他見到陳前，就知此子行事中規中矩，以後為官也是老實的，不會有大作為也不會犯大錯。
但是念及陳瑤的幾次相助，路方心中便有了計較：隻要陳前不犯糊塗，他倒不介意在背後推上一把，保他仕途平順。
思及此，路方不由得想起陳勇，那人也曾有過這般機緣。
當年他能從七品縣令擢升至正六品通判，若無他暗中使人推波助瀾，單憑胡家那點財力，至多也就得個從六品。
可惜，陳勇將明珠當作魚目，其官位，大約也就止步於此了。
方成見主子目光在陳家兄妹身上流連，便順著話頭說道，“小阿瑤就像個開心果，和她待在一起，什麼煩心事都沒了。”
這會兒，兩兄妹已經冰釋前嫌，正湊在一處，商議正事。
“大哥，你幫我留意著，看有沒有合適的小莊子，我想先置辦一處。”陳瑤眼中閃著精光。
陳前有些遲疑：“你不是說，這些銀錢暫且不能讓阿奶知道麼？買了莊子，田契地契的，如何瞞得住？”
陳瑤狡黠一笑：“本就沒打算長久瞞著。說不定阿奶知道我要置產，一高興，還能給我添補些呢！”
她頓了頓，又補充道，“最好尋個離縣城近便些的，日後咱們進城辦事，也有個落腳處。”
路方將這番話聽在耳中，不禁低聲喟歎：“小小年紀，便有這般遠見，實屬難得。可惜這潑天的福氣送到陳通判門前，他卻硬生生推開了……”
人生際遇之離奇，有時真如話本子一般。
陳瑤隨路方一行回到江臨縣，與在客棧等候的陳猛彙合，本打算第二日一早啟程回陳家村，未料卻被請進了縣衙。
陳瑤心下嘀咕：這是還有事沒交代清楚？或者……發現銀子給多了，想討回去一些？她下意識地捏緊了腰間的荷包，待步入堂中，抬眼卻見廳裡坐著一位……全然陌生的中年男子。
這又是唱的哪一出？
“你便是陳瑤？你父親是陳勇？”秦冠禮望著眼前的小少女，恍惚間仿佛看到了還是孩童的胞妹。
陳瑤依禮福了福身，聲音清脆：“回大人話，小女子正是陳瑤，家父陳勇。”
秦冠禮喉頭微哽，眼眶有些濕潤，前次堂弟來信說看到了阿瑤，竟落魄的在廟會上擺攤。
家中老母親悲憤交加，立時病倒，說既然陳勇沒能好好待她，秦家便將人接回。
彼時，他正值升遷的關鍵，無暇分身。待一切塵埃落定，他便求了個巡察使的差事，急急趕赴這樂天府。
豈料甫一到此，便聽聞噩耗——阿瑤竟落海了！
他正焦心，不知該如何向家中二老交代，又傳來消息，阿瑤滯留海上。他心急如焚，正準備尋廖縣令商議，願出資雇船出海搜尋。
萬萬沒想到，廖縣令根本沒給他開口的機會。他尋去時，廖縣令早已備好船隻。正吩咐手下挑選最精乾的船夫水手。
秦冠禮當時便覺驚疑：若隻為救自家外甥女，不可能如此興師動眾。廖縣令這般陣仗，唯有一種可能——海上被困的，另有身份極其貴重之人。
直到那船靠岸，親眼見到與阿瑤一同脫困的是誰，他心中才豁然開朗。
“阿瑤竟是秦少卿的外甥女？”
縣衙後堂，路方聽完方成的回稟，屈起食指，若有所思地在桌案上輕輕敲擊了兩下，唇角勾起一抹意味深長的弧度，“果然……這世道，有了後娘，就有後爹麼？”
陳瑤頭一回聽人詳說自己的身世，外祖父秦淩雲，乃是舉人，曾在江臨縣開了一間私塾。
她的父親陳勇，正是在此求學時，結識了母親秦佩文，待陳勇考中秀才，兩人便結為連理。
怎奈天有不測風雲。
母親懷胎八月時，竟在街市上被一輛疾馳的馬車帶倒。雖拚死產下孩兒——也就是陳瑤，自己卻因血崩而亡。
白發人送黑發人，秦淩雲與董宛如悲痛欲絕，身子眼見著垮了下去。秦冠禮聞訊趕回，將二老接走照料。