……
寬甸，東江鎮右協。
東江副將陳繼盛正在奮筆疾書，是不是要寫這封求戰的信曾讓他考慮了很久，但眼下地形勢不由得陳繼盛不心動。努爾哈赤發動大屠殺以來，遼東的漢民和漢軍同樣大量逃亡寬甸，東江右協的實力每一天都變得更強大。
這些逃亡而來的難民中同樣也混雜著大量的漢軍士兵，這些受過一定軍事訓練的士兵不僅能快速補充東江各營的兵力，更給東江軍帶來了許多寶貴的情報。這一段時間以來，東江右協的情報工作也得到了令人欣喜的進展，無論是西側的連山防線還是北麵長白山防線，東江軍都成功地潛入了眾多的細作。
在黃石的前世，東江軍右協一直采用穩健的策略培養戰鬥部隊，直到天啟六年才連續發動對連山和長白山的攻勢。陳繼盛的這兩次攻勢都很成功，利用後金兵力不足突破連山防線後，東江軍一度把兵鋒推進到沈陽城下。沈陽後金守軍在孔有德的挑戰前閉門不出，那次毛文龍用三天時間焚燒了沈陽城外的所有設施。而幾個月後東江鎮右協越過長白山攻入建州，並開始圍攻薩爾滸城。
但這次陳繼盛終於坐不住了。到目前為止左協和右協的斬首數雖然基本相同，但黃石的斬首幾乎沒有漢軍，而右協的兩千具首級八成都是漢軍。明眼人一看就能辨彆清這兩者的分量。而且右協去年一直被兩藍旗壓著打，而黃石從來都是壓著兩紅旗打。這次的南關之戰更是誇張。兩營的明軍竟然野戰擊潰了三旗後金軍，要知道陳繼盛的右協可是下轄五個營，本部更是派來了孔有德和耿仲明兩個營協助他。這就更讓陳繼盛感覺到壓力了。
陳繼盛地信裡描述了遼東的戰局，他作出了和黃石同樣的判斷——那就是麵前的敵人沒有得到援軍得可能。鑲藍旗靠著六十一個牛錄抵禦來自朝鮮和寬甸兩方麵的壓力，實際上正藍旗被打殘後寬甸的七個營就已經擁有了兵力上近兩倍地優勢。
不過寬甸明軍各營去年損失也不小，而且東江鎮一直以遊擊戰為主，對手也以漢軍自衛隊為主。所以陳繼盛終於還是寫了這封請戰信——順便請求毛文龍在秋季出兵攻擊鎮江。
“如果本部攻擊鎮江，應該能吸引走三十到三十五個牛錄的建奴吧。”陳繼盛封好信函的口。夜空中的星星是那麼的明亮，這幾天他曾經問過好幾個算命先生，這些家夥都說看見他陳繼盛的將星最近一直很亮。陳繼盛覺得用七個營去打二十五到三十個牛錄的建奴還是有把握的，雖然這次出兵稍顯急迫，但……“大帥心裡，還是會向著我多一點兒吧。”
努爾哈赤大屠殺的消息傳到京師，大明天子為此減膳避殿，魏忠賢不敢勸天啟吃飯，隻好站在一邊陪著靜靜地流淚。
“祖宗之地，祖宗之民……”天啟聽說有又有十幾萬遼民死去後，一時間也沒有打木匠的興致了。嘴裡反反複複地嘮叨著這兩句話。
魏忠賢兩眼飽含熱淚，終於哇的一聲大哭出來，趴在地上嚎道：“萬歲爺不必擔憂，孫先生……孫先生一定有辦法的。”
數日後，山海關。
遼東經略孫承宗今天叫來了關寧軍總兵馬世龍。馬總兵看到孫承宗眉宇間有深深的憂色，連忙低聲問道：“孫大人急招末將前來，可有什麼吩咐？”
“聖上聽說遼東慘事了，”孫承宗今天接到京師來的急書，書信上竟然是天啟的親筆。字裡行間儘是擔憂之情。所謂君憂臣辱，麵對天啟急迫的垂詢，老孫頭也感到一陣陣的傷心難過：“本部堂欲取耀州。”
孫承宗說話的時候手就已經扶在了地圖上耀州的位置，然後猛地向下一拉。拳頭在桌子上劃出一聲大響，停在了金州的位置上：“然後你和東江鎮左協的黃副將南北夾擊，全殲盤踞在複、蓋兩地的建奴。”
耀州位於海州到蓋州的官道之間。一旦明軍奪取此地，則複、蓋兩州和沈陽之間的通信和運輸就都會被掐斷。
耀州南麵不遠就是孛羅渦，上次黃石大鬨蓋州的時候就是在此地爆發激戰。孛羅渦以東有成片的荒山野嶺，而且沒有任何官道。如果明軍能控製耀州到孛羅渦附近的通道，複、蓋的鑲白旗和鑲紅旗實際上就已經處於明軍的包圍中了。
馬世龍默然看了地圖片刻，猛地抱拳行禮道：“不知孫大人要末將何時出兵？”
“免禮。”孫承宗抬手讓馬世龍站直，然後盯著他說道：“本部堂聽你的。”
“末將謝孫大人信任。”說完以後馬世龍又看起了地圖，他一邊看一邊分析起周圍的山川河流來，最末了馬世龍總結說：“孫大人，末將以為要先打探消息，派遣細作，然後才能發兵。此外，孫大人可是要末將從海路去？”
“是的。”
“孫大人明鑒，末將還要配屬水營，讓士卒上船適應航海。”
“好，本部堂都依你。”
“孫大人明鑒，等全部都淮備好了，恐怕要幾個月才行。末將估計要到七月中或是秋後才能出發。”馬世龍有些緊張地看著孫承宗的表情，他試探著問道：“遼東的事情，皇上是不是震怒了？”
“你不用管那麼多，也不用著急，一切以萬全為上。聖上那裡自有本部堂去說。”孫承宗盯著耀州又看了看，忽然記起幾年前有人和自己提過這個地點。那是在山海關的時候，一個年輕將領曾跟自己提起過以海為路的思想，那個人當時隨口說出來的一係列沿海據點中就有耀州。
“等等，”孫承宗叫住了打算離開的馬世龍：“你最好派人去趟長生島，和東江副將黃石商議一下。你和他都是同知都督，品級一樣很好說話。”