“粗鄙之人，竟然一時都忘了應旨，讓公公見笑了。”黃石摸了摸腦袋。訕訕地笑了一下，臉上滿是不好意思地神情。
“人之常情，人之常情嘛。”那使者不以為意地笑了幾聲，忍不住炫耀了起來：‘黃帥有所不知，以往咱家去宣讀恩旨地時候，還有人曾歡喜得從地上跳起來過，黃帥今天行止入常。並沒有失禮的地方，完全不必放在心上啊。”
“公公果然是見多識廣。末將佩服之至。”
和強作歡顏的黃石不同，吳穆則是真心實意地感到高興。多年以前他因為走投無路而不得已入宮，那個時候明廷原本計劃要召三百名新太監，可是當時趕往紫禁城報名的人足足有兩千多人。已經好幾天沒有吃上飯的吳穆拋下了一切自尊，在管事的太監麵前百般懇求，可還是差點被轟了出去。
時至今日吳穆還記得當時的突然變化，一個看起來似乎是個大人物地太監正好過來巡視一圈。或許是當時心情好、或許是吳穆的樣子讓他感到可憐，那個大人物隨手就指了一下：“咱家看他還可以。”
那個大人物說完這句話以後就前呼後擁地離開了，而吳穆也就此成功地入了宮。他背著自己地小包袱和其它三百個幸運兒一起走入深宮的時候，領頭的管事太監還特意拍了拍吳穆的肩膀，帶著又是神秘又是羨慕的神情對他說：“你這廝今天可算是交好運了，你可知道賞你這個身份的人是誰麼？”
吳穆自然不知道，那個管事太監一挑大拇指，挺直胸膛嘖嘖地大聲說道：“那是魏公公！萬歲爺和奉聖夫人前一等一的紅人啊。”
在魏忠賢地眼裡。吳穆本來也就是如同螻蟻一樣的角色，不要說他留下吳穆的理由，就是這件事他也一轉眼就忘了個乾乾淨淨。雖然吳穆並沒有忘，但入宮以後他也隻不過是一個普普通通的掃地太監，在紫禁城裡過著仰人鼻息的生活。
一晃兩年過去了，東江鎮開鎮的時候。吳穆已經不是以前那個窮光蛋了，這次他掏出了所有的積蓄、動員了兩年來積攢下來的全部人情，總算是撈到了一個監軍地職務。就在離京的前夕，魏忠賢給所有派往東江鎮的監軍太監訓話，當時魏忠賢顯然沒有注意到吳穆，他的頭一直傲慢地高挑著，對於下麵的這些小魚小蝦，魏忠賢從始至終都沒有拿正眼看過他們一下。
又一次穿好行裝，背上自己親手整理好的包袱，吳穆告彆了紫禁城。和兩個不得誌地小錦衣衛在有司領到了路費和腰牌。然後就踏上茫茫的旅程。在天津衛找到了官船出海後，他們三個才第一次遇到明白人。向水手問清了長生島的大概方位。
到了長生島後，雖然一開始的生活很艱苦，還要和馬一起嚼苜蓿，不過這些對吃過苦的吳穆來說倒也不算太大的問題。最關鍵的是，在長生島他再也不是一個被人呼來喚去的小螞蟻了，黃石及其以下的眾將官對他都很尊重，大部分人還都群星捧月般的恭維他一聲：“吳大使”，這就已經讓吳穆感到很滿足了。
往後地日子就更加順風順水了，吳穆這個名字很快就被魏公公注意到了，再過過就連萬歲爺都知道長生島有個監軍吳穆，萬歲爺也親口說過他吳穆差事辦得好。想當年剛上長生島地時候，吳穆天天就躺在床上琢磨：怎麼才能安全地虛報些戰功出來，但漸漸的他已經懶得再琢磨這種事情了，長生島地功勞隻要照直說就好了：“實話都已經讓人難以置信了，又何苦再去費心思撒謊呐？”
南關一戰時，吳穆笑看風雲，和黃石肩並肩地站在一線抗敵……好吧，吳穆承認他還是對奏章進行了一些藝術加工。
