李月娘抱著菱寶在懷裡，輕拍著背，溫柔地說：“會的，你大嫂是個好的。以後也會疼咱菱寶的~”
“嗯，好~”杜幼菱被父母家人寵愛的，心性越發靠近這個年紀真正的孩子了。
新年伊始，大地回春，正月十五，元宵節。
到了夜晚，才是真正的熱鬨景兒。有道是：月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢（qU）。
天上圓月高懸，地上彩燈競放，百姓們歡聚一堂。猜燈謎、吃湯圓、賞花燈、放煙火，到處一片歡聲笑語，其樂融融。
杜家八口人都去了夜市，其中杜幼菱最是興奮，一會兒要這個兔子花燈，一會兒要那個糖畫兒，還有冰糖葫蘆，蜜餞兒。總之，手裡拿的，嘴裡吃的，就沒有閒的地兒。
隻是讓一家人沒想到的是，杜星劍居然也買了一個花燈，上麵畫著蘭花。
杜鴻羽一看就知道，大哥這是心裡念著未來大嫂呢。
杜幼菱一雙撲閃撲閃的大眼睛一轉，也知道。
爹娘自是不用說了，兒子大了，少年慕艾，多正常的事兒。
隻有杜永豐這個棒槌不懂，還大聲嘲笑杜星劍：“大哥，你什麼時候這麼娘們了，居然會喜歡蘭花花燈！”
“嗷！”杜永豐話音落，就一蹦三尺高，被杜星劍打的往外逃竄了好遠。
後麵站著的一家人，一點同情也沒給他，都是無情地嘲笑。“哈哈哈！”
晚些時候，要從燈會上歸家時，杜星劍果然喚來他的貼身小廝，讓人將花燈送到江府，交給門房即可。她會收到的。
正月十六，官員們就要開始上朝了，杜星劍自然也要回到宮中當值。
二月二龍抬頭，這一天也是會試。
江清妍的兩個哥哥江奉和江舟，以及李柏一同參加會試。
十日後，出成績。
江奉得了第一名的會元，實至名歸。同時，也讓江家再添一樁喜事。
弟弟江舟得了第五名，這也是不可多得的好成績。
江家兄弟取得這樣的好名次，杜家自是要上門恭賀的。備了厚禮去吃了一回宴席。
李柏得十二名，也是個中翹楚了。
李家舅舅家自然要慶祝一番，隻是按李柏的意思，不必大肆慶祝，隻幾家親友在一起熱鬨熱鬨就好。
……
四月初二，殿試。
江奉、江舟、李柏三人隨著其他貢士，在宮中的太和殿參加殿試。
殿試隻考策問，應試者自黎明入宮，曆經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，然後頒發策題。景元帝親自出題。
製策題目，通常是時務策一道，題長二、三百字，所詢一二事；策文不限長短，一般在2000字左右，書寫均有一定格式要求。
特彆強調書寫，必須用正體，即所謂“館閣體”，要求字要方正、光圓、烏黑、體大。如果字不合格，或是卷麵有臟汙，都是會被直接挑選出去，都到不了閱卷官的案上。
殿試隻一天，日暮交卷，之後收存。閱卷官共八人，每人一桌，輪流傳閱，最後選出最好的十個人的考卷，呈給景元帝。
由景元帝禦筆朱批，一甲前三名，即為狀元、榜眼和探花。