一根鐵棒掄起“霍霍”聲騰空而出，趙水拋出隕鏈的手腕即時下壓，削減其力。鏈身貼著鐵棒的邊緣彎起下落，沒有碰撞，但內勁之風仍是將它的行動止了住。
一人從坡下飛身而出。
“靖澤兄！”
趙水驚訝地笑起，迎上前道。
付靖澤接下鐵棒落地，點了下頭。
他身著素服，胡子拉碴，臉上說是帶著些許笑意，卻是蒼涼得無神。
“靖澤兄，你怎麼——家裡的事處理好了嗎？”趙水寒暄道。
“嗯。”付靖澤悶聲回道，將鐵棒收回臂後，“四州紛亂，先城後家。我往都城趕時半路遇見龔副城主他們，便跟著過來。”
趙水點點頭，又問道：“那令……”
他想問令堂是否已安頓好，可剛張嘴時，便見付靖澤的雙眸隔絕似的垂下，忽然察覺到一絲不對，停了口。
他們離開幻絲城時，深受打擊的付母已經可以下床走動，所以以為她已然好轉。
難道……
趙水轉眸去看身旁的許瑤兒，後者嘴角下癟，目中含傷向他小小搖頭，算是回應了他的想法。
胸口“咯噔”一下，有些發堵。
“走吧，去看看情況如何。”趙水搭上付靖澤的肩膀，對他說道。
山丘上，像被針灸一般，插著稀疏無序的長箭。血跡要麼拖了長長的橫豎條紋，要麼斑駁點滴，將黃土染上一團團的黑紅。
除此之外，還有一些零散無人管的屍首，以及被遺落的許許多多的器刃，闡述著此地經曆的一場爭鬥。
往旁稍遠些，已經搭起了臨時的棚子，兵役們在裡麵休息，或是包紮傷口。而管守長正立在帳篷外的坡上，一手撐著拐杖，一手拿了根旱煙不時地抽上一口。
“管守長。”趙水等人上前拱手道。
“嗯，小心點兒。”管守長掃了他們一眼，沒有多言，擺擺手後繼續眺望遠處。
趙水的目光轉向棚內。
他們都三三兩兩地坐在地上，除了個彆兵役，大多傷勢不重。
付錚蹲在一人的旁邊幫忙檢查傷勢。她拿起地上的藥瓶，揪開蓋子，將那人手臂小心抬起，點上藥粉，又拉開紗布，皺著眉頭靜靜地給傷口包紮。
她的身上濺著血漬，所幸並未受傷。為方便行走，衣衫的垂擺被隨意地紮成一團，兩隻袖子擼了起來，先前的披發也被紮起，幾乎與周圍的兵役漢子沒什麼區彆。
“錚姐姐！”許瑤兒叫道，迎了上去。
付錚一回頭，視線從她身側越過，定定地落在趙水臉上，停下了手中動作。
“我來幫你。”許瑤兒將裙邊彆了彆，蹲下接過紗布道。
“嗯。”
扶著膝蓋緩緩站起，付錚的眸子一點點挪動，將趙水上上下下仔細看了個清楚，最後目光落在他的臉上，嘴角漸漸現出笑意。
“你……”
趙水剛要說話，付錚卻直接跑了過來，張開雙臂一把勾住他的脖頸，將他環住。
“太好了。”付錚的言語中透著欣喜，微顫道，“這麼些天，我還以為……”
所見此景之人，都不禁愣住，趙水也愣住了。
他的雙手半舉在空中，放下去抱她也不是，可若是鬆開又不忍心。
付錚將他環得很緊，動作間毫不掩飾心頭的擔憂與喜悅，可見這短短幾日，是經曆了怎樣無計可施的焦急。
“你怎麼樣？”趙水問道。
“我沒事。”眾目睽睽下，付錚倒絲毫沒覺得有何不妥，退開身後答道，“赫連呢，應該也無礙吧？”
“嗯，隻是多日未進食有些疲累。這裡情形怎樣？”
“暫時還好，先到的那群人隻是附近的烏合之眾，不成氣候。”付錚很快斂起神色，答道，“但前方傳來消息，再有一日會有總計近千人的兩批隊伍來襲，我們以一敵十，怕是不利。”
“古墓內——”趙水頓了頓，說道，“並無要緊之物，既然敵不過，何不暫時隱蔽起來？”
付錚搖了搖頭道：“彆說這裡一馬平川、無處隱蔽，即便想要暗中繞道也無法了。赫連世子身在惡淵地界的消息，已經人儘皆知。”
“怎麼會？”
知曉他們行跡的，除了都城中的那幾人，便隻有他們自己。這一路，趙水自問沒有露出端倪。
是趕過來的星門一行人露了行蹤？可又不一定被人猜到與赫連世子有關。還會有什麼可能……
趙水思忖著看向付錚，後者臉色更沉了些，無言之意，不明自喻。
星門內外……
看來是真亂了。
“早知道，就讓他多在塔頂待幾天。”他低聲道。
“再待幾天？”許瑤兒聞言提聲道，站起身搓了搓手上的血漬，“估計你們還沒被餓死，我們就要鞠躬儘瘁身先士卒了。哼，足足七日，我們眼下這樣正常，你以為是怎麼挺過來的，吃好睡好麼？”
趙水默然。
他怎麼會沒注意到？向來妝扮精致的許瑤兒，已無心臉上蹭的灰；原本體形健碩的付靖澤整個人不知瘦了幾圈；還有付錚那雙明眸上，已然浮腫的眼皮……
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“行了，有這力氣多取些水來吧。”付錚轉頭道，順手拉下兩側衣袖理了理。
“好——”
許瑤兒癟癟嘴往外走，經過付靖澤身旁時，停住腳，往後退了一步，側頭看向他。
見她欲言又止，付靖澤問道：“需要幫忙？”
“嗯，多謝。”許瑤兒回道，卻仍是未動，深吸一口氣，還是說了下去，“前幾日見你抵禦惡人，動用星靈，注意到——”
“許星同有話但說無妨。”
“注意到，你引靈偏側，煞星侵入，行運地抖天旋，怕是將有搏命之災。這次抗惡之戰，你守後方吧。”
兩相對視，許瑤兒抿嘴收聲，麵露歉意。
而付靖澤聽到最後一句，先是愣住，但很快鬆氣笑了。
他說道：“無所謂了。多謝許星同。”
擺擺手，許瑤兒言及至此，轉頭往外走了。