結果等奏章上去以後，宮裡就下來了旨意，允許吳穆過繼一個兒子傳家，這真把吳穆感動得熱淚盈眶啊。
現在黃石再次高升，他吳穆看起來也很快就能名動天下了，通向前輩童貫大王的道路看起來也是越來越平坦。現在吳穆已經記錄了厚厚的一本兵法，而黃石已經快要位極人臣。吳穆早就打定主意，將來肯定會不時爆發一些小的邊事。這種地方大概不用黃石這種大將出馬，那時就到了他吳穆毛遂自薦地時候了。
“日子一天比一天好了。”吳穆喃喃地念叨著，跟著就爆發出一陣爽快的大笑聲，向長生島的將官們呼喊著：“但願歲歲年年，皆如今朝。”
上次魏公公給吳穆寫信的時候，竟然還把吳穆的官名都加在了裡麵，現在宮中的使者來宣旨的時候。大家都會恭敬地稱呼一聲：“吳大使”。這些曾遠在吳穆之上地太監紛紛開始拍他馬屁不說，就是魏公公最近的記性也好了起來。不僅記起來是自己把吳穆招進宮地，也還時刻不忘正是他魏忠賢把吳穆派來長生島的。
吳穆仰頭把滿滿一樽酒漿倒進喉嚨的時候，心中對未來充滿了信心：“以後的日子，一定會變得更好的。”
……
接風宴結束後，黃石指揮部下把不省人事的使者和吳大使都拖去睡覺。今天吳大使可算是出儘風頭了，他在酒宴最後的一個多時辰裡一直在顯示技藝助興，除了唱戲、跳舞以外。吳大使還給大家演練了整套地“狂風”刀法。
據吳大使說：這刀法還是當年他師傅教給他的不傳之秘，全是靠了這套刀法吳穆才能安全行走江湖多年。吳大使還說，他原本打定了主意，這套刀法他是傳媳不傳女的，隻是今天過得痛快，所以就慷慨解囊拿出來和大家分享了。
雖然吳大使現在認養了一個嗣子，但他能不能有女兒還要兩說呢。不過屋子裡的人雖然很多，也不會有人不知好歹到去追問吳大使：什麼樣的刀法才需要傳媳不傳女？相反。黃石等人倒是一直想把吳大使拖回座位上好好坐著，隻可惜他們的幾次努力都遭到了失敗，吳穆在徹底睡過去之前，始終牢牢地把住了表演的位置。
隨便吩咐了兩聲以後，黃石就把手下的老哥四個叫到了他地書房裡，等衛兵把房門在他們身後關上時。黃石冷冰冰的臉上已經是笑容儘去。
房門剛剛關上，賀定遠就迫不及待地說道：“大人，這分明是朝中有小人，他們看建奴旦夕可滅，所以就急不可待地來爭功了。”
賀定遠的話讓屋子裡的幾個人都連連點頭，不過金求德的臉色倒是顯得很輕鬆，口氣聽起來更是悠閒自得：“不過，這對大人倒也沒有壞處，此番大人提督四省軍務，必能再建奇功。封侯賜爵已經是大人囊中之物。”
在黃石躍馬遼陽之前。金求德和趙慢熊做的最悲觀估計不過是去京師賦閒幾年，也不是沒有複出之日。現在形勢一片大好。當今天子又是著名地厚道人，想來已經沒有任何人敢拿自己的前程作賭注，再在皇帝麵前說黃石的壞話了。
金求德話音才落，楊致遠也點頭附和道：“大人明鑒，剛才屬下已經粗略查看過兵部送來的宗卷，福寧鎮現有的紙麵上的軍屯就有三千多頃，償還長生島曆年來的計畝軍功那是綽綽有餘了。福寧鎮開鎮時就有權自己煮鹽，萬曆二十七年後，福寧鎮還同沿海各軍鎮例，可以自行設卡收海稅，以為軍用之資。這個軍鎮雖然荒廢近十年了，但我們隻要好好經營，絕對能讓弟兄們吃飽喝足。”
