要去打架嗎？”
“嗯。”
“會贏嗎？”
八妹沒有回答。
她隻是握緊了拳頭，指甲掐進肉裡，卻感覺不到疼。
三天的時間，眨眼就過去了。
第三天清晨，天還沒亮，江炎就起來了。
他穿上那身打了無數補丁的獸皮，腰間掛著那把黑鐵短刀，背上背著一把新打的長刀。
刀身很窄，刀刃薄得嚇人。
這是專門用來殺人的刀。
他推開門，八妹和九兒已經等在外麵了。
兩個丫頭眼圈紅紅的，顯然一夜沒睡。
“哥。”八妹扯住他的衣角，聲音發顫，“能不去嗎？”
江炎蹲下來，揉了揉她的腦袋。
“去了才有活路。”
“可是……”
“照顧好九兒。”江炎打斷了她，“我不在的時候，趙勇會保護你們。”
他站起身，又看向九兒。
小丫頭抱著那塊寫字的木板，淚水在眼眶裡打轉。
“哥。”她突然開口，聲音帶著哭腔，“你會回來的，對不對？”
江炎的心被狠狠蟄了一下。
“會。”
他說完，轉身就走。
再不走，他怕自己會舍不得。
聚落門口，趙勇和陳家明已經等著了。
陳家明背著弓弩，腰間掛著兩把斧頭，一臉死誌。
“炎哥，我跟你去。”
“你留下。”
“不行！”陳家明急了，“你一個人去，那不是送死嗎？”
“我一個人，跑得快。”江炎看著他，“你去了，隻會拖我後腿。”
陳家明被噎得說不出話。
趙勇走上前，從懷裡摸出一個用獸皮包著的東西，塞進江炎手裡。
“這是什麼？”
“藥。”趙勇的聲音很低，“受傷了就吃，能保命。”
江炎掂了掂，收進懷裡。
“聚落交給你了。”
“放心。”趙勇重重點頭，“我會守好的。”
江炎沒再多說，翻身上馬。
他回頭看了一眼聚落的方向。
晨霧裡，木屋的輪廓若隱若現。
那裡有他拚了命守護的家。
他拉緊韁繩，策馬離開。
去石崖穀的路不好走。
一路都是山路，坑坑窪窪，還要穿過一片荊棘密布的林子。
江炎騎著馬，一言不發。
他腦子裡一直在盤算著接下來可能發生的情況。
最好的結果，是那夥人隻是想訛詐一筆，拿了東西就走。
但這種可能性很小。
更大的可能，是對方想試探河灣聚落的底細。
如果他真的帶著糧食和女人去了，那就說明聚落好欺負。
以後，這種事隻會越來越多。
所以他必須讓對方知道，河灣聚落不好惹。
哪怕，要付出代價。
太陽升到正中的時候，石崖穀到了。
這是一個天然形成的峽穀，兩側是高聳的石壁，中間隻有一條窄窄的通道。
易守難攻。
江炎勒住馬，遠遠地看著峽穀入口。
那裡站著幾個人。
為首的，正是那個年輕女人。
她看見江炎過來，臉上露出一個意味深長的笑容。
“還真來了啊。”
江炎沒說話，翻身下馬。
女人掃了一眼他身後空無一人的道路，又看了看他手裡空空如也的樣子，笑容漸漸收斂。
“東西呢？”
“沒帶。”
“人呢？”
“也沒帶。”
女人的臉徹底冷了下來。
“你在耍我？”
“不是耍你。”江炎抬起頭，直視著她的眼睛，“是來殺你的。”
話音未落，他動了。