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殿中騰起一片熱烈的喧嘩聲，但天啟暫時顧不上去分辨他們都在說什麼。閉上自己的眼睛，稍過片刻覺得心中的激動之情平複了一些，這時皇帝才聽清臣子們的恭賀之聲，緩緩睜開眼睛，竭力忍耐著，繃著臉掃視了殿中群臣一圈。
看到皇帝威嚴地舉手示意，整個大殿一下子也都安靜了下來，眾人都恭順地等著皇帝的下文。自從當上皇帝以來，天啟總被要求要保持儀表，把聲音語調控製得毫無起伏更是家常便飯，但皇帝此時做起來，竟然變得非常的辛苦。天啟說話的時候感到自己臉頰上的肌肉不斷跳動，喉結處也變得有些乾澀，他問道：“兩千兩百三十五級，沒看錯吧。”
魏忠賢顯然沒有這麼多顧忌，他喊出來的聲音回蕩在安靜的大殿裡：“回萬歲爺，就是兩千兩百三十五級，千真萬確啊！”
喊完之後，魏忠賢就忍不住笑出了聲，連肩膀也跟著晃動起來。隨後他好像意識到自己發出這麼大的笑聲未免太失態了，趕緊克製，繃住臉部的肌肉。可天啟卻對魏忠賢的出格毫不介意。下麵的臣子們也都一個個緊緊咬著嘴唇，顯然都在竭力按捺喜悅之情，免得出現君前失禮的行為。
“黃將軍，很好，很好……”天啟說話的同時又想起了前些日子的鬥爭，自己力排眾議，頂著內閣和文臣的壓力給了黃石權利；在蘭台親手把尚方寶劍擱在黃石手裡；特意登上大明門為黃石送行；當著北京百姓的麵給黃石打氣。
皇帝感到自己的眼眶要濕潤了，他這麼拚命給黃石撐腰，總算得到回報了，對北虜單次戰役能有兩千多具的首級，這可是大明弘治朝以後的最大戰果啊。天啟雖然揚眉吐氣，但還是記住了自己地天子身份。用足夠老成和不帶感情的聲音作出了總結：“黃將軍忠勇可嘉，不負朕望。”
這句話出口以後，天啟就再也抑製不住自己的喜悅了，開始露出了微笑，很快就變成年輕人痛快淋漓的大笑聲。看到皇帝開心地放聲大笑。殿中眾人也就不再強自壓製了。遼西此番大勝，一下子去掉了眾人心頭的隱憂，大夥兒興奮地議論起來，原本肅穆地金鑾殿上頓時人聲洶湧。就如同菜市場一般熱鬨。
“這捷報是什麼時候送到的？”天啟從狂喜中恢複過來後，第一個念頭就是要重賞送信的使者。
“回萬歲爺話……”魏忠賢就像是天啟肚子裡的蟲一般，不等皇帝把話說出口，他就告訴天啟他已經賞了送信地人銀子了，而且從遼東都司府開始、到司禮監的跑腿小太監。隻要是捷報的過手者，就人手一份。
不料天啟竟然還不滿意，他想也不想地一揮手：“跑了幾天，換乘了八匹馬，才賞五兩銀子。太少了，加倍！”
這時天啟才注意到魏忠賢還在地上跪著呢，自己開心得過了頭，一時竟然都忘了讓他起來：“魏卿平身。”
“謝萬歲爺。”魏忠賢笑嘻嘻地站了起來，他臉上的歡容讓皇帝看得心裡也是暖洋洋的。天啟在禦座周圍高興地來回踱步，興奮得一時都坐不下來了。
作為一個普普通通地年輕孩子。天啟從繼位開始就完全對付不了自己身邊的臣子，更無力對抗帝國龐大的官僚機構，這麼多年他的一舉一動也都沒有超出大明的規章範圍。這次重用黃石，內閣、兵部和司禮監都不同意。想到這裡天啟又看了一眼拱手站在一邊地魏忠賢，就是這個心腹當時都不讚同武將不受文官的節製——提拔黃石完全是我乾綱獨斷。而黃將軍也真得很給我掙麵子，這回老家夥們都無話可說了吧？
