那一句“最安全的選擇”，像一柄無聲的重錘，擊碎了詹姆斯·裡德最後的心理防線。
他整個人向後倒去，重重地陷進沙發裡，大腦一片空白。所有的政治手腕、帝國的驕傲、個人的尊嚴，在這一刻被那張從倫敦延伸至港島的無形大網，絞得粉碎。
他終於看清了眼前這個年輕人的全貌。
這不是一個投機者，不是一個商人，甚至不是一個金融巨鱷。
這是一個戰略家，一個從踏足倫敦開始，就把整個日不落帝國當做棋盤，把戰爭、政治、金融全部視為棋子，隻為謀奪遠東經濟霸權的……怪物！
辦公室裡的寂靜，沉重得能將人的骨頭壓斷。
陸青軍激動得渾身都在輕顫，他死死咬著自己的嘴唇，才沒有讓自己因為過度亢奮而叫出聲來。他看著自己哥哥的背影，那背影在他眼中無限拔高，與窗外的天際線融為一體。
牆角，大衛·科恩扶著牆壁，大口喘著粗氣，感覺自己的心臟快要從喉嚨裡跳出來。他扭頭看向李俊傑，發現這個年輕人已經完全呆滯了，手裡緊握的筆記本掉在地上也毫無知覺，隻是用一種近乎朝聖的眼神，癡癡地望著陸青山。
“瘋了……全他媽瘋了……”大衛嘴裡用隻有自己能聽到的聲音念叨著，“我以為我們是來倫敦搶銀行的，結果老板直接把印鈔廠的產權證給拿回家了……”
終於，那死一般的寂靜被一個顫抖的聲音打破。
“裡德先生……我們……”首相秘書艾倫臉色煞白，聲音嘶啞地開口，他試圖提醒自己的上司，他們還身處“談判”之中。
詹姆斯·裡德的身體顫動了一下，他用儘全身的力氣，才勉強從沙發上坐直了身體。他抬起頭，那雙曾經銳利如鷹的眼睛此刻渾濁不堪，布滿血絲。
他看著陸青山，做著最後的掙紮。
“陸先生，你知不知道你這第三個條件意味著什麼？”他的聲音乾澀得像是兩塊砂紙在摩擦，“你這是在肢解帝國最後的核心資產！國會不會同意！女王陛下不會同意！整個西方世界都會將你視為公敵！你這是在向所有舊有的秩序宣戰！”
這番話，與其說是威脅，不如說是一種絕望的哀嚎。
陸青軍的心又提了起來，緊張地看著自己的哥哥。
然而，陸青山隻是緩緩走回到茶台前，他拿起那份已經成為“判決書”的報價單，像撣去上麵不存在的灰塵一樣，輕輕彈了彈。
“裡德先生，你還沒明白。”
他的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠砸在裡德的心臟上。
“秩序？誰的秩序？是你們用軍艦和鴉片建立起來的，可以隨意掠奪彆人財富的秩序嗎？”
陸青山抬起眼，目光落在裡德的臉上。
“我給你們的，從來都不是選擇題。而是唯一的出路。”
“不同意我的條件，很簡單。你們的艦隊出不了樸茨茅斯，或者就算出去了，也隻是一堆移動的鐵棺材。戰爭失敗，鐵娘子的政府會立刻倒台，英鎊會瞬間崩潰，整個倫敦金融城將成為全世界的笑柄。到時候，彆說怡和、太古，你們連蘇格蘭都可能保不住。”
他頓了頓，將那份報價單，輕輕地推到了裡德的麵前。
“而同意我的條件，你們能打贏這場戰爭，保住政府，穩住英鎊，守住你們作為五常最後的體麵。付出的，不過是一些你們本就快要保不住的，遠在萬裡之外的資產而已。”
陸青山靠在椅背上，看著這位已經麵如死灰的副首相，語氣平淡得近乎殘忍。
“所以，裡德先生，你告訴我。我究竟是在羞辱你們，還是在拯救你們？”
“我……”
裡德張了張嘴，一個字也說不出來。
他感覺自己的靈魂都被對方這番話剖開，晾在了冰冷的空氣裡。
是啊，拯救。
用最屈辱的方式，用割肉放血的代價，來換取一個苟延殘喘的機會。
這他媽就是政治。
牆角，大衛·科恩一把拉住李俊傑的胳膊，神情癲狂地低吼：“學著點，小子！看見沒！這他媽才叫頂級的交易！老板根本不是在賣鋼材和棉花，他是在賣‘帝國的穩定’！一份穩定，換三家洋行！這筆買賣，唐寧街十號就是跪著也得做！”
李俊傑渾身一震，如夢初醒，他手忙腳亂地撿起地上的筆記本，瘋狂地在上麵記錄著，仿佛要將眼前發生的一切都刻進自己的骨子裡。
漫長的，令人窒息的沉默之後。
詹姆斯·裡德終於緩緩地低下了他那顆高傲了幾十年的頭顱。