蘇琉縮在廊柱的冰冷陰影裡，指尖無意識地描摹著小團子耳尖柔軟的輪廓。懷中小家夥的心跳透過薄薄的侍女裙料傳遞過來，微弱卻頑強，像黑暗中跳動的小火苗。
宴會廳的喧囂此刻在她耳中化作模糊的噪音背景，隻有那若有若無、如同陳舊顏料般的鬆節油氣息越來越清晰，幾乎粘附在每一次呼吸上。
“麻煩……”銀狐的聲音像淬了冰的絲綢，不遠不近地飄過來。
他倚在露台雕花欄杆旁，修長的手指撚著一片從下方花圃“飛”上來的、邊緣帶著被火焰燎過痕跡的深紅色花瓣，看似賞玩，目光卻穿透人群，精準地鎖定了主殿深處那道緊閉的、鑲嵌著荊棘與雄獅紋章的沉重大門——國王專屬的議事偏廳。
洛可可暴躁地扯了扯皮背心，拇指下意識按了按口袋裡的紙團，對著銀狐的方向壓低聲音：“死夾子，看見什麼了？那破門板子鑲金了不成？”
銀狐嘴角勾起一絲毫無溫度的笑意，指尖的紅瓣無聲化為齏粉：“金玉其外，敗絮……不，顏料其中。小炮仗，聞到火藥味了嗎？”
他的視線意有所指地掃過偏廳門口守衛的兩名衛兵。他們盔甲鋥亮，站姿筆挺如雕塑，臉上掛著宮廷衛兵標準化的肅穆表情，但過於標準了——眼神空得如同琉璃珠子，嘴角上揚的弧度分毫不差，連握劍柄的手指關節彎曲的角度都一模一樣。
是畫上去的“完美”，透著非人的詭異。
蘇琉的心臟被無形的手攥緊。
就是這裡！午宴前的爭執之地！
蘇琉強迫自己移開目光，抱著小團子，裝作整理裙擺，低頭快步朝著偏廳側後方一條狹窄、堆放著清潔用具的傭人通道挪去。
身份是枷鎖，也是掩護——一個慌慌張張的新人女官想找個不引人注目的角落歇腳，再正常不過。
通道昏暗潮濕，彌漫著皂角和消毒水的味道，將外界的香風隔絕。蘇琉背靠冰冷的牆麵，緩緩吐出一口濁氣。
她小心翼翼地將小團子放在一堆乾淨的厚棉布上，小家夥虛弱地“嚶”了一聲，銀眸在昏暗中閃著擔憂的光。
“乖，休息一下。”蘇琉用氣聲安撫，指尖輕輕拂過它的額頂，隨即閉上眼睛。
精神沉入識海，那升級後的【辰時沙漏】懸浮於虛空，內裡的銀藍星沙緩緩流淌，核心處的克洛諾絲殘魂碎片如同微弱的星藍火炬。
‘時感之觸！’蘇琉在心中默念。
嗡……
一股微弱卻清晰的無形漣漪，以她為中心擴散開來，如同投入死寂湖麵的石子。這能力對精神消耗極大，尤其是在團子重傷初愈、她必須分心守護的情況下。冷汗瞬間浸濕了她的鬢角。
感知如同無數細密的絲線，謹慎地探向那扇緊閉的偏廳大門。穿透厚重的橡木，掠過門口那兩個毫無生命波動的“衛兵”……混亂！
憤怒！一種熾烈、狂暴、帶著毀滅傾向的憤怒情緒如同烙印，深深灼刻在空間的每一縷塵埃中。
與之交織的，是另一股龐大、強硬、帶著冰冷掌控欲的威壓。
“嗚……”小團子突然在她腳邊發出一聲短促的嗚咽，三條尾巴不安地掃動。同一時間，蘇琉的【時感之觸】猛地捕捉到一股尖銳的、轉瞬即逝的波動——
從偏廳厚重的門縫下方滲出，像一滴不甘凝固的暗紅色顏料，帶著絕望的悸動，旋即被更強的凝固力量壓製。
“找到了！”蘇琉猛地睜開眼，銀眸深處寒光一閃。
就在這時，輕微的腳步聲在通道口響起。淩雪的身影如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地出現在她麵前。
這位“檔案記錄員”的脖頸上多了一條不易察覺的淺痕，像是被什麼細線勒過，她琥珀色的眼眸比寒冰更冷，手中記事板上，用極細的筆觸潦草地畫著一枚斷裂的、沾染了紅色顏料的金色徽章——親王家族的紋樣，旁邊標注著兩個字：“門隙”。
“爭執觸發點？”淩雪的聲音沒有一絲波瀾，目光卻銳利地刺向偏廳方向。顯然，她也用了自己的方法，甚至可能遭遇了某種反噬，鎖定了大致位置。
蘇琉用力點頭，聲音壓得極低：“門縫下……有東西！殘留的情緒……很烈！像……爆炸前的火星！”她無法解釋沙漏的能力，隻能描述感知。
兩人視線交彙，瞬間達成共識。必須進去！必須搶在下一輪“凝固”可能被觸發前！
淩雪迅速在記事板上劃動，看似在記錄通道的清潔情況。蘇琉則抱起小團子，借著棉布的遮擋，飛快地從圍裙內袋掏出自己的匕首。
她的目光冰冷如刀，手指懸停在激活按鈕上。目標id早已烙印在心底——泉水指揮官！
如果那個偽善的神棍敢在這關鍵時刻靠近、乾擾、甚至試圖提前觸發凝固來掩蓋什麼……她不介意立刻送他去見他的“光明”！
現在還不是時候。她深吸一口氣，看向淩雪，用眼神示意：“怎麼進去？”
淩雪的視線落在了通道深處，一個不起眼的、半人高的壁櫃上。櫃門虛掩著，裡麵堆著替換用的燭台和銀質托盤。她上前一步，用身體擋住可能的視線，手指在櫃子內壁一處雕花上快速而精確地按壓了幾下。
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哢噠。
一聲極其輕微的機括聲響起。壁櫃靠牆的內側木板，無聲地向內滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股更濃烈的鬆節油和陳舊顏料混合的氣息撲麵而來——是通往偏廳後麵休息室或密道的捷徑。
淩雪之前的“記錄”工作，顯然不是白做的。
蘇琉毫不遲疑，抱著小團子率先側身擠了進去。淩雪緊隨其後，反手將暗門虛掩。
門後是一條更加狹窄、僅供一人通行的隱秘通道，牆壁粗糙冰冷，空氣汙濁。通道儘頭隱約透出光亮和……壓抑的人聲。
“……您這是背叛！用子民的骨血……鋪就您的……”
一個低沉、壓抑著火山般怒火的男聲傳來，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著沉重的喘息。
應該是親王的聲音。
“……必要的犧牲！為了永恒的王權！為了這永不落幕的……”
另一個聲音響起，威嚴、冰冷、帶著不容置疑的掌控，如同冰層下的暗流。
是國王！
蘇琉的心跳到了嗓子眼，幾乎是屏住呼吸，和淩雪如同壁虎般貼緊冰冷的牆壁，挪向聲音來源處的窺視孔——那是牆壁上一道極其細微的裂縫，似乎原本是裝飾縫隙，此刻成了天然的觀察口。
縫隙那邊，是偏廳後方一個隱蔽的休息隔間。華麗的帷幔半垂著，擋住了大部分視線，但透過縫隙，蘇琉清晰地看到了對峙的兩人側影。