他轉身往寨子走去，背影在夕陽下拉得很長。趙勇看著他的背影，突然覺得心裡踏實了不少。
八妹在寨子門口等著，看見江炎回來，連忙迎上去：“哥，你的衣服……”
江炎低頭看看自己滿是泥巴的衣服，擺擺手：“沒事，明天換身乾淨的就行。”
“我給你準備好了。”八妹遞過來一個包袱，“都是新的。”
江炎接過包袱，突然問：“害怕嗎？”
八妹愣了一下，隨即搖搖頭：“不怕，有哥在。”
江炎揉了揉她的頭發，轉身進了屋。他把包袱放在床上，從裡麵拿出一件新衣服。
明天，就要去見許鐵山了。
他坐在床邊，手裡摩挲著那塊從許三刀身上拿來的玉佩。玉麵上還帶著血跡，在月光下泛著詭異的光。
第二天天剛亮，江炎就起了身。
他換上八妹準備的新衣裳。
粗布短打，洗得發白，但很乾淨。
腰間彆上慣用的刀，那塊從許三刀身上摸來的玉佩，被他貼身揣好。
江炎推開門，院子裡黑壓壓站了二十幾號人。
個個刀出鞘半寸，弩箭上弦，一身的肅殺氣。
趙勇站在最前麵，見他出來，立刻迎上。
“炎哥，人都齊了。”
江炎的視線從他們臉上一一掃過，最後停在幾個剛投降過來的匪徒身上。
那幾人肌肉繃緊，手心全是汗。
“怕死嗎？”
江炎冷不丁問了一句。
那幾人身子一顫，其中一個漢子喉結滾了滾，硬著頭皮擠出兩個字：
“不怕！”
“好。”
江炎轉身，大步朝寨外走去。
“出發！”
隊伍剛到寨門口，身後就傳來急促的腳步聲。
“哥！”
八妹和九兒氣喘籲籲地從後麵追上來，一人手裡抱著一個包袱。
八妹把包袱硬塞進江炎懷裡。
“餅子，還有水，路上吃。”
包袱沉甸甸的。
江炎沒多話，隻是伸手，重重地揉了揉八妹的頭。
九兒站在一旁，死死咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，就是不肯掉下來。
“哥，你……你一定要回來啊。”
“會回來的。”
江炎把包袱甩到肩上，再沒回頭，邁開大步。
身後，趙勇帶著人默不作聲地跟上。
寨門口，所有老弱婦孺都聚在那，送行的隊伍排得很長，沒有人說話，空氣壓抑得像是要擰出水來。
走出十幾步，江炎突然停住。
他猛地回頭，看向寨子裡那些或擔憂、或恐懼的麵孔。
“我走了，寨子就交給你們了。”
他的聲音不響，卻像錘子砸在每個人心上。
“地裡的種子，記得澆水！”
“等我回來，地裡的苗，必須給我冒出頭來！”
說完，他頭也不回地消失在山道的拐角。
身後，終於有女人的哭聲忍不住泄了出來。
……
山路崎嶇。
一行人急行軍，大半天後，終於趕到了黑風寨舊址。
昔日的山寨，如今隻剩下一片焦黑的廢墟。
斷壁殘垣間，烏鴉在盤旋，叫聲瘮人。
江炎站在廢墟外，隔著老遠，就看見裡麵人影綽綽。
趙勇湊到他身邊，壓著嗓子。
“炎哥，許鐵山那孫子到了。”
“看到了。”
江炎沒動，隻眯著眼打量。
“帶了多少人？”
“不少，看著得有五六十號。”
江炎扯了扯嘴角，發出一聲冷笑。
“嗬，五六十號人。”
“許鐵山這老小子，膽子比他那死鬼弟弟還小。”