這裡應該便是那拐子窩了。
陳瑤抬眼打量，好大一個院落，裡頭一排排低矮瓦房，密密匝匝地擠著。
院子當間立著五六個粗壯婦人，門口有四五個漢子來回踱步，繩索被解開，顯然是不怕她們這群剛下車的小丫頭跑的。
“姐姐！”沈月的小手冰涼，死死攥著陳瑤的衣角。
陳瑤壓低嗓子，輕拍她手背：“小小，莫怕！”
小小？沈月心頭茫然一閃，卻也顧不得深究。
她自混沌中睜眼，第一眼瞧見的就是陳瑤，仿佛溺水之人攀住了浮木，隻覺這姐姐便是此刻唯一的倚靠。
二十來個女孩被驅下車，多是十歲上下光景，個個麵無人色，被吆喝著排成幾行，人群裡抽噎聲此起彼伏。
“嚎什麼喪！”一個吊梢眼、顴骨高聳的婆子厲聲喝罵，“再敢掉一滴貓尿，仔細老娘把你們丟去後山喂了野狗！”
此言一出，幾個正抹淚的女孩嚇得魂飛魄散，立時噤了聲。
“都滾過來領衣裳，進屋換上！”另一個婆子叉腰站在一堆灰撲撲的粗布衣衫前，粗聲粗氣地吼著。
陳瑤忙拉著沈月排進隊伍。
那胡婆子眼毒得很，眼風一掃，便知哪個丫頭該穿哪套，尺碼竟分毫不差。
陳瑤換上那身粗布衣衫，小心翼翼將自己原先那件細軟料子的外衫疊好，收在角落。
沈月卻覺渾身不自在，她何曾穿過這等粗糲紮人的布料？
隻覺如芒刺在背，忍不住便去拉扯那磨人的領口袖邊。
“磨蹭什麼！換好了都滾出來！”房門“哐當”一聲被人從外麵推開，陳婆子那張冷臉堵在門口，對著屋內瑟縮的十幾個女孩又是一通叱罵。
沈月嚇得一個激靈，越發用力攥緊了陳瑤的衣擺。
陳瑤垂著頭，牽著她，隨著沉默的人流挪到院中，依著婆子的指點重新排好。
梁婆子手裡掂著把油光鋥亮的硬木戒尺，陰著臉在隊列前來回踱了幾趟。
幾個原本還在無聲落淚的女孩被嚇得死死咬住了唇，再不敢發出半點聲響。
梁婆子這才停了步，三角眼掃過一張張驚恐的小臉，慢悠悠開了腔：“進了咱們涵月樓的門檻，往後生是樓裡的人，死是樓裡的鬼！
在這兒給我把皮繃緊了，好生學著！學成了，自有你們穿金戴銀、吃香喝辣的好日子。若是存了歪心，不好好學……”
她掂了掂手中戒尺，冷笑一聲，“哼，老娘這戒尺，可不是擺著看的！”
這一番軟硬兼施，果然唬住了這群半大孩子。
眼見眾人噤若寒蟬的模樣，陳婆子臉上掠過一絲得意，這才示意胡婆子帶人去用飯。
飯食粗糲，不過是些不見油星的菜湯並幾個糙麵窩頭。
陳瑤卻吃得飛快，這幾日押解，不過吊著性命餓不死罷了，那些拐子端的奸猾，算準了快到地頭才讓她們完全清醒過來。
“姐姐……你竟還吃得下？”沈月用筷子一下下戳著碗裡稀薄的粥水。
她腹中也空，可喉頭像堵著石頭。
更怕這飯菜裡又摻了蒙汗藥，再一睜眼，不知又被賣到哪裡去了。
陳瑤這才注意到認真扒飯的沒幾個。
有人低聲啜泣，有人小聲說話。她側頭看向沈月：“眼下這般情況，餓著自己，又能如何？不如吃飽些。”
吃飽了才有力氣，有力氣方有轉機。
這些女孩們，怕是還沒有接受現實，她沒那菩薩心腸普度眾生，眼下隻想護著自己。
心底幽幽一歎：不知大白，能不能嗅著味兒尋到這裡？
此時，數百裡外的京城早已亂成了一鍋滾粥。
元宵燈市的繁華散儘，留下的卻是二十多家撕心裂肺的哭喊，其中一大半都是富戶官員家的孩子！