東麵的荒地離這裡不遠，翻過一個小山坡就到。三人剛一露頭，就看到坡下黑壓壓的一片人影，少說也有三四十號人，正在賣力地開墾著荒地。
這些人有男有女，有老有少，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手裡的工具更是五花八門，有的是斷了齒的鋤頭，有的乾脆就是削尖的木棍，甚至還有人直接用手在刨堅硬的土地。
聽到腳步聲，那群人像是受驚的兔子，瞬間停下了手裡的活計，驚恐地望了過來。
一個頭發花白的老者，哆哆嗦嗦地走上前，離著還有七八步遠，“撲通”一聲就跪下了，連連磕頭。
“大王饒命！好漢饒命啊！我們不是土匪，我們就是一群逃難的，隻想找塊地種點東西，熬過這個冬天……求求您，給我們一條活路吧！”
他身後，那些人也都跟著跪了下來，一片哀求之聲。
趙勇愣住了，提著刀的手有些不知所措，悄聲問：“炎哥，這……咋辦？看著不像歹人。”
江炎沒有理會他，隻是打量著這群人。
他們的恐懼不是裝的，身上的破爛和臉上的菜色也做不了假。
他走上前，聲音平淡：“從哪兒來的？”
那老者見他沒有立刻拔刀，膽子稍稍大了一點，回話也利索了些：“回大王的話，我們是從南邊清水鎮逃出來的。鎮上的地主和過路的匪兵打起來了，我們這些莊戶人家，兩頭受氣，實在活不下去了，才一路逃到這山裡來的。”
江炎點了點頭，這和他預想的差不多。
他指了指那片剛開墾出來的土地：“準備在這兒紮根了？”
老者心頭一緊，以為江炎要趕他們走，哭喪著臉說：“不敢不敢！我們就在這借住一冬，等明年開春，我們立刻就走，絕不給大王添麻煩！”
陳家明在旁邊小聲嘀咕：“炎哥，不能留啊，這多出來幾十張嘴，咱們的糧食……”
“閉嘴。”江炎嗬斥了一句。
他看著跪了一地的難民，又看了看遠處連綿的荒山，忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
“不用走了。”
“啊？”老者猛地抬頭，一臉茫然。
江炎嘴角扯了扯，道：“這片地，以後就歸你們了，想開多少就開多少。不但如此，我再給你們些種子和工具。”
這話一出，不光是那群難民，連趙勇和陳家明都傻了。
“炎哥！你、你沒發燒吧？”陳家明忍不住叫道，“咱們自己的地都不夠開，還白送給外人？”
“啪！”
趙勇一巴掌呼在陳家明後腦勺上，瞪著眼罵道：“炎哥做事，輪得到你小子多嘴？看著就行！”
江炎沒理會兩個活寶，隻是對那老者說：“我這山寨缺人，缺乾活的人。你們留下來，幫我開荒種地，我保你們有飯吃，有衣穿，沒人敢再欺負你們。”
他頓了頓，目光掃過每一個人。
“就憑我們幾個人，想把這片山都開出來，得等到猴年馬月？地是死的，人是活的。在我江炎這裡，人，才是最金貴的糧食！”
此話一出，全場死寂。
那群難民怔怔地看著江炎，眼神從驚恐，到疑惑，再到難以置信。
終於，那老者反應過來，渾濁的老眼裡瞬間湧出淚水，他重重一個頭磕在地上，聲音嘶啞：“大人……您是活菩薩啊！我等願為大人效犬馬之勞，萬死不辭！”
“願為大人效犬馬之勞！”
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