見齊光焰的馬已經跑遠，陳進慌忙翻身上了自己的馬，語速極快地撂下一句：“阿瑤！快彆喊了，趕緊回莊子裡去！”
說罷，趕緊打馬去追前麵的齊光焰。
倒是四強，落在最後。他經過陳瑤身邊時，特意勒住韁繩，對著焦急的陳瑤說道：
“陳小姐，莫擔心。主子既肯收下您的禮，那便是應了您所求之事了。外頭塵土大，您早些回去歇著吧。”
待四強騎馬攆上前麵兩人，冷不防，齊光焰手腕一抖，那根烏金馬鞭破空抽下，“啪”地一聲脆響，正正抽在四強身下的馬屁股上！
“嘶律律——！”那馬兒吃痛，驚得猛地向前一竄，險些將四強顛下馬來。
齊光焰冷著臉，頭也不回，隻從牙縫裡擠出帶著寒氣的斥責：“混賬東西！誰讓你替老子做決定的？！”
轉眼便到了十二月。
北風漸緊，山水荷塘褪去了夏秋的喧囂，卻並未沉寂。
塘中殘荷彆有風骨，岸邊那幾十株特意移栽的老梅樹，也到了含苞吐蕊的時節。
疏影橫斜，暗香浮動，將這冬日的水榭妝點得清雅脫俗，又吸引了不少慕名而來的文人雅士和富貴閒人。
荷塘上下，進入了一年中彆樣的忙碌期。
這日，一封灑金花箋拜帖送到了陳家小院，落款是廖夫人。
陳瑤拿著帖子，細細看過，走到陳老太跟前，脆聲道：“阿奶，廖夫人下帖子來了。說是過幾日，想約幾位平日親近的夫人，一同來咱們這山水荷塘賞梅。”
陳老太正眯著眼納鞋底，聞言放下針線，接過帖子，雖不識字，卻也摩挲著那精致的紙麵，嘴角露出一絲了然的笑意。
她抬眼看向一旁李巧，慢悠悠道：“說什麼看梅花？這不過是個由頭罷了。”
她眼中精光一閃，“定是那秦家得了準信兒，想借這賞梅的名頭，讓秦夫人親眼來瞧瞧咱們家阿瑤！”
李巧忙笑著奉承：“還是娘您老人家經曆得多，一下子就猜出了他們的心思。”
陳老太佯裝嗔怪地虛點了她一下：“哈哈，你這張嘴，跟著阿瑤待久了，如今倒學會哄我這老婆子開心了！”
親家上門，肯定要重視，陳瑤找來劉管事，讓他把那天空出來，所有的損失，算在自己的賬上。
到了約定的日子，天公作美，冬陽和煦。
約莫巳時初，十幾輛裝飾華美的馬車，停在了山水荷塘的大門前。車尚未停穩，車簾已被掀起，車內女眷們隻一眼，便被映入眼簾的景象攫住了心神。
但見遠處寒塘如鏡，枯荷映日，近處老梅虯枝盤曲，點點紅白蓓蕾綴滿枝頭，暗香幽幽襲來，與亭台水榭相映成趣，果然是一處清幽雅致的世外桃源。
“怪不得近來城中夫人小姐們交口稱讚，都說此地景致絕佳，四時不同，今日一見，果真是名不虛傳！”一位穿著絳紫色錦緞襖的夫人由衷讚歎道。
廖夫人最先由丫鬟攙扶著下了馬車，她身著寶藍色團花緞襖，氣度雍容，一眼便瞧見了候在階前的李巧。
她臉上堆起熱情得體的笑容，上前幾步，微微福身：“陳妹妹，叨擾了！今日特意攜幾位姐妹來賞您這寶地的梅花。”
兩家已經下過聘，李巧褪去了初見時的笨拙，連忙側身還禮，“廖姐姐哪裡話，您和諸位夫人能來，是蓬蓽生輝。”