雲陽榜前，長老密謀蓬萊閣主峰的“護世殿”內，一麵丈高的水鏡懸在殿中，鏡麵上泛著淡淡的金光，頂端“雲陽護世功德榜”七個篆字遒勁有力。
這是蓬萊閣傳承五百年的至寶，記錄著所有附屬宗門與長老的“護世靈蘊”，靈蘊越盛，排名越靠前，能分到的靈脈資源也越多。
此刻，十長老圍著水鏡，臉色卻沒一個好看的。
三長老周鶴明攥著青鋒劍，指節泛白，盯著水鏡角落裡剛出現的“夢樞宗”三個字，語氣陰沉沉的：“剛立宗就敢上雲陽榜，這倆老東西倒是會鑽空子！不過就‘一縷’護世靈蘊，也配占榜？”
“一縷又如何？”五長老柳如煙捏著絲帕，指尖絞得絲帕變形，聲音尖酸，
“師祖賜了他們三江靈脈，再讓他們攢些靈蘊，遲早要搶咱們的資源！依我看，得先斷了他們的路！下個月的‘除祟任務’，咱們把揚州地界的低階邪祟全接了，讓他們連一縷靈蘊都攢不到！”
七長老趙天雷拍著腰間的雷紋鼓，鼓麵震得嗡嗡響，語氣急躁：“柳長老說得對！還有靈脈配額——咱們聯名上書，就說夢樞宗剛立宗，用不上那麼多三江靈脈，把配額勻給咱們！憑什麼讓倆窮酸占著好靈脈？”
二長老王啟明摸著懷裡的聚靈玉，突然冷笑：“我還有個主意——他們不是有照天印嗎？就說‘上古神兵需宗門認證’，讓他們把照天印交上來查驗，趁機扣下！沒有神兵，他們還怎麼攢靈蘊？”
眾長老瞬間眼睛亮了，你一言我一語地附和，沒一個人提“護世”二字，滿腦子都是怎麼打壓夢樞宗。
周鶴明看著水鏡上自己“三簇”靈蘊的排名，突然嗤笑：“我當年斬了黑風魔修，才得兩簇靈蘊；墨穀子那老東西，一輩子擺弄破機關，最多也就攢半縷，怕什麼？”
“就是！”柳如煙跟著點頭，伸手點著水鏡上“夢樞宗”的名字，語氣滿是不屑，
“咱們隨便一個長老的靈蘊，都能壓死他們！等會兒大煉師來了，咱們就聯名上書，定要讓這夢樞宗翻不了身！”話音剛落，水鏡突然晃了晃——“夢樞宗”後麵的“一縷”靈蘊，竟慢慢凝成了“一簇”，雖依舊排在最後，卻比剛才亮了幾分。
趙天雷瞬間炸了，伸手拍向水鏡，卻被鏡麵彈開，罵道：“這怎麼可能？他們剛立宗，哪來的靈蘊？肯定是耍了手段！”
周鶴明臉色更沉了，盯著水鏡的眼神像要噴出火：“不管耍什麼手段，今天必須把他們壓下去！否則日後，咱們還怎麼在蓬萊閣立足？”
揚州府衙後院的夢淵法壇上，青銅鼎的炭火劈啪作響，將蘇言的影子拉得很長。
他手持桃木劍，劍尖懸在鎖邪符上方，符紙裡酒吞童子的殘魂正瘋狂扭動，黑氣順著符紋縫隙往外滲——這是他從趙立冬體內剝離的大妖殘魂，也是目前能拿出的最貴重祭品。
旭東靠在老槐樹下，酒葫蘆晃得叮當作響，琥珀色的酒液在葫蘆裡打轉，語氣裡帶著點漫不經心的期待：“這東瀛大妖的殘魂，怎麼也能換半縷護世靈蘊吧？有這半縷，咱們至少不用在雲陽榜墊底，省得被蓬萊閣那群老東西笑話。”
墨穀子蹲在法壇邊，指尖在陣盤符文上輕輕滑動，老舊的青布道袍沾了些炭灰，眉頭卻皺得很緊：“酒吞童子曾禍亂東瀛半國，護世靈蘊該能到‘一簇’。隻是……”
