“可是，我從未見過子民們長什麼樣，不知道他們是怎樣的一群人，以及——值不值得去守護……”
說著，他捏緊了拳頭。
趙水見他疲憊的雙眸中少了幾分平日裡的奕奕光亮。
“這幾日發生了什麼？”趙水問道。
他本以為星同們找赫連破商量，他自會統籌一切，便沒來打擾。
赫連破嘴邊一扯，像是苦笑了下，回道：“說來其實也沒什麼。無非是各位的猜測、懷疑，還有五花八門的主意。往日不交好的，此刻認定對方有嫌疑，要我查；深陷流言飛文的，滿心不安與怪談，雖是來問我，卻什麼也聽不進去；還有講著講著開始怒罵動手的……
明明現在任何實質性的傷害都未親眼所見，可來這裡的每一個人心裡都已經被恐懼困住了——早知道，回來麵對的是這些，還不如也隨之消失。”
趙水和付錚相互看了一眼，都默然無聲。
聽赫連破所言，他大抵能想象得到這裡的吵嚷是到怎樣的程度。
整日整夜地麵對這些亢奮之人，光是想想就頭痛，趙水不免同情地搭上赫連破的肩膀。
“之前小漁門發生命案時，衙門裡也被鬨得雞犬不寧。”趙水說道，“他們逼著鎮司抓出犯人，可幾乎沒人想出個可用的法子。”
他頓了頓，付錚見赫連破目光輕動，接口向趙水問道：“然後呢？”
“然後我就被當做嫌疑人抓進去了。”趙水聳聳肩，轉身看向門扇回道，“好在司鎮查明真相還了清白。然後有一次我問司鎮，衙門每天都被人圍著盯著，他怎麼還能不當回事兒樂嗬嗬的。”
“他如何說？”付錚問道。
“他說，鎮裡的人頭一次碰到這種事情，自然會害怕。但是有人慌張，也就有人仍無所謂地過日子，有人擾亂，自然也有人來幫忙。他們就是他們，如此而已。”
赫連破聞言，稍稍回頭。
付錚走上前兩步，尋思道：“水則載舟，水則覆舟。如果同一而論，有好有壞便是無好無壞，水就是水——是這個意思吧？”
趙水向她笑道：“或許吧。世子，你覺得呢？”
聽二人一言一語像唱雙簧似的，赫連破輕笑了下，落眸回道：“司鎮所言，果然通透。”
“他年紀都多大了，老油條一個，當然通透。”趙水回道，側身倚在門框上，“不過外麵這群人說的，確實聽聽就過了，不然耳朵都起繭子也做不了什麼。”
聽聽就過了嗎……
赫連破知曉該是這樣，但他心裡總有根弦繃著，放不下才堅持到現在，弄得一身塵灰——
緣何，無法使眾人皆信服？
屋外的嘈雜聲又入了新的浪潮，往房中壓來。
趙水他們沒再說話，慢慢等著時間一刻刻過去。可約定的時間還未到，外麵的人似乎開始逐漸離開了。
莫非星同們自己消停了？
“赫連世子！”付靖澤小聲敲門道。
趙水將門打開，讓他擠了進來。
“他們準備夜間上山。”付靖澤說道。
“做什麼？”付錚皺眉問道。
“捉鬼。”付靖澤歎了口氣，回道，“順便找下山的路，他們說，夜間山下賊人不提防，容易出去。”
“胡鬨！”付錚低語道。
她看了趙水一眼，兩人同時想到在山林深處遇到的索命藤蔓，還有獵場裡傷人的山野獸物。
這哪裡是找活路，明明自討苦吃。
趙水轉頭去看赫連破，問道：“接下來怎麼辦？”
“快結束了。”赫連破喃喃吐出一句，抬眸回道，“護好星同，莫讓火把著了山林。其他如何做，看你們自己。”
“好。”
夜間上山的隊伍可謂是“浩浩蕩蕩”。
猶如火龍般的熒熒火把下，約莫有百八十人，自行分成了大大小小的幾個組，往各自認準的方向沒入林中。赫連破等人決定分頭行動，各自跟著其中一支隊伍上山。趙水選了人數稍顯單薄的隊伍，跟在後麵走了進去。
隊伍的最後頭，他發現白附子竟也跟著，上前問道：“你也要上山驅邪麼？”
“此行必有人受傷。”白附子摸著手上的藥箱，回道，“放心，我自幼行走山間采藥，不會拖累。”
“好吧。”見她態度堅定，趙水說道，“那你自己小心。”
說完，他邁開大步，往隊伍前頭走去。
樹木漸漸密集，雜草已吞沒了山間小道，越往林子深處，火把的光亮便被消減幾分。
趙水發現原本還成一排隊伍的人，已經三三兩兩各走各的，他隻好跟在離每波人都差不多距離的中間，以便有事能儘快上前。
“那邊有發現嗎？”
“沒……等等，好像有。”
林子裡充滿了這樣的喊聲。
趙水不由得哼笑——要是這樣子“鬼”還出來，那真是赤裸裸的挑釁了。
“噓——”突然有人長長地吹氣道。
附近的人立即半蹲下，回頭看向那人。
隻見他手持弓箭，和旁邊舉著火把的人縮著脖子踮起腳尖，一步步往一處灌木叢走去。
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趙水暗暗捏緊手中鐵片。
那人拉著弓弦一點點往灌木裡伸，用箭身抵住枝葉，突然一下將它們全部移開。
“彆動！”他慌忙喊道。
灌木叢一陣搖晃，讓附近的人瞬間汗毛豎起，喉結扯動。
他們下意識地握緊手中器刃，心提到了嗓子眼兒，隨時準備從裡麵鑽出一人麵白鬼，好提前防身。
“沒、沒事兒。”旁邊舉著火把的人緊張得都結巴了，嘴上卻扯出了抱歉的笑容，“是個小穿、穿山甲……”
“咳。”林子裡的其他人鬆了口氣。
“下次看清楚點兒，彆浪費大夥兒精力！”
“哈哈，膽子也太小了吧。沒上過山啊？”
“……”黑暗中，火把下的一張張麵孔看不清，話卻從各處冒了出來。
拿著弓箭的那人頷首擦了擦額頭。
趙水無奈地做了個深呼吸。
在山林之中，最常見的便是窸窣聲。
或是夜風穿林，或是獸物躲藏，接連而起的聲響讓散入林中的人陷入了一驚一乍的緊張。