黎門人使出最後的氣力，抬手一把將他的手腕緊緊握住，瞪著他，將他的理智拉回幾分。
“戰爭即是如此，你當……覺悟。”虛弱的話語從他的喉中吐出，似在安慰，又似在教授蘇承恒最後一課。
然後他的目光看向趙水，說道：“敵軍……專攻靈人，我等、不可莽撞。莫管我，向城主回、回稟，我黎謙，雖死、猶榮！”
最後四個字掙紮吐出，一口血水漫上，黎門人就此湮了生息。
“不、不！”
蘇承恒撕心裂肺的叫喊聲仿佛一記悲鳴之鼓，將星軍的軍心擊得震顫，開始亂了。
“撤退……”趙水喃喃道，又嘶吼著喊出這個屈辱的命令，“全軍撤退！向東南山林撤退！”
龐大的軍隊在沙場上艱難移動。敵軍又搬出幾個大型炮車，借著炮火的轟鳴聲乘勝追擊，將星軍驅趕擊殺，一排又一排的士兵倒地不起。趙水親自斷後，他的鎧甲上已插上了三支箭來不及拔，左臂有道傷口深可見骨。
終於，當最後一批士兵跌跌撞撞地逃入密林、徹底不見敵軍蹤影時，趙水才停下麻木的腳步，回頭望了一眼。
身後染了一層霧，不知是戰場的血氣上湧，還是眼中已儘是血色，眼前的一切都帶著血紅。
這場臨湘之戰，是趙水的第一個永難忘懷的噩夢。
數個時辰後。
天空又下了雨。雨水衝刷著每個人臉上的血汙，也衝走了他們先前的驕傲。
“將軍……我們……”董士露的聲音顫抖著道。
“怎麼樣？”趙水悵然若失地蹲在樹根旁，小聲問道。他的手指不受控製地發抖，也許是疲累，也許是畏怯——他內心畏怯聽到回答，卻不得不麵對這場敗局。
“初步統計，目前剩餘七千……不足七千人。”董士露咬牙答道，“黎靈人遺體已派人送回星城，郭垂郭靈人，未隨軍撤退，不見蹤影。有士兵上報說……”
“什麼？”趙水慟然抬眸，看著他不敢置信地問道，“上報說什麼？”
“說郭靈人為斬落敵軍副將，拉破隨身彈藥，與敵軍數十人……同歸於儘。”
又一個晴天霹靂，將趙水的心劈碎了幾分。
都怪自己。
都怪自己粗心大意、驕傲自負，太過依仗星靈……都是自己的錯！
趙水抓著腦袋，低下了頭。
“我們接下來該怎麼做，將軍？”董士露叫道，見未有應答，再次提高了聲音，“將軍！”
這一喊聲讓周遭的人都抬了眼，但無人上前。他們都太累了，累到傷心欲絕，累到懷疑此戰是否還能打贏。
但趙水卻被這一響亮的喊聲從自責中拉了回來，他的大腦開始思索，翻掌嘗試催動靈力，察覺到體內的星靈在恢複了。然後他有氣無力地分析道：“此戰敵軍消耗了不少兵力、炮車，我軍後方的兩千兵馬有柳門主坐鎮，暫時不會再戰。他們對星靈之力的控製隻在一定範圍內有效，我們可從側方嘗試……對，把魏理寺、蘇佐令和汪督查請來，我們得趁敵軍整軍時儘快探查。”
見領軍之人總算恢複了些氣力，董士露立即大聲遵命道：“是！”
“還有。”
“將軍請說。”
“命後方統計傷亡名冊，派斥候傳書都城……”趙水的聲音沙啞得不像自己。他說不下去了，黎門主臨終前的眼神，還有那些在紫霧中無助死去的兵士們……這一切都在撕扯著他的心臟。他還要撰星信傳回都城，他都不敢想，自己該如何向兄長、向付錚、向星城上下上報這一兵敗哀訊。
趙水再次陷入自閉。
“不是你的錯。”蘇承恒的聲音在他頭頂響起，聲音已恢複往日的平靜，隻是更清冷了幾分。
趙水抬起頭，見幾位同僚已圍在他身旁。董士露識趣地拱手離開，留下幾人商議。
“怎會不是。我軍傷亡六成，還有同門戰殞。是我太過輕敵冒進了……”
魏理寺抬頭望了望，然後俯下身，蹲到趙水身邊，用一種不疾不緩語氣道：“將軍可知，魏某並非星門中人，在大理寺二十餘載，是靠什麼做到今日的位置？”
趙水抬頭看他。
“案子，成百上千個大大小小的案子才讓魏某一步步攢下經驗和能力的。但其中錯判的案子，也足夠裝滿三輛囚車。有的可以挽回，有的卻永遠改變不了了。我也受到了懲罰，無論是律例上、還是心裡。”魏理寺顧自回答道，拾起根樹枝在地上畫著圈，“四年的青州連環滅門案，我帶著三十個差役撲進凶手的埋伏，折了七個弟兄。當時我恨不得把自個兒釘在棺材裡，所以你作為領將的壓力和痛苦，我們都知道。”
趙水猛地抬頭，星爍在他凹陷的眼窩裡跳動。
“不過你小子比我好。”魏理寺笑了聲，笑意中帶著苦澀，“至少還能立即動起來。我若當時不陷入自責和自卑中封閉自己，也許凶手就不至於再多害一人了。所以，既然決定了要戰、要勝，就彆停下。”
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“沒錯。我要為黎門人報仇，要為犧牲的兵士同門報仇，此仗必須要贏回來！”蘇承恒說得太過用力，扯動了身上傷口，腳下虛弱微蹲。趙水連忙扶住他。
“蘇佐令注意傷口，趕緊敷藥吧。”汪嵐在旁道，“趙將軍用兵如神，偶有小挫也是兵家常事。重要的是，我們接下來該怎麼做？”
趙水看著蘇承恒的滿身血痕，又回頭望向疲憊負傷的兵士們。
他閉了閉眼，再睜開時，已壓下了所有情緒，努力冷靜道：“星靈一事必有原因，馬上入夜了，我想親探敵營看看。”
“你一人去實在危險，不如——”魏理寺剛要自薦，卻被汪嵐搶先。
“臣去吧。探入敵營本就危險，最好有星靈傍身，蘇佐令又身負刀傷，不如臣去。”
“汪督查說的沒錯，此戰對我軍消耗甚大，魏理寺帶兵經驗足，還請您幫忙照看軍中、整頓養傷，臣才放心。”趙水說道，“探敵營一事，就我和汪督查去吧。”
“也好。”魏理寺回道。
趙水突然單膝跪地，鎧甲與石地碰撞出鏗鏘之聲，說道：“魏前輩，若明日天亮前臣還未歸，還望……”
魏理寺急忙抬手將他拉起，喝令道：“休得胡言！兵中若無將，跟一盤散沙有何區彆！趙水，彆忘了你坐的這個位置，不是可輕易莽撞的！”
這番突然的言辭俱厲，讓趙水碎裂的心鞏固起來。