他抬頭看向蘇言，眼神裡藏著擔憂，“蓬萊閣長老們的靈蘊最少也有三簇，咱們這點家底，怕是還不夠他們塞牙縫的。”
蘇言沒接話，指尖的桃木劍卻頓了頓。
他當然知道靈蘊不足的隱患——蓬萊閣那群長老本就對夢樞宗敵意滿滿，若靈蘊一直墊底，他們定會借機收回三江靈脈，甚至找茬收繳照天印。
可真要獻祭酒吞殘魂嗎？這是他目前能拿出的最強祭品，若連這都換不來足夠靈蘊，夢樞宗怕是真要被壓得抬不起頭。
深吸一口氣，蘇言捏緊桃木劍，對著青銅鼎一點：“起！”鎖邪符瞬間燃起幽藍火焰，酒吞童子的殘魂發出刺耳的嘶吼，黑氣在火中扭曲掙紮，卻被鼎壁上的驅邪符文牢牢鎖住。
隨著火焰越燒越旺，殘魂漸漸凝實成一顆核桃大的黑色邪核，邪核表麵還在不斷滲出黑液，一接觸火焰就“滋滋”作響，化作縷縷青煙。
就在邪核徹底融入玉鑒的瞬間，天空突然飄來一縷淡金色的光，像絲線般纏向雲陽榜的方向。
水鏡那頭，“夢樞宗”後的“一縷”靈蘊瞬間漲成“一簇”，又很快凝成“一團”——淡金色的靈蘊團在水鏡上微微跳動，讓夢樞宗的排名往上挪了三位，剛好壓過了幾個小門派。
“好家夥！”旭東一口酒沒咽下去，直接噴了出來，酒液灑在青石板上，濺起細小的水花，“這就‘一團’了？我當年斬了三隻屍妖，才得半縷靈蘊，這大妖殘魂也太值錢了！”
墨穀子也直起身子，快步走到玉鑒旁，指尖輕輕觸碰玉鑒表麵——溫潤的靈光順著指尖傳來，玉鑒中央的水紋竟開始緩緩旋轉，轉出一行金色篆字：
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“獻上古妖魂，可召神獸助祭，靈蘊更盛，賜宗門重寶。”
“神獸助祭？”旭東湊過來，撓了撓頭，“咱們哪有什麼神獸？難道要去抓隻靈寵湊數？”
墨穀子也皺起眉頭，嘴裡喃喃道：“師祖這指引……難道是有什麼深意？”
兩人的目光同時落在蘇言身上，卻見蘇言臉色複雜，指尖無意識地摩挲著桃木劍的劍柄——沒人知道，他的火係神威空間裡，正藏著一隻真正的上古神獸：畢方。
那是他之前在這裡收服的。當時畢方被魔修困在鎖靈陣中，靈脈受損，是他破陣後用pua之術，好騙歹騙才讓畢方願意跟著他。這段時間，畢方一直在神威空間裡休養，吸收火靈珠的靈氣，靈脈已經恢複了七八成——這是他最大的底牌，連墨穀子和旭東都沒告訴。
現在要獻祭畢方？蘇言的心臟猛地一縮。畢方不僅是上古神獸，更是他在這個世界為數不多的“夥伴”——每次他在神威空間修煉，畢方都會蜷縮在火靈珠旁，用翅膀輕輕蹭他的靈根樹，像在撒嬌。
若獻祭了它，自己不僅少了個強力幫手，更像是背叛了信任自己的夥伴。可若是不獻祭……夢樞宗剛立宗，根基不穩，蓬萊閣虎視眈眈，若沒有足夠的靈蘊和重寶支撐，遲早要被打壓得解散。
旭東和墨穀子為了立宗，已經把精工閣和靜虛門的家底都掏空了，自己難道要因為舍不得一隻神獸，讓他們的心血付諸東流？