清夏之宴是赫連破擔任城主的第二年開設的，參宴的各路朝臣都有，名義上是為今年夏日祈福，希望風調雨順安然度過炎炎夏日，而真正的目的，是為了增加星門與普通科考入仕的朝臣之間的溝通，打破各成一派、彼此暗自敵對的局麵。
幾乎所有有意願的朝臣都可以參加。也就是說，整個星城朝廷都在等著趙水。
這一次，趙水沒有像先前往返兩地時那般沒日沒夜地趕路了。距離清夏之宴尚有十日之期，他有足夠的時間踏入久違踏足的土地，看看這裡的街巷是否發生什麼變化，然後一點點向那熟悉的城池靠近。轄地邊線的守衛應該是提前接到了命令，趙水走過時，沒有人阻攔，甚至查問都沒有。
趙水有了幾分真實感。
於是剛跨過警戒線的他，戴上鬥笠後，開始步入市集大量采買。
勒住馬韁，趙水在一家農具鋪前停下，盯著店門口的器物思索。柳生澤踉蹌著腳步跟上，雙臂掛滿了沿途采買的包裹——臨湘的雲霧茶、南嶺的蜜漬梅、湘繡坊的錦帕……每一樣都是趙水精挑細選要帶給都城的禮物。
“這裡的耕犁更輕巧。”趙水翻身下馬，說道。
柳生澤聞言“哈”了一聲，卻被趙水一個眼神釘在原地。這位柳門主此刻哪還有昔日道貌岸然的模樣——褶皺百出的綢衣取代了墨綠長袍，衣擺下是被鐵鏈鎖住的雙腳，連那頭原本整潔的發絲都快完全變成銀白，沾滿了塵土。落在旁人眼裡，都當這人高馬大的壯年在虐待自己的老管家。
柳生澤本來得知要回星城就膽戰心驚，沒想到回去這一路，趙水竟還讓他當起了挑夫！
我日構禍，曷雲能穀……他在心中哀歎道。
“帶上。”趙水將銅錢放在店中櫃台上，出來後對柳生澤說道。一個脅迫的眼神拋來，柳生澤下意識地慌亂，手上傾斜，他趕忙用下巴抵住快要滑落的包裹堆，模樣狼狽至極。
街邊幾個孩童路過，指著他咯咯直笑。
“趙水！”柳生澤終於忍無可忍，咬牙道，“要殺要剮給個痛快，何必如此折辱！”
他這一句喊出來，趙水沒受影響顧自去牽馬，周圍的百姓反而聞言一驚，紛紛停下動作看向他。時間仿佛在這一瞬停滯，氣氛逐漸緊張起來。
柳生澤意識到自己衝動了，連忙將手上物件舉高，擋住臉跟著趙水的馬要溜。
“耕犁！”
趙水一喊，他又趕緊灰溜溜地回去，從包裹的縫隙中騰出兩根手指，勾住耕犁上麵的凸起，一咬牙，用力將它拖了走。
在大街上走了近百步，柳生澤幾乎被包裹淹沒，隻露出半張鐵青的臉，都被汗水浸濕，引得路人紛紛側目。就在他撐不住索性要倒下時，趙水忽然勒住韁繩，轉過頭看向他，故作驚訝地邊打量邊道：“怎麼買了如此多的東西？帶不動了，要不你還幾件回去？”
“你……”
“但皆精心挑選過。”趙水又道，“乾脆雇輛馬車。”
一袋銀錢扔到柳生澤麵前的地上，此時的他已顧不上什麼折辱，剛要鬆口氣，卻聽趙水補充道：“不過柳門主還是走路為好，熱出這麼多汗，免得坐車悶出病來。”
柳生澤抬眸望向他，閃過一絲怨毒，卻終究沒敢出聲。
馬車吱呀前行，很快離開入境後的第一個縣，駛入荒郊。四野漸暗，起伏的山巒像巨人般層層疊疊，圍繞在小道周遭。趙水前行數裡後，突然拉住馬，轉頭望向馬車後頭，蹙起眉。
跟在一旁的柳生澤見狀，也轉頭看去。可唯有馬車頂的一盞幽幽燈火，身後的小路早已沒入黑夜的幕布中，什麼也看不清。
周圍響起蟲獸的奇怪叫聲，即便身負星靈，他也不免感到害怕。
“將軍，怎麼了？”柳生澤往馬車邊湊近，壓低聲音道。
趙水瞥向他，心想這個時候反倒稱呼“將軍”了。他嘲弄一聲道：“不做虧心事，何懼行鬼路。”然後一甩鞭子，加快了馬車速度。
“將軍、將軍等等我！”柳生澤叫喊道，跟在馬車後麵，使勁挪動他那被腳鏈拷著的雙腿一路小跑。
不見了。趙水心道。
他們一進縣城就被人盯上了，如今行至郊外不再跟蹤，難道是為了防止他禍害縣裡百姓？一縣管一縣的事，他們也不怕他中途藏匿起來。
一路向前，夜霧四起，趙水正考慮在哪裡落腳時，前頭不遠處隱隱映出一座屋宇的影子。
那是一座半傾頹的山神廟，飛簷缺了一角，但大門尚算完好。趙水停車在門前眯眼觀察片刻，直至柳生澤上氣不接下氣地追上後，才將馬繩甩到他手裡，自個兒下車點起手燭，進了廟中。
廟內比想象中整潔許多。供桌積灰，地麵落塵，殿中塑像已不見，但留下個寬敞平整的基座，隻要從外麵拾些乾草一鋪便成了床榻。兩側牆壁上的燭蠟殘缺，但餘下的量足夠燈火通明地燃過今晚。四角物件雜亂，撕裂的帷幕飄飄，在半開的窗扇上落下投影。
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趙水點燃兩支殘蠟，小廟頓時亮堂起來。環視中，他的餘光瞥見蠟燭與底座間的縫隙，眉間微動，又用手指摸摸燭座，沾了一指的塵灰，眼神驟然冷下。
正好此時柳生澤栓好馬車進門，趙水的嘴角揚起一絲不易察覺的淺笑，轉身說道：“找些乾草，今夜你睡基座上。”
前腳剛踏入門檻的柳生澤頓生後悔——他就該直接留在外頭不進來的！
怨懟間，他也無暇思考為何趙水寧願睡地上，把形如床榻的基座讓給了他。
“趙水，趙將軍！”他氣道，“我再次跟你重申一遍，以我三十年的官績擔保，菌粉之毒確實是我下的，但隻為煽動朝臣挑撥你與先城主的關係，並無謀害城主之心！“困靈”之事我毫不知情，甚至還為你籌謀煽動軍士逼迫朝廷！你此時把怨氣全撒在我身上，演給誰看？趙水，你得明白，就算‘困靈’真不是你派去的，也是你造出來的殺人之法！”
最後一句他幾乎是吼出來的，也不知道哪兒來的氣力，說得鏗鏘有力。
他大口地喘息著，這一通發泄讓他好受多了。他盯著趙水，看跳躍的燭光照得他臉上忽明忽暗，襯得他神情越發陰沉。
四下俱寂，氣氛冰冷，柳生澤心中開始發毛。
自先城主之事後，這趙水變得喜怒無常，越發陰森可怖，動不動拿他出來折磨幾下出氣。死本就可怕，更可怕的是死後會被做成“困靈”傀儡，說不準最後落得個分屍而行的慘狀。
想到這裡，柳生澤頓生後悔，喘息變得小而急，僵若木雞。