已經有小太監跑了上來。他大聲朗誦著趙引弓的奏章，雖然建奴一時還沒有退兵，不過奏章裡麵充盈著樂觀的情緒。斬首兩千兩百具，覺華明軍的代價不過是十五死三十一傷而已。皇帝和臣子們本來就受到趙引弓情緒的感染，聽到損失不大更是心頭大定，覺得建奴再也沒有可能反敗為勝了。
“山東布政司督糧通判趙引弓……”天啟把趙通判地名字和官銜反複念了幾遍，他身邊的魏忠賢則仔細聽在了耳中，雖然表麵上還在傻嗬嗬地笑著，但心裡已經把這個名字牢牢地記住。天啟微笑著點了點頭：“這個趙通判也很能乾，而且應該也挺大度，以國家為重，不和黃將軍爭權，很不錯啊。”
“現在就等他們正式的請功奏章了，嗯，朕還真是望眼欲穿啊。”過了這麼半天，天啟感到總在臣子麵前走來走去不妥，於是就輕鬆地坐到了自己的寶座上。往靠背上一靠，搭在扶手上的手臂指向了那個捧著奏章地小太監：“再給朕念一遍，慢慢地念。”
……
遼西，寧遠
雖然換上了繡著老虎的官袍，可是黃石還是小心地把佩劍係在了腰上。晚上去赴宴地時候，洪安通是一定要帶去的。有一個全副武裝的近衛跟在身旁，再加上腰間的佩劍，黃石在麵對袁崇煥的時候會比較有安全感。
“這遼西是不能呆了。”黃石一邊整理好衣服一遍又一次打定主意，眼下先和袁崇煥虛與委蛇一番，然後能多快有多快地回東江去。
前些年，因為他想培育自己的力量，因為他不想被文臣節製，所以不願意來遼西。但等黃石準備仿效戚少保和嶽武穆後，他就重新考慮過了孫承宗的建議。
現在黃石手下有三營精銳，就是有人不聽話黃石也能以力屈之。加上他令人眩目的戰功，黃石覺得收拾關寧這幫懶漢還是有些機會的。可是這一切的前提就是袁崇煥不能上位，黃石出發前和內閣那樣強硬，就是為了自己的安全考慮。
作為一個現代人，黃石雖然很看重國家利益。但他同樣堅信“大有為之身，不能自蹈死地”這句話。如果連安全的前提都不存在了，那彆說一年三百萬兩地軍餉了，就是一年三千萬兩的軍餉也不能把他黃石吸引到遼西來。
洪安通作為內衛隊長，黃石的大部分設想都不會對他隱瞞。現在洪安通見黃石一下子又改主意了。也顯得有些無所適從：“此次從長生島出發時，大人不是說要爭取提督遼西麼？”
黃石高深莫測地笑了一下，沒有立刻回答洪安通的問題。內衛隊長略一思索，就聯想到了自己長官今天的異常行為。他壓低了聲音問道：“覺華、寧遠兩戰全勝，按察使升任遼東巡撫已經是板上釘釘了，大人可是想躲開袁大人，不受他節製麼？”
如果洪安通連這種事都反應不過來，那黃石就該考慮換個內務部長了。他長歎了口氣：“不錯。洪安通你可知道杜應魁之事麼？”
“屬下不知，請大人明示。”
“嗯，那是天啟二年……”黃石搖了搖頭。洪安通不太關心遼鎮地事情，但黃石對寧遠發生的一舉一動卻非常在意。
杜應魁是原來的遼東鎮軍官，後來因為貪汙被罷官。在長安賣酒為生。薩爾戰役之後遼東大震，杜應魁因為素有勇猛之名，所以被兵部給事韓繼恩薦為山海關副總兵。但杜應魁仍然堅持他吃空餉、養家丁的老路，在平均工資每月一兩四錢地遼鎮，杜應魁的家丁供給竟高達一百兩之多。
“……遼東都司府將杜副將擒拿問罪，禦史職責所在。定要知道杜副將到底吃了多少空餉。皇上就命令孫閣老、閻撫軍窮治此案，而閻撫軍就派了寧前道袁大人去核對人數。”