星城，始建於崇分十九年。
崇分年間，紛爭四起，各地分崩離析，百姓們苦不堪言，在水深火熱之中掙紮近十年之久，到處哀鴻遍野、死傷無數。
混沌爭端中，有一行人出身浮世，彼此相遇。時逢亂世，誌同道合的他們結為益友，以匡扶天下為己任策馬揚旗，揮斥方遒，安撫一方之地。然而，年少多難，在一場戰役中他們被敵軍暗算，遭遇重創後退居山穀。
山林之中，他們日夜苦練，曆經艱難，耗時七年，終領悟武道，與天共語。
從此，“衍星術”橫空出世。
憑借衍星術，他們獲得了常人所不可及的術法武力，尤其是為首之人，更是達到可借天地之力的造詣。在他的帶領下，一行人重出山穀，所向披靡，兩年後統一天下，建立新城。
世人皆稱他們為“靈人”，更把為首的新任城主當做“天降之子”，稱其為“啟靈主”。
啟靈主給新的城都創下新的城法，其中最為舉足輕重的一條，便是“星垢”刑罰的設立——利用觀星術評判眾人，人們行一次惡，手臂上便會多一塊星狀的汙垢。罪大惡極者則會統一被流放到“惡淵海”，在那裡接受永無止境的懲罰。從此，善惡有彆，百姓們漸漸以淨為榮，以垢為恥，人人自我約束，安居樂業，星城上下一片祥和。
當初的建城之人，在星術上各有所長，各自建立了天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七大門，門人即為城廷中樞的官員，大多身在都城，各司其職。
星都城外圍有六座輔城，輔城下又有大小縣鎮百餘。趙水此去的伴星城，是距離都城最近、最為富庶的一座輔城……
這就是半個多月以來，趙水一路上的道聽途說——
和他少時在學堂上讀到的內容差不多。
那時不過覺得是書上引為稀奇的事物，如今真切而平常地展現在身邊，對他而言，有種煥然如新的感受。
“在此處休整，一盞茶時間。”不遠處的竹林道上，傳來差役的喝令聲。
趙水從茶棚的小桌上抬起頭，往外看去，隻見幾名衣衫襤褸、手負枷鎖的人，正挨個就地而坐。
幾個差役聳肩小跑著進了茶棚，搬了幾把矮椅，圍著爐火坐下。
“煩請，來兩壺茶，熱的！”為首的差役說道。
“誒，好嘞。”
“這天冷得，估摸又要下雪了。”其中一名差役說道。
店老板笑嗬嗬地提著茶壺與小食走了過去，一邊倒茶，一邊說道：“可不是，都臘月了。各位差爺，這快要過年的，還得往外頭去？”
一人歎了口氣，道：“是，遠著哪，惡淵海，那鬼地方……”
“喲，怪不得，看外麵這些個人可都是大惡人哪！”
“嗯，年底了一起押送過去。喏，裡麵那個老太婆，販小孩的，另外兩個漢子乾殺人買賣，還有……”差役們各自抓了一手的瓜子，邊嗑邊指著外麵，和店老板嘮起牢犯的勾當。
趙水的視線，也不由得轉移到了外麵凍得縮成一團的幾人。
這一路，他也算見過些個身有垢印之人——想偷搶他包裹的、做買賣的，還有普通路人，卻沒一個的身上像此等的“汙垢不堪”。
他們雖穿著長衣，但偶爾動作間露出的手臂腳踝等處，都是烏黑的皮膚，甚至有一人，星垢直接長到了側臉上，甚為醜陋。那些記錄著罪大惡極的垢印，讓人即便看著他們饑寒交迫，也生不出絲毫憐憫之心。
“真是辛苦幾位差爺了，擱這多歇會兒，山道路滑，可得小心點走。”店老板說道。
“誒，多謝。”差役答道，“早去早會吧，要過年咯！”
“……”
要過年了。
趙水有些悵然。
不知這一歲的新春佳節，可否還能平平安安地與家人同過。
“勞煩問下。”他趁店老板轉過身的時候，問道，“這裡到伴星城還有多遠？”
“下了山走出不到三裡地，便見城門。”店老板答道。
“不遠了……”趙水心內微寬，又問道，“那您知不知曉，伴星城裡有位蘇清遠蘇靈人？”
店老板還在思尋反應，他後邊兒的那個差役便探著脖子看向趙水，說道：“你說的莫不是蘇副門主的大名？”
趙水肯定地點了點頭，道：“是的，在下有事須找蘇靈人。聽說伴星城很大，各位差爺，你們可知如何尋得著他？”
那幾名差役聽他言語間用的都是平頭百姓的措辭，渾身風塵仆仆，估摸著又是哪個想找靈人自薦碰運氣的愣頭小子，便沒把他的問話當回事兒。
“你直接進城問吧。”其中一人答道，吐出個瓜子皮兒，“嘿嘿，蘇副門城裡誰不知道，很好找的。”
“那……”
趙水還欲再問，遠處突然傳來一陣敲鑼打鼓聲，打斷了他的話。
差役們被吸引去了注意力，一人走到茶棚外，探著脖子說道：“今兒個不是初七麼，怎地還有選這日子成親的？”
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初七是“三娘煞”的日子，相傳月老不為三娘牽紅線，使她到處破壞新人喜事，所以星城裡有個民俗，不在每月的三、七日裡娶親。
“就是，隊伍陣仗還不小。”為首的差役也站起了身，拍拍衣袖道，“行了，繼續趕路吧。店老板，打兩瓢水。”
“好咧！”
店老板應聲去取爐灶裡的熱水，卻被差役攔了住。
“不用，給牢犯的，就那缸裡的就行。”他指指棚邊凍了一層薄冰的大缸水，催促道，“煩請快些哈！”
說完，他領著幾個差役出了茶棚，走到對麵，挨個用腳叫醒迷迷糊糊的犯人們。
娶親的隊伍也近了，嗩呐聲更響，一長串身著紅衣馬褂的人從茶棚前的小道兒走過，惹得人耳朵持續不斷地發堵。
可臨著吵嚷聲最近的牢犯，一個個卻如失聰般地麻木站起、排隊、飲著或許還有冰茬子的冷水。
這副略顯怪異的景象讓趙水收了收視線。
這條山道上行人稀少，他在茶棚裡坐了兩炷香的時間，才等來了往反方向走的差役隊伍。現在好不容易來個迎親隊，他得趕緊跟上才行。