“牢獄火災並非趙八一一人過錯。牢獄賊人私藏火藥，獄卒未及時救火，才是導致多人喪命的根本原因，趙八一雖有放火之過，但罪不至流放惡淵海！”趙水朗聲爭辯道，“此事須得詳查。”
他的話音剛落，人群中便響起一陣竊竊私語。
就在這時，一個身穿華服的中年男子從人群中走出，是季員外。他的臉上帶著譏諷的笑，眼中卻滿是恨意。
“二世子說得輕巧！”季員外冷笑道，“火災中死了那麼多人，我的兒子也在其中。趙八一放火殺人，罪大惡極，你卻為他開脫，莫非是想仗勢欺人、包庇惡人？”
他的話立刻引起了周圍百姓的嘩然之聲。
趙水見那季員外身著白衣，後麵跟著一列家丁，這才明白縣令明麵上任由他們查案來去無阻，實則和這季員外暗通款曲，背著他給趙八一定下罪來。
“季員外，莫要因喪子之痛失去理智。”趙水皺眉道，“在下已查明真相，害死令郎的責任並非全在他。”
可恨紅了眼的季員外哪裡還有耐心聽他解釋，上前指著趙八一，對趙水說道：“可是放火的終歸是他！哼，赫連二世子，早就聽聞二世子行事不拘一格，今日我等百姓總算見識了，此時幫著這個垢人，以後不知道還要包庇多少惡人呢！”
“你……”
周圍一陣嗡嗡的討論聲，夾帶著指指點點，將趙水的聲音淹沒下去。
“當街阻攔，這不就是劫囚嗎。”
“這二世子長得倒正派，卻給垢人脫罪，不過言之鑿鑿的，真是難辨呢。”
“可這定了的判罰他要是翻過來，以後不真得反了天了……”
這些話像蚊子似的在耳邊煩人地打轉，句句不提預言，卻句句映射他是個惡人胚子。它們將趙水暫時封住的那些思緒放逐出來，變得像大山一樣從四周圍住他、壓住他，壓得他難以抬頭，難以直麵這些或打量或審視的目光。
季員外冷笑一聲，轉而看向衙役頭領道：“衙役大人，判決已下，請速速將趙八一押送惡淵海，以正星法！”
衙役頭領點點頭，騎上馬，揮手示意手下繼續前行。
卻不想，下一瞬趙水閃身站在馬前。
“案件有疑、新證在手、縣令徇私。”趙水咬牙一字一頓道，重新昂起頭，“我在此攔了又如何！”
“二世子！”悶悶的喊聲從後麵的囚車傳來。
趙水一愣，周圍人也轉移目光，齊齊向囚車上的趙八一看去。
隻見趙八一的目光平靜，朝趙水微微一笑，聲音沙啞卻堅定道：“二世子的恩情，趙某心領了。但此案已結，不必再為我費心。”
趙水眉頭緊鎖，上前低聲道：“趙八一，此案尚有轉機，我已查明……”
趙八一搖搖頭，打斷了他的話，朗聲道：“二世子，你我本就萍水相逢，隻見過兩次麵，我知你心存公正、有情有義可，又何必為了一個縱火犯浪費聲名。我趙八一報仇之時，便已準備好了接受懲罰。”
短短幾句，將趙水和自己撇得一乾二淨，堵住了周圍百姓的悠悠之口。
“可那惡淵海是什麼地方，你未增垢印，又何必……”
趙八一看向他，那臉上是真真的關切與擔憂。然後趙八一笑了，將聲音壓低了道：“你也看見了，如今的星城，靈人當道造就權勢，我等垢人如鼠，星城的法規早就變味了。我趙八一未攀附叛賊，現下托你的福知曉自己的罪孽沒那麼深，已問心無愧，流放惡淵海，又有何懼？但你不同，你有地位、有能力，還有難得的心性，終有一日會站在高處，可以規正這走偏了的世道。”
他說到這裡，趙八一的目光中閃過一絲期待，盯著趙水道：“二世子，若真有那一日，再來惡淵海為我翻案。我趙八一，會在那裡等你。”
趙水聞言，心中一震，正要再說些什麼，卻見趙八一已轉過頭，不再看他。衙役頭領揮了揮手，囚車再次緩緩啟動，朝著城門駛去。
圍觀的百姓漸漸散去，唯有趙水站在原地，望著囚車遠去的方向，久久未動。他的手攥成拳頭，指節因用力而微微發白，他的耳邊回蕩著趙八一的話，心中仿佛壓了一塊巨石，沉甸甸的。
“權勢當道，星法變味……”趙水低聲喃喃。
這點，他早已察覺到了。可他立於世間，被眾目睽睽地盯著，又將應如何？
風起，卷起地上的沙塵，也卷起了趙水的衣角。
先做好眼前的事。
趙水再次來到青衿閣，手中提著個包裹，裡麵裝著付錚她們先前被賊人捉去時穿的彩衣飾品。
店裡此時隻有一個小廝，沒看見店主的身影，櫃台後麵站著他的妻子，正在翻看賬單，聽見有人進來先招呼了一聲“客官需要些什麼”，才抬起頭。
看見是趙水時，她明顯地愣了下。
“老板娘，打擾了。”趙水直接將包裹往櫃台上一放，說道，“麻煩您給看看，這些衣衫的料子是否出自您這兒？或者，出自城裡誰家的店？”
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“哦，好好。”對方竟沒多問，聽話地點點頭，打開包裹翻看起來。
這次她的態度不似上次那樣大方隨意，看見趙水他進來，明顯有些慌兮兮的，像是藏著什麼心思。趙水留心打量著她。
那老板娘將其中一件衣衫翻個麵後拉扯平，拿出透鏡仔細觀察線腳，皺了皺眉，又把其他的紗布綢緞也拿出來裡裡外外地翻看，然後抱起衣服，走到鋪子後邊擺放的布匹旁對比。
“這位靈人，這衣衫能拆剪嗎？”
“您隨意。”
聞言，老板娘頷首拿了把剪刀，沿衣邊的縫線剪開，看了看後，又剪下一小塊布料，取出火燭點燃，湊近嗅氣味。
一番操作後，她抱著衣料回來，問道：“敢問靈人，這些衣裳是從哪兒得來的？”
“有什麼問題嗎？”
“哦。”老板娘低下頭，眸子轉動，糾結著說道，“外頭的做工我不太清楚，這裙衫若是出自我們縣，布料便是我們家的，青衿閣的手藝很考究細節，好認。”
“所以它們是來自你這兒？”
“不，也不是……”
見對方猶豫地否認著，趙水嚴肅神色，說道：“老板娘，此衣衫牽扯前幾日的賊人案件，若這布匹出自你們家，那便有勾結賊人的嫌疑。您是想跟在下回衙門說，還是在這裡說？”
“怎麼會？”老板娘嚇得抬起頭，難以置信道。
趙水敏銳地捕捉到了她那一瞬若有思及的出神。
“不、真不是出自我們這兒的。”老板娘歪頭看著趙水，懇切道，“我們家的衣衫成品我都要過目一遍，這幾件的樣式誇張又不得體，覺不是我們這裡縫製的。雖然……”