萬曆朝十年後，地球進入小冰河時期，在連綿不斷的天災麵前，張居正為大明積攢下的國庫儲蓄迅速地耗儘了。雖然南方各軍鎮吃飽沒有問題，也不需要朝廷撥給救濟款，但隨著災害的持續，萬曆皇帝漸漸感到他無力維持大明水師地開銷了，所以就允許沿海各軍鎮自行向海商收取一定地海稅，作為水師的維持費和清剿海盜地費用。
這個政策推行以後，大明水師就進入了不穩定的發展期，有的軍鎮經營不善，稅收很高但海盜仍然猖獗，導致附近的海商貿易萎縮，並進一步導致所屬的水師急劇退化。相反，經營良好的軍鎮則迅速擁有了強大的海上武力，從而能夠製造出更大的海貿安全區，從而進入一個良性循環。
到萬曆三十五年以後，大明水師驅逐了盤踞在澎湖一帶的荷蘭人。當時萬曆皇帝為了進一步給內庫開源，甚至製定了渡海進攻馬尼拉地計劃。這主要是因為萬曆皇帝聽到了當時盛傳於中國的一種謠言。那就是;馬六甲一代盛產黃金和白銀。
萬曆三十六年後，萬曆皇帝還曾派了幾撥太監前往那裡進行實地考察，其用意之險惡不問可知。隻是那些太監帶回的事實粉碎了謠言，萬曆皇帝確認了金山、銀山的說法為子虛烏有後，才訕訕放棄了侵略企圖。
無論如何，沿海各軍鎮已經打下了良好的政策和物質基礎，此時距離萬曆皇帝徹底放開海禁也有了幾十年了。大明的海洋貿易業已經非常發達了，大明的軍民也都對海洋有了相當地了解。所以楊致遠他們對經營好福寧鎮也都充滿了信心。
黃石沉吟了一下，決定先跟這些手下交一下底：“給天使接風前，他也給我透了底，朝廷希望我儘快趕赴西南，主持平叛大計。如果我能在兩個月內動身的話，朝廷可以接受不超過五千人地家丁名單，除此以外還可以同意我帶走不超過四個營的兵力隨行。他們的家屬也都可以搬去福寧鎮。總的來說，就是讓我從遼南帶走一萬官兵，還有不超過六萬軍戶的男丁。”
這個龐大的動員數字立刻讓幾個部下都興奮起來，賀定遠臉上的黴氣也一掃而空，這意味著朝廷已經默認這批人是黃石地私有財產，隻要有這個保證在，那無論把他們調到天涯海角，跟著黃石的這批人都不必擔心自己的利益會受損了。
賀定遠和楊致遠異口同聲地稱讚了起來：“皇上英明。”
不過黃石的臉上仍然沒有露出什麼喜色。
“皇上英明。”趙慢熊也跟著稱頌了一句。不過他的音調並不算高，而且還緊跟了一句：“朝廷允許我們抽調這許多人走，莫不是打算減餉？”
趙慢熊的話讓賀定遠和楊致遠的臉色又是一變，雖說東江鎮本來就沒有幾個軍餉，到目前為止東江鎮左協的定餉不過是每歲四萬兩白銀，但這畢竟是東江鎮地地頭。雖然艱苦但總是為自己的鄉土而戰，士氣自然也比較容易維持。
朝廷的聖旨裡是要把黃石調去西南平叛，那他們就是貨真價實的客軍了。而且明朝的人一直傳說西南多瘴氣、中者立斃，類似的謠言傳得神乎其神，讓北方人多視雲貴為險地，不給雙份糧餉都可能有騷亂地危險。
賀定遠和楊致遠盯著黃石的臉，隻見他輕輕地點了點頭：“趙兄弟說的不錯，天使說朝廷希望福寧鎮能儘快自給自足，畢竟南方基本都是靠各軍鎮自己的產出供養士兵的。朝廷希望也就是出些首級賞錢，讓我們自己把糧餉承擔起來。不要再給朝廷添負擔了。朝廷允許我們帶這麼多兵將和軍戶走。而且催著我們儘快離開，也是因為有這層意思在裡麵。”
