“公子您可算回來了！夫人一直讓人盯著呢，說今日有貴客到了，讓您回來就去正堂。”
“貴客？把馬牽回馬廄，喂飽些。”沈硯把韁繩丟給侍從，大步邁進府中。
前院的兩排合歡樹正開得熱鬨，粉白的花瓣綴滿枝頭，風一吹便簌簌落下，像撒了層碎雪。
幾個仆婦正提著銅壺，給樹下的月季澆水，見了他忙停下動作，屈膝行禮。“見過公子。”
沈硯點了點頭，目光掃過庭院，西側回廊下，丫鬟們正端著食盒往正堂去，食盒上蓋著青綢布，隱約能聞到裡麵飄出的荷葉清香。
東側的暖閣窗扇全開著，兩個小廝正搬著冰盆往裡送。
“夫人在正堂？”沈硯聲音清冷，抬手拂去肩上沾著的合歡花瓣。
“回公子，夫人正陪著張夫人說話呢，兩位莊小姐也來了。”領頭的仆婦回話時，遞上一方乾淨的素色帕子。“公子擦把汗吧。”
“謝了，鄭嬤嬤。”沈硯接過帕子，隨意擦了擦額角，提步往正堂走。
沈府是刑部侍郎府邸，規製雖不奢華，卻處處透著規整。
正堂門是梨花木所製，門楣上慎思堂的燙金匾額是先帝親賜。廊下掛著兩串竹編燈籠，風一吹便輕輕晃動，驅散了幾分暑氣。
剛到正堂門口，就聽見裡麵傳來女子的笑語。
丫鬟碧蓮掀開門簾，笑著回話。“夫人，公子回來了！”
沈硯走進去，堂內涼意撲麵而來。
四個角落各擺著一個大冰盆，冰塊冒著絲絲寒氣，將外麵的燥熱擋得嚴嚴實實。
正中的桌上，擺好了幾碟開胃小食。
桌邊坐著幾人，母親柳氏，穿著藕荷色織金褙子，正和兵部侍郎的寵妾張姨娘說話。
張姨娘身邊坐著兩個少女，年紀與他相仿。一個穿著粉色羅裙，手裡捏著柄團扇。
另一個穿著蔥綠色長裙，腰間係著柄銀鞘短劍，裙擺束在靴子裡，看著比尋常閨閣女子多了幾分利落。
“阿硯回來了，快過來坐。”柳氏連忙招手，讓沈硯到身邊的空位坐下。“這是張夫人，你可得好好見禮。”
沈硯依言躬身，“見過張夫人。”
張氏連忙起身扶他，臉上堆著熱絡的笑。“沈公子不必多禮！早就聽聞，沈侍郎家的公子年少有為。
今日一見，果然是儀表不凡，比京裡那些紈絝子弟強多了。”她說著，又拉過身邊的兩個少女。“這是我家兩個姑娘，大的燕兒，小的彩雲，你們年歲相近，往後多走動走動。”
莊燕兒起身，動作輕得像片雲，團扇輕輕攏在身前，屈膝時鬢邊的點翠簪微微晃動。
“見過沈公子。”
聲音溫軟，目光落在沈硯臉上時，還帶著幾分羞怯的笑意，連扇扇子的動作都慢了幾分。
一旁的莊彩雲則利落得多，屈膝幅度也小些。眼神直勾勾地盯著沈硯，帶著點打量的銳氣。
“沈公子，我常聽父親說你劍法好，改日能不能跟你切磋幾招？”
“彩雲，剛還說要學淑女模樣，怎麼見了沈公子，就提比武的事？”
沈硯笑了笑，“難得遇到女中豪傑，若能切磋一番，求之不得。”
莊彩雲多看了兩眼沈硯，便在柳氏身邊坐下。
柳氏連忙給沈硯遞過一碗冰鎮杏仁豆腐，“剛從外麵回來，先吃點涼的解解暑，膳菜馬上就上。”
說話間，仆人們端著膳菜進來。