馬車行至前麵的路口，終於停了下來，眾人開始準備早食。
陳瑤攙扶著陳老頭、陳老太下車活動筋骨。
二老臉上殘存著未褪儘的驚悸，皺紋裡都刻著不安。
“阿瑤，這裡真有那稀罕的樹苗？莫要耽誤時間，咱們還要趕回去給你大哥送考。”
“不會，要不是趕時間，我也不會半夜讓車隊出發了。”
陳瑤一臉篤定，“有了這些果樹，以後就能吸引更多的人來莊子上了，阿爺沒事的時候，就可以幫我看著那些果樹，省得被鳥啄食了。”
陳老頭笑著點頭，“到時候阿爺紮幾個草人豎在果園裡。”
陳瑤嗯嗯點頭，又補充道：“我還聽說此地有種‘糖蔗’，榨出的汁水能熬成紅糖！要是碰到了一並買些回去試種。”
“長了個吃心眼？”陳老太枯瘦的手指虛點了點孫女的額頭，“萬一找不到，咱們就白跑一趟了。”
“不會白跑！”陳瑤忙不迭保證，“買了樹苗，咱們挑近道走，腳程快些，指不定還能趕在鏢局那些人前頭到家呢！”
一語成讖！
淮縣縣衙，胡老大垂首而立，汗透單衣。
“與你們同行的那幾輛馬車，此刻何在？”越隱的聲音不高，卻像冰棱刮過青石，字字清晰刺骨。
胡老大喉結滾動，戰戰兢兢回話：“回……回大人話，他們在淮縣城外便結了鏢銀，與小的們分開了。”
“未曾入城？”越隱的目光銳利緊盯胡老大。
“這……小的委實不知。”
胡老大額角冷汗涔涔，遲疑片刻，終究還是硬著頭皮道，“不過……小的倒略知他們一些來曆。
領頭的是位姓吳的管事，主家……是榆陽府通判陳勇，此次讓我們護送他爹娘子女回樂天老家。”
那就知道那些人惹上事了，和他們分開，自己反而鬆了一口氣。
隻是這口氣鬆的有些早，早知如此，他就不該進淮縣，他應該在與吳東仁那行人分開的時候直接調轉馬頭朝回走。
那樣也不會被彆人堵在淮縣縣城了。
越隱的指節無聲地敲擊著冰涼的檀木扶手，聲音不高，卻字字帶著無形的重壓：
“你們車隊裡的人，都是從榆陽府一路跟過來的麼？中途……可曾有其他人加入？”
胡老大喉結滾動，不敢隱瞞：“回大人話，在湖東縣一處破廟避雨時，確實遇上了兩男兩女。
瞧著像是遭了難，口音倒是與我們這邊有些相似。主家那位小姐心善……就允了他們同行。”
“兩男兩女？”越隱的身體微微前傾，“可知曉他們的身份？”
胡老大連忙搖頭，汗水順著鬢角滑落：“小人不知！那主家拿主意的，就是個十幾歲的小姑娘，餘下皆是老弱婦孺……”
越隱盯著他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，突然拋出一個消息：“你可知，靖王妃……失蹤了？”
胡老大渾身一震，頭垂得更低，聲音帶著不易察覺的顫抖：“知……知道。昨日在苗鎮外頭的茶棚裡聽人議論過。
可……可王妃娘娘那是天上的雲彩，金貴人，跟我們這些泥腿子跑江湖的，八竿子也打不著啊！”
“打不著？”
越隱嗬嗬冷笑，那笑聲在空曠的堂內顯得格外瘮人，“既打不著，你們為何連夜啟程，還有你們不是要回樂天麼，為什麼轉到了淮縣？”
要不是他們突然改變方向，自己也不會白追了一夜。