因為北方連年歉收。九邊軍鎮的衛所儘數敗壞無餘，從甘肅到遼東，明朝上百萬邊軍衣食無著，都要朝廷出錢來養。萬曆天子比較會掙錢，又是開放海禁、又是加收工商稅等一通折騰，熬過了幾十年災害期不說，一邊頻頻發動戰爭、一邊還能給兒孫留點遺產下來。但天啟皇帝顯然沒有這套本事，朝廷已經連續五年赤字了，內庫也入不敷出，漸漸要見底了，所以朝廷實在很希望黃石能自己養活自己，彆再給中央添麻煩了。
“所以我們的任務很重，朝廷希望能派去至少五千人趕赴西南平叛，時間最好控製在半年內，最多也不要超過九個月。這之前我們還必須要恢複福寧鎮的生產，為遠征軍提供所有的物資和糧餉。”黃石說完笑了一笑，環顧著屋內的心腹們道：“看來朝廷不止希望我黃某是個將軍，還指望我是個能吏呢！”
金求德目光閃動，冷冷地接口道：“如果大人不能及時趕赴西南，或者不能在西南平息叛亂，那大人就隻能指望朝廷為大人說話了。”
趙慢熊點頭稱是：“正是如此，朝廷本來就有困難，所以不給大人軍餉也是情有可原，何況南方其他地軍鎮本來就可以負擔自己地軍備。嗯……如果大人實在無法按時恢複福寧鎮的生產，那也就隻好求助於福建布政司、南直隸和朝中，這樣也還是需要文官為大人說話。”
“你們說地不錯。俗話說捧得高、摔得重，現在我黃某不摔則已，一摔就輕不了。”黃石大笑三聲。這次朝廷裡的君子們肯定認為黃石是做不到這件事的，如此黃石必然大大有求於文官，就可以被文官牢牢攥在手心裡了。
“現在國家不幸、邊事頻繁，皇上對我們武將越來越倚重，其中尤其以我東江鎮為甚。在朝中君子們的眼裡，我們東江鎮就好像是那被鎮在五指山下的孫猴子，眼看就要跳出來了，所以他們一定要給我們頭上貼上封條，把我們鎮壓在下麵磨上五百年的性子，然後才可以大用。”
黃石說著又哈哈大笑了幾聲，笑聲過後臉上又露出了深惡痛絕之色，而他的幾個心腹也都默然不語。
“我大明祖製，以文禦武……”
“什麼祖製？偽祖製！”賀定遠才低聲把話說了一半，黃石就粗暴地打斷了他：“國朝驅逐韃虜、光複中華，以武功定天下，太祖高皇帝欽定官製，祖製文武殊途，總兵和巡撫並無高下統屬之理！自從文官竊取軍權，關閉大都督府，我們武將地位就一天不如一天……”
“大人！”
聽黃石說得激動，屋子裡麵的幾個人齊聲打斷了他，就連賀定遠亦急道：“大人，慎言啊。”
“這又沒有外人。”黃石深深地歎了口氣，抬手阻止了企圖再次進言的手下：“我知道，你們是怕我說順嘴了，出去後也不小心給自己惹禍。”
黃石手指無意識地在書桌上彈了幾下，又是一聲長歎過後，方才臉上的激憤之情已經被昂揚的鬥誌所取代了，他大聲對幾個心腹說道：“自古求人不如求己，我這個月就動身去福建，儘快恢複福寧鎮的生產，同時走海路準備搬遷軍戶……”
黃石恢複了以往的氣勢後，他的幾個手下也不由自主地一掃身上的頹勢，一個個都把腰杆筆直挺起。
從兵部送到長生島的資料上看，等黃石抵達西南後，四川、廣西、雲南、貴州四省會有十八萬明軍服從黃石的調遣，黃石一邊說一邊用右拳在書桌上重重地敲打著加強語氣：“……半年之內，我們一定要實現物資自給自足，然後兵發西南，以最快的速度平息奢安之亂。”
“遵命，大人。”屋子裡的人齊聲應是，一個個也都充滿了信心。