張府。
張老爺的臥房終日拉著厚重的錦簾，明明是正午，屋內卻要點著兩盞油燈，昏黃的光線下浮動著濃重的藥味。
張老爺斜倚在鋪著狼皮褥的榻上，原本富態的臉頰凹陷下去，嘴唇泛著青紫色，每喘一口氣都要牽動肩膀劇烈起伏，喉間時不時發出拉風箱似的呼嚕聲。
“老爺，再喝口參湯吧？”管家媳婦端著青瓷碗，聲音輕得像怕驚散了屋裡的空氣。
張老爺艱難地搖頭，枯瘦的手抓住榻沿，指節因為用力而發白：“沒用……咳咳……王半仙的藥……越喝越沉……”榻邊的兒子急得直轉圈，身上的錦袍都皺了：“爹，要不咱們去請那個新來的神醫試試？剛才聽人說，他把李掌櫃的病一針就治得舒坦了！”
“神醫？”張老爺渾濁的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，“王半仙說……說那是邪術……咳咳……我這把老骨頭……經不起折騰了……”
話沒說完就劇烈咳嗽起來，咳出的痰裡帶著血絲，濺在雪白的帕子上觸目驚心。
管家媳婦偷偷抹淚：“這都三個月了，換了七八個方子，藥渣子堆了半間屋，老爺的身子反倒一天比一天沉。剛才王大夫來看，還說要加鹿茸和海馬，可那藥喝下去，老爺夜裡更睡不著了，淨說胡話夢見被火烤……”
窗外的風卷著落葉拍打窗欞，屋裡的油燈忽明忽暗，映著張老爺痛苦的神色，連空氣都仿佛被病痛凍結，沉甸甸地壓得人喘不過氣。
兒子望著父親佝僂的背影，心裡又急又悔——早知道王半仙的藥沒用，當初就該硬著頭皮去請那位神醫。
……
王半仙家中。
王半仙的藥房裡彌漫著一股焦糊味，他剛把一罐子熬壞的“龍虎散”摔在地上，陶片混著藥渣濺得到處都是。
阿三縮著脖子收拾碎片，不敢抬頭看他鐵青的臉：“師父，那道士確實有點邪門，李掌櫃剛才在街頭逢人就誇，說腰不酸了，夜裡也能睡安穩了……”
“閉嘴！”王半仙一腳踹翻旁邊的藥碾子，銅製的碾槽在地上滾了幾圈，發出刺耳的聲響，
“不過是運氣好撞上氣滯的輕症！張老爺那是真陽虛，他若敢接手，定要出醜！”可話雖如此，他攥著胡須的手卻在發抖，想起蘇言那副雲淡風輕的模樣，心裡就像被塞進了一團火，燒得五臟六腑都疼。
他行醫三十年，在揚州地麵上從沒受過這等氣。剛才回藥房的路上，連挑擔子的小販都在議論“新來的神醫比王半仙厲害”，這讓他如何咽得下這口氣？
張老爺的病若真被外來道士治好了，他“王半仙”的招牌就算徹底砸了。
阿三眼珠一轉，湊到他耳邊壓低聲音：“師父，要不……咱們讓張老爺‘好’不了？”
他從懷裡掏出個黑瓷小瓶，瓶身刻著骷髏花紋，“這是我托人從黑市弄來的‘牽機引’，無色無味，摻在湯藥裡，能讓他陽氣驟絕，表麵看就像虛不受補暴斃。到時候咱們一口咬定是旭東道人用了虎狼針法，再請府尹驗屍……”
王半仙眼睛猛地瞪大，三角眼裡閃過一絲狠戾，隨即又有些猶豫：
“這……萬一被查出來……”
“查什麼？”阿三冷笑，“張老爺本就快不行了，誰會懷疑到咱們頭上？道士是外來的，又用的是沒人見過的針法，不正好給他扣黑鍋？隻要他名聲臭了，揚州的行醫權還不是師父您的？”
窗外的天色漸漸暗下來，藥房裡的陰影越來越濃，王半仙盯著黑瓷小瓶，心裡的憤恨與貪婪像毒藤般瘋長。
他猛地奪過瓶子塞進袖袋，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“今晚就動手，讓張府的人以為是病情加重……記住，手腳乾淨點。”
阿三諂媚地笑：“師父放心，保證神不知鬼不覺。”
看著王半仙陰狠的側臉，他知道，一場災禍正在悄悄向妙音坊的方向蔓延。
密談的二人，卻沒有發現，遠處黑影中似乎搖曳的有些不同尋常。
……
妙音坊。
天剛蒙蒙亮，就見一個狼狽的身影跌跌撞撞闖進來。
來人衣袍沾滿塵土，原本束得整齊的發髻散了一半，臉上還有幾道樹枝劃破的血痕，
正是如假包換的旭東道人。
“言兒！原來你真的在這裡!”旭東道人扶著門框喘氣，看見蘇言的瞬間，疲憊的臉上露出喜色，隨即又垮下來，
“師祖罰我……說我擅離職守裝神弄鬼，把我從仙山打回揚州曆練來了……咳咳，這雲雷術的懲戒可真夠勁！”